這幾日丁將軍的心情頗不愉快。
他覺得朝庭不把他當回事，地方官不把他當回事，除了自己手下的士兵，誰也不把他當回事。
因一句冒冒失失的話，他得罪了宰相，被一道旨意打發去西北駐邊。
因此他要跋山涉水，越鳳翔、出蘭州、到那雞不拉屎、鳥不生蛋的地方，比西還西，比北還北！
他領着兵千里迢迢從京城出發，還沒走到路程的一半，又一道旨意傳來，讓他順路剿匪。
說是剿匪，又不是什麼大匪。既非太行山上來歷資深的強盜，又非震動朝綱的義軍，幾個小小的山寨，一羣烏合之衆，就要讓他的大隊人馬停步，殺雞焉用宰牛刀？
在地方官繪聲繪色的描述裡，青嶺的山匪格外驃悍，在雲霧籠罩的大山中神出鬼沒。官府束手，屢剿不盡。有時候一整隊人馬入山，還沒探出山匪的蹤跡，便要麼身首異處、要麼全部消失。
當然在這件事上，地方政府並不是沒有努力。十年前,他們曾集結兵馬殺上青嶺、與山匪大戰了九天九夜。官府代價慘重，山匪亦死傷殆盡。那場戰役之後，大家都以爲青嶺山從此已是清靜之地，爲了記念自己的功勞，地方官耗巨資在山中修一條寬敞的驛道，設有六站，每站都有駐兵。大江南岸東西陸路的最近通道終於恢復了。
可惜好景不常。三年後，青嶺山又成了強盜窩子。其兇狠猖獗比之往年有過之無不及。驛道駐兵年年減少，糧草被搶，無以爲生，派去的士兵都知道這是趟有去無回的差事，不少人乾脆棄甲上山，與草寇爲伍。
所以丁將軍打起仗來也算常勝，剿匪卻剿得很不順手。
使出了渾身解數，他總算抓到了要抓的那個人。
青嶺十寨中住着十股山匪，各有首領旗號，平日偶有往來，到了有生意的時節，便如狼似虎，互不買帳。而他要抓的匪首住在青嶺南麓的神水寨。那一帶地勢險峻、山谷納睢⒁笆蕹雒弧⒁資嗇壓ィ杏興惱冀約旱睦銜蜒≡詿舜ΑＶ詵順Ｎ嘏檀蠖篩輟?
儘管來路各異，頭領們都是成名的綠林人物。其中名頭最響亮的便是“銀刀小蔡”。
小蔡出道非常早，成名也很快。西北最著名的十八位刀客，他是老大，年輕時憑一把銀色彎刀獨霸一方。那時他做的是正經生意，殺馬賊、護商旅，一趟下來可賺得不少銀子。手下還有十幾個鐵桿兄弟，個個都是好手。後來不知爲什麼流落到了中原，又落草爲寇，成了神水寨的寨主。
彼時小蔡不“小”，已經年過四十，但豪氣不減當年。
小蔡有小蔡的原則。
小蔡不打家劫舍，也不動過境的行人商旅，只做大單生意。通常是做一筆歇一年。
他專搶驛道上的大宗現銀。官銀是主要目標，比如解往京城的地丁錢糧、鹽課和關稅，還聲稱自己這樣做是劫富濟貧。
周圍的貧苦百姓的確得到了他的不少好處。吃不飽飯，過不了日子的窮漢們紛紛上山，把神水寨看成了桃園寶地。
神水寨的勢力越來越大，十寨的首領們漸漸默認了他的老大之位。凡是銀刀小蔡看中的東西，其他人一般不會動什麼念頭。
儘管銀刀小蔡在西北名動一方，在青嶺說一不二，他的名頭也絕未響亮到可以驚動丁將軍的地步，也不致招來滅頂之災。可是，他卻幹了一件不該乾的事。
三個月前，朝庭從兩浙的藩庫中調集了十八萬兩軍餉，由布庫大使衛東昇押往西北，擬作固邊的軍費。五十名鏢兵隨車押送，一路平安無事。不料到了青嶺境內，還未過山，便被銀刀小蔡帶人搶了個精光。不但九輛鏢車裡的九十箱銀子被洗劫一空，五十名衛兵連同衛東昇本人也都命喪當場。
事發之後，本地官員曾派兵入山企圖找回那十八萬兩銀子。結果半途就被獲知消息的神水寨攔截，給殺了個片甲不留。無奈之下，地方官一道摺子上到朝庭。
