崇禎十四年八月二十一日深夜，糧草短缺，陷入絕境的明朝大軍開始向寧遠突圍。各軍輪番殿後，以戰車相護，嚴陣迭退，秩序井然。行至鬆杏大道之時，早已埋伏多時的滿清大軍突然襲出，趁勢猛攻。
數日戰守失措使大明部隊心慌意亂，大同總兵王樸在遭受攻擊之後，率先奪路狂奔。最終導致全軍大亂，爭先奔逃。皇太極伏兵四起，到處截殺，明軍全線崩潰。十三餘萬士卒，被斬殺五萬三千餘人。北自杏山，南至塔山，赴海死者甚衆。浮屍漂盪，多如雁鷺，馬匹、甲冑丟棄如山，不可勝數。
吳三桂、王樸等大將僅以身免，狼狽逃回寧遠。後續大軍被清軍頑強攔截在鬆杏之間，洪承疇在曹變蛟、王廷臣兩位總兵的保護之下，率兩萬餘衆退守松山。
至此，錦州城中糧草即將告罄，解圍突圍均已無望。大軍統帥洪承疇困守松山，陷入清軍重圍之中。寧遠諸軍失去統帥，充斥了一城的殘兵敗將完全喪失鬥志，惶惶不可終日。寧遠、塔山、高橋、杏山、松山、錦州六個點完全被隔離開來，大明軍隊完全陷入被動。
周顯到達松山之時，距離突圍之戰剛過去兩日。大部分清軍都被派去清剿散亂的明軍，對松山的圍困並不嚴，只在正面部署了近萬士卒，以防止城中守軍再次向西突圍。周顯和高毅兩人十分輕鬆的到達松山南門。在表明身份，上繳了所有武器之後，被巡兵帶進城中。
此刻的松山城悽慘一片，退下來的傷兵橫七豎八的躺在街上。衙役們來回巡邏，不斷出言維持治安。亂兵一簇簇的坐在一邊，眼神絕望而失落。如果此時清軍不計損失的攻城，依靠目前的這點亂兵。能不能守住，還是未知之數。
曹變蛟上前，一拳打在周顯胸膛上，苦笑了一下道：“周兄，現在松山城中的每個人都巴不得逃出去。你倒是反其道而行之，主動來到這個孤城之中。”
周顯勉強的笑了一下，道：“曹兄，我在路上聽了一些情況，真的敗的有那麼慘？”
曹變蛟臉色淒涼，嘆了一口氣，道：“徹底敗了。十三萬大軍，除了逃回寧遠的小部分，只有困守到這松山城中的不到三萬之衆。”
周顯沉默了一會，臉上擠出一絲笑容，道：“置之死地而後生，背水一戰，未必就一定是死路一條。我這次來，帶來了近兩萬石糧草，還有其他的一些緊缺物資。應該足夠大軍支撐一段時間了。”
曹變蛟臉色一愣，接着大喜，一把抓住周顯雙臂道：“周兄，你說的可是真的？”
周顯點頭道：“我怎麼會拿這樣的事和你開玩笑？我這次之所以前來，就是爲了此事。”
曹變蛟哈哈大笑，“周兄啊周兄，現在城中最缺的就是糧食。只要有糧食，軍心、民心便可穩定，事情就有可能會有轉機。走，我帶你去見督師。”
洪承疇在大堂之內，正和監軍張若麒，遼東巡撫丘民仰、總兵王廷臣，松山副將夏承德商議如何防守松山。突然見曹變蛟手牽一身布衣的周顯走了進來，他臉色微變，之前的慘敗讓他有點失態。他沒有給曹變蛟一點面子，直接厲聲斥道：“曹總兵，這裡是商議大事之地。閒雜人等不得進入，帶他出去。”
曹變蛟明顯一愣，一時有點沒反應過來。洪承疇歷來對手下將領都是和顏悅色，這樣不分青紅皁白便直接出言斥責的現象在以前從未發生過。
周顯看到曹變蛟的尷尬，連忙上前一步，躬身拜道：“萊州知府周顯，拜見督師大人。”
洪承疇拿着周顯帶來的文帖仔細看了一下，臉色露出了久違的笑容，“周知府，你說你共帶來了兩萬石糧草，三千斤藥材，還有兩萬斤的火藥和其他的一些必需品。現在，這些東西都在哪裡？是在萊州還是……”
周顯拱手道：“這批物資已經運抵松山之北的菊花島。那裡距離松山有半日的航程，爲了避免被滿虜發現，我沒有讓他們再行靠近。如果督師同意，我這就返回那邊，讓手下士卒儘快運送物資上岸。只不過我帶來的士卒不多，爲了快速將這批物資運進松山城，希望督師能派一部分士卒幫忙搬運。以免被滿虜發現，徒增麻煩。”
洪承疇擺手道：“這個自然。曹總兵，這件事就由你幫忙負責吧！”
曹變蛟拱了拱手，道：“是。”
周顯出言道：“督師，這次我來，共帶來了二十五艘海船。如果將物資騰空，就會留下一大批空間。您看，是否可以將一批傷兵運回萊州。這樣一來，既減輕了城中的負擔和消耗，也可以稍微免除城中士卒的後顧之憂。”
洪承疇沉思片刻，最終還是搖頭道：“你說的有道理，但不能在這個時候實施。畢竟我軍剛敗，軍心散亂。如若在這個時候，將傷兵送出城外，其他的人會怎麼想？他們不會覺得運出去的是傷兵，而會以爲那是拋棄他們的前奏。到時候，好不容易剛剛凝聚到一起的那點軍心會更加散亂。”
周顯拱了拱手，道：“是屬下考慮不周。”
洪承疇擺了擺手道：“這並非是你的過錯，只是凡事都要因勢考慮。同種事情，放在不同地步，影響自然不同。可以運出傷兵，但應該是下一次來船之時。現在，我想再問你一下，以後你還能運來更多的物資嗎？”
周顯沒有絲毫猶豫，直接言道：“只要從萊州到松山的海上之路不被滿虜隔絕，萊州必定全部保障松山守軍的物資供應。即使海路被阻斷，我亦會率部不斷突襲遼東，盡最大的可能牽制滿虜全力圍攻松山。”
旁邊的丘民仰默默的點了點頭，向洪承疇道：“九老，物資之事，我們可以暫時交給周知府去調派。但目前還有個更重要的事情，就是我們需要儘快和朝廷那邊取得聯繫，以催促朝廷儘快派出援兵。否則，再多的物資也打不開目前我軍的困窘。”