當此之時，列國再不能與秦國抗衡。於是，秦人終於再度攻楚，此一番揮兵直下，勢如破竹，楚國三分之二的國土，就此落於秦人之手。同年，齊將田單破燕救齊，齊國再度復起，但國力已衰，不復有爭霸之能。
時光荏苒，歲月疾馳，不覺秦王嬴稷在位已是四十年了。這四十年間，雖然依舊還是母后攝政，然而秦人收復巴蜀，併吞義渠，取楚國都城郢都爲南郡，取楚地三分之二國土；斬殺韓趙魏諸國兵員數十萬，取百餘城池。至秦昭襄王四十年，戰國局勢已經從七國爭雄，轉入秦國獨霸的局面。
此刻，已經五十多歲的嬴稷扶着七十多歲的羋月緩緩走過章臺宮走廊，看着園中景色。
人人皆以爲，這位令得六國俯首的秦國君王，當志得意滿。然則，他心中卻是有苦自知。
他在位已經四十年，諸事由母后做主不說，甚至連親生的兒子也保不住。此前，他剛剛得到消息，他與王后羋瑤所生的嫡長子嬴棟，因被羋月派往魏國爲質，長年憂病交加，死於魏國。
而當他向羋月提出，立他與唐八子所生的次子安國君嬴柱爲太子時，卻被羋月拒絕。
此時，當他扶着母后遊園的時候，他的腳步是沉重的。他的父親惠文王活了四十多歲，他的祖父孝公亦只活了四十多歲，便是宗族中壽數較長的樗裡疾，亦只活了五十多歲，而他近年來，也深覺身體不適，極恐自己的壽數將至。
而他的母后，此刻卻依舊健步如飛，精神矍鑠，健康狀況遠勝他這個兒子。
不知道爲什麼，母后非但不喜歡他的長子嬴棟，甚至也不喜歡他的次子嬴柱，然而，他的兩個異母弟弟涇陽君嬴芾和高陵君嬴悝卻深得他母后的喜歡，簡直是寵愛非常。
近年來，宮中亦有流言，說太后出質太子，不喜安國君，乃是有意立涇陽君爲儲。
這是嬴稷斷然不能容忍的事。在義渠王死後，他可以埋下舊怨，視嬴芾和嬴悝如親弟，但這大秦江山是他嬴家天下，他是萬萬不能讓義渠血統來玷辱的。
所以，爲了能夠讓嬴柱成爲太子，他會不惜一切代價。
這日他特地陪着母后遊園盡孝，亦是爲此。
“母后，子柱已經長大成人，兒臣也已經年邁，羣臣紛紛上奏，叫兒臣早立太子。兒臣以爲，可立子柱爲太子。”嬴姬道。
羋月卻呵呵笑道：“這事兒不急，咱們再看看啊。”
嬴稷臉色變了變道：“母后，國無儲君，只怕人心不穩。”
羋月打斷了他的話：“有什麼人心不穩的？就算天下不穩，我們這秦國，還是穩穩的。”
嬴稷沒有再說話。
卻在此時，聽得一聲清脆的歡呼：“姑祖母——”
隨着這一聲歡快的呼叫，華陽君羋戎的孫女羋葉飛奔過來，扶住羋月的另一邊胳膊，撒嬌道：“姑祖母出來，怎麼也不同我說一聲，好讓我來服侍您啊。”
羋月看着這個天真活潑的少女，眼中充滿了對所有孫輩均未曾有過的慈愛，笑呵呵地摸了一把她的脖子，嗔道：“你這孩子，可是又去跑馬了？”
羋葉笑道：“是啊，姑祖母，新到的義渠馬好極了，我喜歡那匹四蹄蓋雪，還有那匹赤兔……”
羋月見她說個沒完，揮揮手道：“你喜歡，都給你了。”轉頭對嬴稷道，“大王有事，儘可去忙，有這丫頭陪我就行。”
嬴稷只得應了一聲：“是。”默默退後，看着羋葉圍着羋月嘰嘰喳喳地邊說邊走遠了。
夜晚，嬴稷倚在榻上，唐棣爲他捶着腿。嬴稷長嘆一聲道：“寡人老了。”
唐棣吃驚地看着他，叫道：“大王何出此言！”
嬴稷道：“可母后的精神還很足，她如今一頓還能夠吃得下三碗飯，健步如飛。寡人真擔心，有朝一日，自己會走在母后前面。到時候母后若立芾弟爲儲君，又有誰能夠阻止？”
唐棣臉色都變了：“大王多慮了，大王還年富力強呢，如何說得出這樣的話來？”
嬴稷道：“若有這一天的話，寡人就是大秦的不肖子孫，到了地下也難見列祖列宗。”
唐棣道：“不會的，母后不至於糊塗到這種地步……妾身失言，妾身有罪！”