丁將軍便因此收到了“就近剿匪”的旨意。
他派人檢查了衛東昇的遺物，發現了一張紙條，上面寫着“此山是我開，此樹是我栽，若想從此過，留下買路財。”下方畫着一把銀色的彎刀。
紙的當中有一個刀孔。
丁將軍的第一印象是，這個小蔡很庸俗。作了這麼多年的山匪，搶劫也該搶出點花樣來，還玩這種留刀寄簡的老把戲，還留下這四句百聽百厭的老話。
“唉，兩年前秦將軍曾率兵來剿過一回，只可惜強龍鬥不過地頭蛇。這十寨的匪徒平日無事還要羣毆，那一次竟都聯合起來，一致對外。”地方官察顏觀色，知他心中鬱悶，不樂意承攬這趟差事，故意說道。
丁將軍聽了，知他激將，心裡更加不服氣。
他最不相信的一句話便是“強龍鬥不過地頭蛇”，鬥不過地頭蛇只能說明那條龍不夠強。怎麼着也得玩幾招厲害的給這獐頭鼠目的小官瞧瞧。
那次突襲迅雷不及掩耳，他預計會有一場苦鬥，整個過程卻遠比想象的要容易，要快。
血戰中，他殺掉了兩百多人，滅掉了整個山寨。在剩下的五十八個人中，除了幾個需留活口以待審問的匪首之外，大半是些女人和小孩。
他帶着人親自上山，將神水寨翻了個底朝天，也沒找到丟失的軍餉。莫說一輛鏢車，就連一個鏢箱也沒發現。
小蔡自然不承認，說他根本沒有搶過這筆銀子。
對付不承認的人丁將軍有丁將軍的辦法。
他二話不說酷刑伺候。
整整兩天的嚴刑拷打，小蔡的身上已沒有一塊完好的肌膚，他還是說不知道，真的不知道。
丁將軍怒了。
他將小蔡六歲的兒子拉到他面前，將男孩子的手掌按在桌上。
“說！軍餉在哪裡？”
小蔡通紅的眼中終於露出恐懼之色，卻仍然搖頭。
他抽出腰刀，手起刀落。銀光中，男孩的食指飛到半空，血濺到小蔡的臉上、嘴上。
“哇——爹爹救命！！！”小男孩痛得渾身亂扭，哭得驚天動地。
他舔乾兒子的血，低下頭，渾身顫抖，卻仍不說話。
“你招是不招？”丁將軍眯起雙眼，一臉的殺氣。
“我……我真的不知道！”小蔡的嗓門因痛苦而嘶啞，他跪倒在地，十指在泥土中揉搓，鮮血淋漓。
刀光一閃，又一根手指剁了下來。
他已不敢看兒子的臉，連忙閉上眼。
丁將軍自己有好幾個兒子，當然知道一位父親在這種情況下是什麼感受。
“人們都說你是個鐵漢。我倒要瞧瞧你這鐵漢究竟有多鐵！”他冷笑。
小蔡果然夠鐵，他還是不承認。
剁掉第三根手指時，小傢伙已沒了哭喊的力氣，兩眼一翻，疼昏了過去。
丁將軍仍然按着男孩的手，沒有半點放過他的打算。
“你知道止血最好的法子是什麼麼？”他淡笑，指着男孩子的那隻流血的斷掌，“烙鐵。用燒紅的鐵一烙就能止住。來人啊——”
“不不！我招！我招！求你放過他吧！”
鐵打的小蔡滿臉是淚，終於柔軟了。他說他託一位可靠的朋友將軍餉藏在了一個絕密之處，連他自己也不知道下落。而那位朋友行蹤不定，找到他需要時間。
“需要多少時間？”他問。
“至少一個月。”
“限你十天之內找到。”丁將軍陰森森地道，“不然，我將你的兒子大卸八塊，將這八十五個人也全剁成肉醬。”
他廢掉小蔡的武功，給他一匹馬，將他放了出去。然後派人向地方官傳話，“十天之後來接軍餉”。
地方官大喜過望，親自來謝，說將軍您真是神勇無敵啊，拜託您將其它的九個寨子也一併端了吧。
丁將軍心道，我是給你使喚的麼？當下冷哼一聲，擺起了架子：“朝庭沒這道旨意。”
豈知過了兩天才有人告訴他，這位孫撬錒簀鬧抖蟯虻米鋝壞謾５米鍃耍夂蟀氡滄泳土粼諼鞅北鶼牖乩戳恕?
