校場上原本熱火朝天的蹴鞠突然靜止下來，所有人都在用奇怪的眼神觀望着場外新來的“不速之客”。
一個身着水藍色錦繡緞袍、陰氣十足的中年男人正舉着手巾掩在口鼻上，嫌惡地看着場上光着膀子、滿頭油汗，並且看起來傻不愣登的邊軍們。
他身後兩個藍布袍的少年一人身背拂塵，一人負着行李包裹，都彎着腰垂手恭立。
旁邊一個文士打扮的青年男子，眉目俊朗，神采不凡，不似這一老二少三人般的娘氣，反倒精完氣足，揹着雙手笑吟吟地望着場上,看起來對平海軍的“操練”頗感興趣。
這時陸鴻也衣衫不整、卷着袖子，從工地上走了過來，早上還戴着的襆頭此時也別在了腰帶上。
他見到那中年官人，連忙走過去拱手笑道：“想必這位便是監軍巡察使丘老公，幸會幸會。”
那人將手巾塞進袖筒裡，將陸鴻上下打量一遍，臉上不愉之色一閃而過，當下板着臉行禮，尖聲尖氣地道：“陸將軍客氣，您是少年英豪，大家着意栽培的後進猛將，老奴怎可受您的禮。”
這丘太監口中的“大家”，乃是太監宮人對皇帝的尊稱。
他本是一位六品辦事太監，官階上與陸鴻相比自是差了一截，但是此人又身負“監軍巡察使”的名分，乃是代君出宮，巡查河北道，因此地位超然，不必對陸鴻這種方鎮大將多作謙卑。
陸鴻一面整理衣冠一面抱歉，同時將一行人引致指揮所落座奉茶。
丘太監踮着腳揀着乾淨的地面行走，並介紹了身邊那位青年文士，說道：“陸將軍在意了，這位是南邊大才李雲璞，大名卓享神都，連大家都十分讚賞的。”原來這人就是湯柏和他說過的才子李鈺。
丘索這番鄭重其事的介紹，將此書生捧得極高，反而令陸鴻疑惑不解。
這老太監奉命巡查乃是公務，怎麼無端端帶了個書生在身邊？而且聽他口氣，還是個南唐人士。
陸鴻心裡雖然嘀咕，卻究竟不好拂了丘太監的情面，向那李雲璞一拱手，客氣地道：“原來是李大才子，眼拙未識荊面，恕罪恕罪！”
那李鈺倒顯得頗爲謙和，連忙躬身還禮道：“早就聽說過陸將軍的神威，心中仰慕已久。因此懇請丘公攜同前來，只爲一睹風采，今日一見，足慰平生了！”
這時丘太監插口道：“李公子說的哪裡話來，你我意氣相投，一路上詩文遣懷，正是同道中人，來日再隨鄙人至神都一行，必當引薦大家，賜公子高官厚祿，就留在了北國，也好時時相見。”
李鈺忙謙遜了一句：“蒙丘公錯愛了！”
丘太監呵呵一笑，連連擺手。
幾人剛剛進門，平海軍一衆文武等官便齊齊聞聲而至，都向丘太監行禮致意。
那丘太監久在宮內，偶然外出更加不敢失了天子禮數，因此按着官階高低一一向衆人回禮，神態之間卻掛着掩飾不住的倨傲，末了還問道：“怎麼不見慶哥兒？”
衆人面面相覷，不知他問的“慶哥兒”是誰。
陸鴻卻是瞭解的，這丘太監問的就是江慶。
這小子是東宮娘娘的侄兒，與皇家人分外親近些，未來更是國舅獨子，因此這丘索不問別人，單問江慶，便是出於這個道理。
陸鴻便向侯義使了個眼色，說道：“快去把江副使請來，就說丘老公到了。”
侯義連忙遵命，轉過身便出了指揮所。
那丘太監點點頭，似乎覺得還算滿意，便在左首第一個位子上坐了，說道：“諸位大人都請坐罷，老奴不過是代君巡查，本身與各位分屬同僚，不必拘謹。”
趙大成與左虎對視一眼，都想：這是咱們自己的地盤，誰他孃的拘謹誰是孫子，這老缺淨往自己臉上貼金！
就連一向小心謹慎的馮綱也有些好笑，暗地裡腹誹一句，在右首第四位上坐了。他身後便是趙大成等一干校尉官。
不一會江慶帶着洪成、侯義、杜康也進了門來，笑呵呵地一拱手，徑直走向丘太監，道：“丘老公，您不再宮裡侍君享福，怎麼到外邊來受罪了？”
丘太監連忙站了起來還禮，又與洪成、杜康見過了，才苦笑着向江慶答道：“食君之祿，忠君之事。誠如高祖《先廟樂章》所言：奉國忠誠每竭