嬴稷搖頭道：“你說的是實話，何罪之有？哼，若母后沒有這樣的心思，爲什麼寡人當年立棟兒爲太子，她不久就將棟兒派到魏國爲人質。這些年來棟兒輾轉列國，母后卻始終不讓他回來，直到他死在魏國……”說到這裡，他不禁老淚縱橫。
唐棣撲在嬴稷的膝上，嚶嚶而哭：“大王，都是妾身的不是，妾身曾經向母后請求讓子柱代兄出質，可母后不允。妾身應該多求求母后，而不是被拒以後，就不敢再言語了！”
嬴稷嘆道：“唉，你多慮了。母后的心性剛硬，她決定的事，又豈是你去求一求就能夠改變的？寡人原以爲，母親因爲棟兒外祖父的緣故，不願意讓他繼位爲君，寡人擅作主張，違她之意，所以才讓她一直針對棟兒。可棟兒死了，寡人慾立子柱爲太子，她仍然不允，纔不得不讓寡人起了疑心。這些年以來，她始終對芾弟寵愛有加，她、她畢竟七十多歲了，我怕她當真是老糊塗了，只記得芾弟是她的兒子，卻忘記了他終究不是我嬴家子孫！”
唐棣擡頭，溫婉地勸說道：“大王，凡事以孝道爲先，母后執政這麼多年，我們不可以跟她硬拗。子柱畢竟是孫輩，不常與母后親近，因此不得母后喜歡。咱們要想辦法讓子柱多討母后喜歡，如果母后喜歡子柱，就不會忍心再委屈了子柱的。”
嬴稷長嘆一聲道：“棣兒，你說得對。這些年以來，你一直如此賢惠溫婉，寡人每每疲累的時候，到你身邊就覺得舒心不少。”
唐棣勉強笑道：“大王過獎了。”
這一夜，唐棣輾轉難眠，次日便叫來安國君嬴柱，卻不說什麼，只叫他陪着自己逛逛花園。
嬴柱心知其意，陪着她走了一會兒，見侍從們都知機遠遠落後，忙問道：“母親，父王同太后商議的結果如何？”
唐棣嘆息一聲道：“太后還是沒有同意。”
嬴柱惱道：“難道太后真的有意立涇陽君爲儲君？”
唐棣嚇了一跳，斥道：“住口！這種話，是你能說的嗎？”
嬴柱一臉的不服氣：“何止是兒臣，這些年來，大哥身爲太子卻常作人質，等大哥不在了，太后又遲遲不肯立我爲太子。她心裡是怎麼想的，羣臣難道不明白嗎？早就有人議論紛紛了！”
唐棣道：“你是太后的孫子，當以孝道爲先。別人怎麼說，是別人的事，你不可心懷怨念，要記得‘誠於中，形於外，故君子必慎其獨也’。想要言行上不行差踏錯，你心裡就更應該不怨不惘。”
嬴柱泄氣道：“兒臣有負母親教導了。”
唐棣道：“你待人以誠，自己做足十分，哪怕你不爭，別人也會幫你爭；別人不幫你爭，天也會幫你爭。”
嬴柱道：“兒臣、兒臣還要怎麼做啊？兒臣做得再好，太后眼裡也沒有兒臣啊！”
唐棣道：“我問你，太后最倚重的人是誰？最信任的人是誰？最寵愛的人是誰？誰最能討太后喜歡？誰最能討好太后？太后最喜歡的東西是什麼？太后最想要的東西又是什麼？”
嬴柱道：“太后最倚重的是穰侯和華陽君，太后最信任的是上大夫庸芮，太后最寵愛的是涇陽君與高陵君，最能討太后喜歡的是華陽君的孫女羋葉，最能討好太后的是男寵魏醜夫。太后最喜歡的是那支玉簫，太后最想要的是和氏璧。”
唐棣微笑。
嬴柱眼睛一亮道：“兒臣明白了。”
唐棣道：“明白什麼？”
嬴柱道：“兒臣針對這七件事下手。”
唐棣搖頭：“你只知其一，不知其二。有些人，你可以努力，有些人，你對他們再努力也是無用。穰侯魏冉和華陽君羋戎，這兩人雖然都是你父王的舅舅，但兩人的偏好不同。穰侯喜歡涇陽君和高陵君，所以你討好他是沒用的。你要討好華陽君，不僅要討好他，更要討好他的孫女葉兒。”
嬴柱一怔：“葉兒？”
唐棣道：“不錯，太后族中孫侄雖多，可她卻獨獨喜歡葉兒。子柱，你可知你的原配死了好幾年，爲何我至今未替你再聘下正妻嗎？”
嬴柱興奮道：“母親的意思是……”
唐棣伸手接下一片紅葉把玩着，沉聲道：“我想華陽君若知道自己的孫女將來會成爲秦國王后，他一定會站到你這邊的。”
嬴柱頓時明白：“兒臣知道了！”