他後悔了，可是話已出口，難以收回。所以當孫知府告訴前面的初安鎮出了瘟疫，求他派兵“支援”時，他再也不敢拒絕。
“那鎮子有多少人？”他問。
“五百多人。”
“死掉了多少？”
“兩百多。”
“兩百多少？”
“說蛔肌！?
“說不準？”
“瘟疫蔓延極快。也許就在你我談話間，又死掉幾個。”
“哦。”
“那鎮子就在前面不遠處，離嘉慶城只有二十里地。我已派兵把住了鎮子的兩道出口，外面的人是肯定不會進去的，但裡面的人，不論染病與否，都在想法子往外逃。——也難怪，鎮子裡住着的全是農戶，如今已成了死人窟。滿地、滿屋子的死人，誰也不敢碰不敢埋。我這父母官看得難過，卻也不敢冒然派人進去料理。只在鎮口設了兩個大鍋，給活着的人熬些草藥，然後定期送些糧米和淨水。”
“草藥管用麼？”
“安慰人罷了。起先我請過一位大夫，誰知他死活也不肯進去。我威脅了幾句，他便說得回家查書想方子，第二天再來。我也沒在意，豈知第二天派人找他時，他竟帶着全家逃得無影無蹤。”
“這麼說來，剩下的這兩百多人只是等死而已？”
“差不多。——在這種時候，不能讓他們出來亂走。若把瘟疫帶進了城裡，麻煩就大了。唉，這也是沒法子的事。”孫知府嘆道。
“如果這些人硬要出來呢？”
“這就是我爲什麼要請將軍您幫忙的原因。”
話裡的意思孫知府全用眼神暗示出來了。
“嗯，明白了。”
作爲父母官，在這種關頭不親臨本地視察疫情、安撫百姓已很不妥當。若把事情做得太絕，只怕遭人詛咒，所以得請一個外人來扮黑臉。
因此，軍餉的事尚無着落，吩咐幾個手下留在原地等待小蔡之後，丁將軍又把隊伍拉到了初安鎮。
“反正也是順路，丁將軍，就辛苦您走這一趟了。”孫知府的一張臉半笑不笑，很客氣地向他抱拳作揖。
丁將軍卻從中看出了一絲戲弄。看着知府的背影他氣得用手狠狠地一拔，拔掉了自己好幾根鬍子。
… …
從藥鋪裡配回了藥，郭傾葵匆忙向裕隆客棧走去。
儘管有唐蘅在那裡陪着沈輕禪，他還是很不放心。他知道沈家的人馬已全到了嘉慶，他們在四處尋找郭傾竹。
他也知道自己與沈輕禪也在他們的監視之中。
至於這家人究竟有什麼計劃，爲何到現在還遲遲不動手，他卻半點也不知曉。
遠處的天空陰霾滿目，一片風雨即來之勢。
他在心中暗暗地想，該來的就讓它快點來罷！該結束的也讓它快點結束。
畢竟，這一生除了仇恨，還有別的事可做。別的很多很多事。
他想把這個想法告訴大哥，可心裡明白他不會理解。——大哥只爲仇恨活着。
正在這裡，一隻手不知從哪裡伸了出來，攔住了他的腿，幾乎將他絆倒。
他低頭一看，動手的是街邊的一個乞丐。
那人的臉已不能算是一張臉，上面膿血淋漓，狀態可怖。
他以爲他是想向他乞討，忙中懷裡掏出一塊銀子。
那人嘶啞着嗓子，哼哧了半天才道：“劉……劉大俠？”
那是個久已不曾聽見的稱呼！
他心頭一震，將那乞丐仔細打量，半天也沒認出來。
“咱們……認識？”他終於問道。
“在西北見過一面，……賽刀大會。”
“恕我眼拙——”
“我是小蔡,”那人道，“銀刀小蔡。”
他悚然動容。只要在西北武林中混過的，沒人不知道銀刀小蔡。如果混過的人恰巧也練刀，不可能不知道銀刀小蔡。
他大吃一驚：“銀刀小蔡，你……你怎麼會在這裡？”
“說來話長，不說也罷。”那人動作僵硬，顯然受了重傷，說話時喉嚨呼呼作響，彷彿有積痰一般，“看在我們認識的份上，你能不能幫我一個忙？”