，承家至孝純深。我輩當謹記於心！”
江慶唯唯諾諾，到右首第二位坐了。
洪成見第三位空着，便向馮綱拱手致意，就勢坐了下來，侯義、杜康徑至末尾。陸鴻見衆人都坐了，自己這才坐到右首第一位，範翔立於其後，隨時侍奉。
這時那李鈺接丘太監之口讚道：“有忠義之臣如此，實乃北國之幸。直德宗詩云：‘忠誠在方寸，感激陳情詞。報國爾所向，恤人予是資’，正是丘公今日之寫照！”
丘太監聽他用南唐先帝德宗的一篇《送福州張建封還鎮》恭維自己，雖然有些彆扭，內心裡卻仍然喜不自勝，面上儘量繃着矜持之意，連連擺手道：“不敢當不敢當，李公子真是折煞了老奴，面前諸位大人替大家鎮守邊陲，前番更立下剿匪之功，纔是真正的‘盡瘁以仕’！”
這丘太監總算是說了一句得聽的話，平海軍諸文官連忙謙遜，武官卻不知這二人說了些甚麼，一個個大眼瞪小眼，只好尷尬地跟着幾個文官嘴裡打哈哈。只有陸鴻不曾張口，因爲就在丘索說出“剿匪”二字之時，他分明感覺到了一絲煞氣！
等到他擡頭去找時，那絲煞氣卻已消失得無影無蹤……
只是這麼一愣神之間，各人的謙虛之詞已盡都說完了，之間丘老公一臉古怪地望着自己，似乎在責怪他走神分心。
這接待監軍巡察使的流程也沒有甚麼前例可循，陸鴻只好按照接待上官那一套，讓範翔向丘太監彙報了平海軍目前的賬冊，主要包括財產庫存、田畝、地皮、兵員等等。
他見彙報時那李鈺絲毫沒有迴避的意思，舉目觀賞指揮所裡的佈置，丘太監也微閉着雙眼毫無表示，只得留了個心眼，向範翔使個眼色，讓他只揀些無關緊要的內容念念罷了。
這些明着也能查到的東西一經唸完，範翔便遵照陸鴻的意思閉上了嘴巴。
誰知那丘太監竟有些不依不撓，細着嗓音追問道：“怎麼只有這些，兵事上竟無可言說嗎？老奴瞧外邊校場上熱鬧的緊，是在操練嗎？”
陸鴻虛笑了一聲，一句“只是操練之餘讓衆軍玩耍罷了”，便輕鬆帶過。
丘太監卻對他的回答不太滿意，翻了個白眼說道：“老奴對這等打打殺殺的事情是不懂的，既然將軍這樣說，想來便是這麼回事罷……那明日咱可得瞧瞧平海軍是如何操練的了！”
平海軍衆人聽了都不由自主地皺起了眉頭，陸鴻卻淡淡一笑，說道：“那麼明日卯時二刻，我等便在校場恭候大駕。”
丘太監似乎沒想到上操這樣早，奇道：“怎麼平海軍每日這樣早起，這對兵士們未免有些苛刻了罷？”
趙大成已經在肚子裡把他翻來覆去臭罵了幾百遍，誰都瞧得出來，這死太監鳥事不懂，卻自打進門便一直在挑刺找茬，也不知安得甚麼居心。
這時江慶也不大看得下去了，難以察覺地用手肘在陸鴻的小臂上碰了一下，自己站出來笑道：“好教丘老公知曉，這上操的時辰可不是平海軍定下來的，大周所有駐軍都是一般時辰。”
這丘太監原是不知軍中有這等規矩，此時既然慶哥兒開了口，便無可無不可，只低聲嘟囔了一句：“有些兒早了，明日未必趕得上瞧……”
整個一下午一直是江慶在陪着丘太監說話，偶爾那李鈺插嘴兩句，往往點得恰到好處，直將丘太監引得哈哈大笑。
到最後全然成了這二人的私聊場所，你一言我一語盡說了些詩詞歌賦，聽得幾個武官頭都大了，再加上丘太監不時發出的尖利笑聲，讓趙大成等人一陣陣的心驚肉跳，簡直是在受罪煎熬。
衆人就在尷尬苦悶之中看着他們說說談談，終於苦捱到了晚宴時分，紛紛在暗地裡鬆了一口氣。
陸鴻突然站起來說：“丘老公，時辰也不早了，咱們不如到飯堂用餐罷。軍裡略備了薄酒，給四位接風。”
丘太監望着他的眼神裡這纔有了一絲笑意，矜持着說道：“吃飯是應當的，只是不興鋪張，大家在宮中一向簡樸，咱們替大家出門，也該秉承大家的風格纔是！”
他一句話說了三個“大家”，好時時提醒別人他是在皇帝身邊辦事的，無形之中仍是自擡身價罷了。
陸鴻等笑笑，也不點破，帶着一干同僚簇擁着丘太監出了指揮所，穿過校場
