從前，在大上海不叫大上海，而是叫做松江府的時候，青浦靠近黃浦江附近有一個胡家窪的小漁村。這裡民風淳樸，又多數姓胡，有一個共同的祖先。雖然後來遷入很多外姓人，但還是以胡氏族人爲主。村民之間朝夕相處、關係融洽，互相幫襯着打魚度日，日子雖然苦一些，可生活平和、波瀾不驚。
忽然有一年，村裡打魚的胡老大家生了一個大胖小子，這可是整個村子的大喜事。因爲老兩口樂善好施，雖然年近半百無兒無女，但日子也過得逍遙。老兩口吃了半輩子苦，居然老來得子，在叩謝祖宗保佑、老天爺開眼的同時，對這個得之不易的孩子呵護到了極致。這小子雖然自小被嬌生慣養，可都是窮人家，再怎麼嬌慣也沒有鎮上謝財主家的兒子頑劣。相反，這孩子雖然讀不進去書，卻喜愛武藝，經常耍槍弄棒，到處拜師。
等他年紀稍大，去參加武舉考試，連續多年不中之後，居然破天荒通過鄉試考中，成了遠近聞名的武舉人。自此老胡家一舉成爲胡家窪的大戶，胡舉人也因爲有了功名，娶了一個年方二八的媳婦。兩人雖然年紀相差10歲，但胡舉人非常疼媳婦，老夫少妻相敬如賓，羨煞不少鄉鄰。
或許是胡舉人家庭遺傳，又或許年輕時候練武不得法壞了身子，兩口子仍然是沒有孩子。即使多方尋醫問藥、又或者胡老大老兩口吃齋唸佛也是不見絲毫效果。
胡舉人慢慢息了要子嗣的念頭，轉而把心思放在生意之上。別看胡舉人讀書不行，可這練武和經商卻甚有天分。很快，他的生意就遍佈大運河兩岸，掙了很多的銀子，也僱傭了很多幫手。
這一年，一個姓楚的青年後生經人介紹來到胡府。胡舉人略一考量，便決定僱傭他。這青年後生不光人長得俊俏，幹活勤快，還特別機靈，很受胡舉人喜愛，不但提點他經商之道，家裡的大事小情也慢慢託付於他。
胡舉人生意龐大，這南北運河兩岸需要跑的地界也多，不在家的時候居多。胡老大兩口子去世的早，這家中重任就落在胡舉人媳婦身上。幸好有楚姓後生幫襯，纔不至於亂了手腳。兩個人之間的關係也迅速升溫，雖沒做出什麼醜事，但日常的親密狀態落在別人眼中自然是風聲四起。
等胡老大出門回來，有好事之人告訴他，在他離家期間，頭上的帽子已經綠了幾回。胡舉人勃然大怒，將告密之人一頓痛打，表示堅決相信自家媳婦的清白，也相信楚姓後生不是不知恩背德之人。
不過這事兒過了沒多久，胡舉人妻子居然有了喜。等到孩子出生後，因爲母親勞累動了胎氣導致早產。如果不是接生婆本領過硬，只怕就是一屍兩命的人間慘劇。等到女孩子五歲的時候，又有好事的人來挑撥，說那女孩子的眉眼既不像母親、更不像父親，反而更像楚姓後生。還說這孩子根本不是什麼早產，而是足月而生，要不怎麼身子骨這麼結實，五歲多居然沒鬧過什麼毛病。
一來二去，胡舉人果然起了疑心。按照足月來算，自己媳婦懷這孩子的時間居然是他不在的幾個月期間。胡舉人暴怒之下去問媳婦，還把媳婦暴揍了一頓。哪知道媳婦堅稱孩子是他的，自己是清白無辜。胡舉人因爲沒什麼實證，也不好輕下斷言，只好作罷。不過心裡這根刺是越扎越深，兩個人的關係也是越來越僵。對待孩子非打即罵，對待媳婦則是越發的冷淡，寧可眠花宿柳也不碰妻子半分。
楚姓後生心疼主母，經常出言安慰開導，沒想到卻徹底打開胡舉人媳婦的心肺，兩個人真個就偷偷好上，只瞞着胡舉人一人。
時間長了，胡舉人自然察覺。可爲了臉面，他裝作看不見，反而對楚姓後生越發看中，經常帶着他一起去談生意。
這一年的年關將至，胡舉人生意繁忙，他特意戴上楚姓後生，坐着船穿行於各處生意地點。又來來回回運了好多的貨，每到一處裝貨卸貨，把楚姓後生累得疲憊不堪。
等到在一個渡口上了船，胡舉人突然想起有一個要賬的字據落在家中，便打發楚姓後生星夜去夫人那裡取，自己則在渡船上等他回來。
那後生獨自回到胡府，遇到酒曠的胡舉人媳婦，自然是乾柴烈火，不顧疲憊地折騰了大半天，這才取了字據又趕回來。當夜適逢夜雨寒風，楚姓後生本就精疲力竭，又被寒氣入體，天亮時發起高燒，送回家中不到兩個時辰就斷了氣。
胡舉人略施小計就除了給自己帶綠帽子的人，回到自己家中怎麼看家裡的一大一小兩個女人不順眼。正好自己丈母孃過年來走親戚，他便當着老人的面歷數她閨女做的醜事，聲音之大讓廚房中的妻子聽得羞愧難當，一狠心居然懸樑自盡。臨終之前還不忘留下書信堅稱自己雖然對不起胡舉人，但孩子肯定是胡舉人的，希望他能善待自己的骨肉。
胡舉人自然不會相信，還是經常虐待這個女孩，早早就夭折，被他隨便找了一個槐樹附近埋掉，連和媽媽合葬的機會都不給。好在天道循環報應不爽，第二年的年關，就在當年渡船處，胡舉人在渡口上船的時候不知道被誰從背後推了一下，掉進河裡。周圍人都知道他的惡名，誰也不肯施救，結果他生生溺死在運河之中。後來有人傳出這背後推他之人，便是那楚姓後生的老爹。
……
衆人聽到這裡，雖然覺得胡舉人該死，但這和楚一公家中詭異的事情有什麼關係？
王夢熊看了看地上那個被捆綁的下人，又不經意掃過衆人的臉，慢慢說道：“這個下人姓秦，早年學過傀儡定魂之術。據說這種術法可以憑藉幾塊屍骨加上傀儡木人便可召喚控制陰魂。要求陰魂按照他的吩咐做事，還能附在陰魂身上，監視陰魂的一舉一動。