金尚憲是朝鮮最著名的斥和派，丙子胡亂後，朝鮮仁祖李倧決議叛明投清，他憤於時局、辭官歸隱。後來，當他聽聞朝鮮準備出兵襄助滿清出徵大明的消息後，破例上疏，表示堅決反對。這個消息被負責對朝事務的滿清議政大臣英俄爾岱所知，強迫李倧交出以金尚憲爲首的多位朝鮮斥和派大臣。而懦弱無能的李倧竟然沒有表示反對，將自己手下的大臣親自送到了滿清手中。
但在英俄爾岱押解他們返回瀋陽的途中，周顯恰好出兵朝鮮。他率部突襲英俄爾岱，並救下了他們。但因爲朝鮮依舊是滿清的藩屬國，以金尚憲的身份和經歷是無法再在朝鮮待了，就和林慶業一起被周顯帶回了登萊。
林慶業爲將，在軍中協助周顯統御水師。而金尚憲爲文官，在朝鮮之時便高居右議政。他先是以朝鮮使者身份前往京師，向崇禎帝陳情。崇禎帝感念其忠心，授了他一個正議大夫的虛職，位職正三品。但因爲他擔心朝鮮朝局，總想爲之做點什麼。不願留在京師，自願上書請求返回登萊。
周顯從朝鮮返回，帶來了五千朝鮮水卒，他們的家屬都被安置在蓬萊城周邊，形成了以朝鮮人爲主的一個村莊。周顯在村中建了私塾，教授當地小孩漢文。同時還將水師的一些軍服制作交給他們來做，然後按件付他們銀子，用以滿足他們的生計需求。雖然算不得衣食無憂，但比他們在朝鮮時卻好上很多。
丙子胡亂之後，朝鮮王李倧一直採取的策略是完全投靠滿清，這引起了不少心向大明的朝鮮官吏的不滿。而朝鮮國內以金自點爲守的降清派也處處打擊、陷害斥和派，導致很多斥和派大臣直接離開朝鮮，前來登州。這些人都有過爲官的經歷，有些還薄有才能。再加上朝鮮的通用文字便是漢字，周顯便從他們中選取了一些人，授予他們官職。
金尚憲在這些朝鮮人中，地位很高，是他們的精神象徵，周顯自然不會把他當成一般的朝鮮官吏簡單對待。在最初的時候，周顯將他安排在六藝學院裡給學生授課。但後來沒多久，蓬萊的朝鮮人和當地漢人爆發了一次衝突，死了一人，傷了十幾人。之後，金尚憲前來蓬萊，向周顯提議將朝鮮人編入登州戶籍，正式成爲大明的國民，以消除內外之別。
周顯當時本就打算重新統計登萊二州的人口，一方面想對治下百姓的數目有一個清楚的瞭解，另一方面也是爲了防止細作的滲透。對於金尚憲的提議，他思索之後，最終同意了。這之後，金尚憲便一直留在蓬萊，教書、練字，也樂得愜意。
這一日，金尚憲聽說周顯要見他。便簡單收拾了一下，帶着兩個書童前去赴宴。他十分崇尚魏晉古禮，在日常生活中也極力模仿。穿着、衣冠，如果再配上個鵝毛扇，簡直活脫脫的諸葛亮再生。不同的是，諸葛亮智謀出羣，是實幹派。而金尚憲，除了一身節氣，似乎沒有其他特別出衆的地方。因而，他被稱爲朝鮮的文天祥，而不是朝鮮的諸葛亮。
只不過這個世上，有才有智的人很多，但堅持原則、固守一身正氣的人卻少之又少。因而，周顯對金尚憲本人還是挺尊重的。
當門衛上稟金尚憲到了，周顯親自出門，將他迎進了大堂。在堂內早有兩人等待，一個是名士左之藩，另一個是已經退仕的錦衣衛指揮僉事戚興國。前者年約六十，出自萊陽左家。他不算出名，但其侄子左懋第卻是明末的名人，在與滿清和談過程中是唯一昭顯南明節義的議和大臣。而戚興國，是名將戚繼光的幼子，此刻已近八十。
萊州左家爲當地有名的大族，僅進士就出了好幾個。登萊地處偏遠，人口稀少，能用的人才更是少之又少。雖然內心不願，但周顯卻不得不盡力拉攏這些治內大族，給他們的族中晚輩提供在官場實踐的機會。而左家也投桃報李，是第一個響應周顯出海行商的登萊大族。
而戚家在戚繼光去世之後，迅速衰落，在後輩中只有他的侄子戚金還算值得一提。其他的，如他的幾個兒子，大明朝廷都給予了世襲職位。長久的養尊處優早就讓他們喪失了作爲軍人銳氣，淪爲大明朝裝點的工具，而他們後來的子嗣則更不值一提。但瘦死的駱駝比馬大，戚家仍舊算是登州的第一大族。後來，戚興國主動找到周顯，想爲族中沒有世襲的子孫在軍中找條出路。
周顯倒沒什麼意見，對於一切願意從軍的人，他都抱着歡迎的態度。更何況戚繼光的子孫，體內留着相同的血液，說不一定還能真出一二明將也未可知。當時周顯正在極力擴軍，便將他們交給了李開。據李開後來反饋來的消息，其中確實有兩三個好苗子。只不過周顯久置京師，對這些事情也沒時間關注。
但周顯以山東都督的身份重回登州之時，戚興國第一時間主動前來拜訪。大概是出生于軍人世家的緣故，戚興國對於連破滿虜的周顯甚是尊重。而戚繼光幼子的身份，也讓他繼承了一些東西。
其中有件事情，有次閒談，周顯偶爾和他提起軍中刀具笨重、不耐久用的情況。戚興國直接將家中存有的戚家刀的制譜獻給了周顯。經過趙航他們的鍛造，不久前，其傳來消息，已經成功復原了戚家刀，首批三千把長刀，已經正式裝備大軍。周顯也感念他的這種無私，以座上賓待之。
戚家軍威名遠播，戚興國的身份就是一個金字招牌。而左之藩文采斐然，是金尚憲在登州認識的新友，兩者很談的來。以二人作陪，也足以顯示周顯對金尚憲的尊重。
但周顯今日所想做之事，卻與二人無關。招他們前來，主要是爲了迷惑金尚憲，讓他不能確定自己的真實想法而已。