正當二人討論的時候，一騎突然從遠處飛馳而來。馬上騎卒還未等馬完全停下，便直接從上面一躍而下，快速跑到李定國跟前，單膝跪下。“將軍，緊急軍報，賀錦近三萬大軍被周顯圍困在了乘氏。”
“什麼？”李定國臉色頓變，王興運更是驚的叫了出來。
李定國稍顯鎮靜，揮了揮手，“起來吧！到底什麼情況，細細稟來。”
從騎卒的話語中，李定國大致推斷出了事情的經過。
五日前，在曹州和鉅野與賀錦對峙的官軍突然全部北撤。他們一路沿甄城，一路順鄆城，會軍於壽張的王陵店。之後，劉孔和率主力大軍從範縣方向進入大名府境內，在壽張只留下了一營士卒。
賀錦之前就得到消息，知道官軍已經向大明府增派了數千兵卒。再加上劉孔和這部，官軍在大名府的兵力已近兩萬。雖然他知道李梅在滑縣駐守，但他唯恐對方擋不住官軍，導致官軍從那個方向渡過黃河而進攻開封。他在濟寧周邊留下萬餘士卒，點起剩餘兵卒奮力急追。在王陵店，他擊破一部駐守當地的官軍，進而圍攻壽張。
眼看壽張即將城破，形勢卻發生了改變。濟寧官軍突然全軍殺出，擊破留守闖軍。接着一路大軍向東，進攻定陶。一路重新佔據鉅野和曹州，阻斷賀錦向南的歸路。
賀錦得到消息後急忙回撤，但被官軍所阻。先前進入大名府的官軍也在劉孔和的率領下返回了山東境內，而官軍更是源源不斷的到達。賀錦眼看北撤無望，便引兵向東，想要渡過運河殺入兗州腹地。但在汶上被官軍擋了下來，逼不得已退到了鉅野西北方向的乘氏堅守。
李定國感覺有點不可思議，問道：“濟寧只有六七千兵卒，他們是怎麼擊破城外萬餘闖軍，同時還有餘力進攻定陶並重新奪回鉅野和曹州的？難道賀錦北上追擊的時候，連守城的兵卒都沒留嗎？”
騎卒回道：“賀錦有留兵，但數量並不多。濟寧守軍連曹州形勢最緊急的時候都沒有派出援兵，他們突然殺出城，城外闖軍猝不及防下才導致潰敗。而在濟寧也並非六七千士卒，而是這個數量的兩倍。小人也是剛剛探得，這半個月內，官軍已先後調了七千餘滕縣守軍進入濟寧。因爲他們是扮作普通百姓，且分成數批分別前往的，所以才瞞過了我軍斥候。”
“等等，你是說滕縣城中只有兩三千官軍？”李定國滿臉驚愕。
騎卒滿臉羞愧，“恐怕是這樣的。而且有斥候剛剛回報，就在兩個小時前，城中守軍已盡數撤往濟寧。”
更多的情報隨後回報，讓李定國越來越感到不可思議。
在定陶被攻陷後，濟寧軍隨之北上，參與到對乘氏賀錦的圍困中。在此時，乘氏城外的官軍已高達四萬。而大名府內的官軍也不安分，正在全力進攻滑縣，逼的豫東闖軍不敢輕易增援賀錦。
在魯南，臨沂除了基本上的守城兵力外，盡數北調。而據傳周顯還徹底放棄了費縣、滕縣、鄒縣等地，將全部兵力遷到了濟寧，任城兩地。
王興運騎馬回來，向李定國稟告道：“我去過滕縣了。裡面只剩下幾百百姓，剩下的都被周顯遷過了泗水，費縣的情況和它基本上一樣。看來周顯這小子是打定主意要滅了賀錦。圍攻賀錦的那些官軍也打聽清楚了，一半以上都是周顯新近招募的。雖然賀錦被困，但乘氏城高牆厚，也得官軍啃上好幾天。”
李定國點了點頭，哀嘆道：“可惜了。要是早知道周顯膽敢調那麼多兵去魯西，我就應該阻止徐州兵南調揚州，說不得還有機會拿下整個山東呢！現在所餘大部分都爲騎卒，只剩留守徐州的屯兵，心有餘而力不足了。”
王興運道：“這也怪不得侯爺，誰能料到周顯敢如此膽大妄爲，只留少量士卒把守這些城池。那時皇上和大將軍已經下了三道命令，你也不得不聽令。我聽說，大將軍可是想要直接拿下南京的。”
李定國搖了搖頭，“哪有那麼容易？我軍水師新建，而官軍在南方根基還十分深厚，想一戰拿下南京，那是妄想。”
王興運道：“管他呢！反正我就跟着侯爺，你說怎麼辦，我們就怎麼辦？”
李定國點頭道：“你派人回徐州，招募一些鐵匠來這裡，以後這裡便是我們的打造兵器和甲冑的地方。你先率千騎進駐滕縣，在周邊招募士卒以自守，稍後我也會趕去。”
衆將聚於帳內，正在商議接下來當如何攻城。坐在主位的是副將劉孔和，而在下首的李開和楊衍二將，其他各將分列兩側。
劉孔和拿出周顯信件，展示給諸將道：“督帥已經下令，三日之內必須破城。否則，軍法從事。我也不跟各位廢話，直接下令了。溫守備，你軍中老卒新卒各半，由你部來當這個攻城先鋒，從西面城牆攻城。”
溫開站起來道：“屬下遵命。但希望劉副將能給予火炮支援。”
劉孔和點了點頭，“劉千總，這事就由你負責了。八尊紅衣大炮都別給我歇着，至少打開幾個缺口，方便大軍攻上去。”
劉銳拱手道：“屬下明白。”
劉孔和轉向楊衍道：“楊將軍，你手下士卒人數衆多，但都爲新卒，戰力不強。我撥給你三千老卒，你負責從北城進攻，以牽制敵軍。賀錦手下還有數千騎兵，若是他出城，將他擋回去即可，不必與之死戰。”
楊衍道：“謝劉副將。”
劉孔和接着道：“武遊擊，我把軍中所有騎卒都交給你。做好隨時增援各城的準備，總之不能讓賀錦給我逃了。”
武志英點了點頭，沒有說話。
劉孔和最後轉向李開，笑道：“李參將，都說德字營有全軍最精銳的壯士，這奪城的任務便交給你了。待溫守備消磨了敵軍的銳氣和耐心，之後便輪到你上場的。我會率大軍猛攻南面城牆，以誤導賊軍，爲你創造攻城機會。”