，直奔飯堂而去。
好在青龍港的小會館有兩個望東樓外派招待的廚子，陸鴻命耿四強行抓壯丁給借了來，衆人尚未走進飯堂的大門，便已聞到一陣撲鼻的菜餚香味。
丘太監的面上更加喜歡，有些急不可耐地邁步進了飯堂。
這地方是劉德海在任時官員們專用的吃食地方，已經許久不用了，哪怕湯柏等人來時，也只在指揮所拼了幾張桌子，隨便吃了一頓晚宴，沒想到此時竟便宜了這丘太監。
那兩位廚子果然整治的一手好菜，整臺長桌上擺滿了琳琅滿目的菜餚，大多都是小碟兒裝盛着，既精緻又漂亮，叫人看了便食慾大振。更何況滿屋子的菜餚香味，已經足以叫人食指大動。
江慶笑道：“丘老公，請您上座，今日的菜也不知合不合口味，是專程請的望東樓的大師傅。”
丘太監聽說平海軍如此看重自己，臉上掛着抑制不住的喜色，笑道：“慶哥兒有心了！”
江慶一愕，平海軍的正主兒可不是自己啊，這丘老公怎可謝到自己頭上，這叫主家的臉面往哪裡放！
他偷眼往陸鴻臉上瞧了一眼，見他面色如常，這才稍稍放下心來，趕忙推辭道：“都是陸大人一手安排的。”
丘太監這才往陸鴻身上瞧了一眼，用淡淡的口吻說：“陸將軍也費心了。”
陸鴻笑笑不語，徑自走到上首主位，請丘太監在右手一側上座。那丘太監也不推辭，徑在上位坐了，同時拍了拍身邊的第二位道：“李公子，請這邊坐。”
此話一出，衆人臉上泰半變色，這太監也過於狂妄了些！
此間到底是平海軍的地界，陸鴻纔是正主，這人怎可擅自僭越，邀請一位不相干的外人坐在貳位！而且在場諸人最末也是九品官，這李鈺不過一介布衣，又是敵國南人，安敢坐到衆人之上？
好在那李鈺不是失禮之輩，惶恐地推辭了一句：“多謝陸將軍與丘公擡愛，鈺怎敢放肆，今日敬陪末座罷了！”說着便在左側末位坐了下來。
他說話間不僅全然遵照了禮數，而且輕輕捧了陸鴻一手，衆人臉色這才緩和了一些，都互相謙讓着各坐其位。
那丘太監未遂心意，頓時老大不快，眼珠一轉，便陰陽怪氣地道：“菜是好菜，可惜無酒。”
江慶連忙陪笑道：“怎會無酒，青州雲門陳釀早已備齊，只怕我等量淺，回頭失態起來還請丘老公海涵。”
丘太監始終不敢拂了他的面子，眯着眼諂媚地笑道：“好說好說，慶哥兒的酒品老奴是知道的，在皇城公子哥兒當中都是一流的！”
不一會果然有兩個衛兵捧了兩壇酒進來，並向陸鴻施禮說道：“稟告大人，十壇酒已盡溫，不敢一齊呈上，怕散了熱氣。”
陸鴻點頭道：“嗯，需用時自會叫你。”
那兩名衛兵這纔出門。
江慶親自繞了一圈斟酒，主動邀請陸鴻與丘太監碰杯。等到菜過五味，酒過三巡，丘太監忽道：“咱們幹吃無味，不如射覆？”
這射覆便是以盆、碗等物遮蓋一件物體，令旁人來猜。射即是猜。
“咱們亂猜可不好玩，需得覆者以典故、詩詞提示，射者也用典故、詩詞作答，否則罰酒如何？”丘太監看起來興致頗爲高昂，實在是一說到詩詞文章，此人便精神百倍！
此話一出，別說武官們面面相覷，張口結舌，就連文官也都面有難色。
平海軍這裡在做的倒有幾個明經、進士及第，比如洪成、範翔、馮綱，但是這三人之中洪成做了多年地方官，手裡常年攥着刑、公、政、令，詩詞書本早已荒廢；馮綱仕途蹉跎，也沒心思溫習文章；只有範翔早年詩文通達，做秘書郎時的底子還有一些，不過也是心中忐忑。
那李鈺顯然瞧出了衆人的尷尬，有心解圍，便道：“丘公，咱們既在軍營，不如投壺助興，似乎更加應景些？”
丘太監一愣，隨即便拍手笑道：“李公子說的不錯！那便投壺！”
衆人這才鬆了一口氣。
一頓晚宴一直吃到二更，十壇酒飲去八壇，那丘太監直喝得酩酊大醉，被兩個小太監攙扶着睡去了。
平海軍衆人也都東倒西歪，不辨方向，最後只有陸鴻和李鈺二人還算清明，幫扶着將衆人送回各屋。
（本章完）