他聽過他的傳說，他的神話。銀刀小蔡，西北十八刀客中的老大，當年是怎樣一個鐵骨錚錚的人物！
他彎腰將他扶起來：“幫什麼忙？說吧！”
“我……走不了路，能不能勞駕你將我送到青嶺山下？”
“放心，你想什麼時候走？”
“現……現在行麼？”
“可以。我能不能帶你先回客棧一趟？我要帶着我的朋友一塊兒走。”他丟給旁邊一個小販幾個銅板，讓他幫忙叫來一乘轎子。
“多謝了！青嶺山離這裡並不遠。”
“我知道。到那裡你可有什麼事情要辦？”
“我想見我老婆兒子……最後一面。”
吃了一頓飽飯，喝下兩碗燒酒，小蔡的精神看上去恢復了不少，至少嗓子已不再那麼嘶啞。唐蘅笑道：“十年前蔡大哥可是刀榜上的風雲人物，什麼時候有空咱們約個時間比刀吧？”
話音未落，沈輕禪已在桌下踢了他一腳：“還是讓蔡大哥給咱們說說究竟發生了什麼事。”
小蔡便講了丁將軍率兵滅神水寨的來龍去脈，三人臉上同時露出唏噓之色。
“那姓丁的咬定是我帶人劫了十八萬兩餉銀，其實那天我們根本沒下山。”小蔡道。
“可是，你究竟知不知道有這樣一筆銀子要經過此地呢？”唐蘅問。
“若是往日我肯定會知道。可那一陣子我們寨子裡有人不知吃了什麼，一夜間得了一種怪病，渾身上下長滿了紅色的疙瘩。緊接着便是高燒、潰爛。頭十天就死掉了五位兄弟。漸漸地染病的越來越多。我忙着派人下山請大夫。大夫來了也說不出是何症候，只說可能是皮膚病。那個月我都在忙這件事。——若不是大家都病了，那姓丁的豈能在一夜之間就端掉了神水寨？”小蔡捶着桌子忿忿地道。
郭傾葵道：“會不會是別的寨子的人乾的？”
小蔡搖頭：“除了神水寨，青嶺山裡誰也沒有膽子動官府的東西。就是我們，也要仔細考慮得失纔會下手。——畢竟是官家的大宗現銀，官府追究下來，自要派兵討回。搶銀子固然痛快，後頭的麻煩卻是沒完沒了。何況要把十八萬兩銀子神不知鬼不覺地運上山，絕非易事，多少會暴露點行佟！?
唐蘅道：“這麼說來，到目前爲止，你一點線索也沒有。”
小蔡道：“半點也沒有。我只好承認是我們搶的，不過已託朋友藏到了絕密之處。丁將軍這纔將我放出來，給我十天時間，讓我找回銀子。”
沈輕禪道：“離最後期限還有幾天？”
“五天。”
“你可籌到了一些銀子？”
“不瞞大家，丁將軍剁掉了我六歲兒子的三根手指，還揚言要將剩下的八十五位老弱婦孺剁成肉醬。寨子裡原還有幾千兩碎銀，早被官兵搶掠一空。絕望之中，我一下山就搶了一名商客的會票，想到天順錢莊兌些銀子。豈知那會票裡藏着好些標記，銀子沒到手，差點給人抓了。我的一位兄弟想幫我，當晚隻身到那家錢莊去搶銀子，不幸被保鏢一刀擊中，命喪當場！第二日我聽到死訊，想去收屍，”他慘笑，“所以就被打成了這個樣子。非但沒弄到銀子，差點連命都沒了。十八萬兩銀子，這麼大一筆數目，搶都搶不到，叫我往哪裡籌去？”
郭傾葵想了想，道：“看來現在唯一的辦法，便是悄悄地把這八十五個人救出來。”
小蔡苦笑：“誰幫我救呢？”
郭傾葵道：“我。”
沈輕禪指着自己的鼻子道：“還有我。”
唐蘅道：“我也去。”
小蔡的嘴脣蠕動了一下，沒有說話，眼眶早已溼潤。過了半晌才道：“你們根本不認得我，別去送死。”
郭傾葵拍了拍他的肩，道：“誰說我們會送死？我們一定會活着回來！你兒子也會活着回來！”
… …
黎明悄悄來臨時，蘇風沂還沒有睡，還在繼續往前走。
她圍着嘉慶城轉了一整圈，四處打聽子忻的下落。
每到一處她都問同樣的句子：“請問老先生，您可看見過一位戴着帷帽、拄着手杖的江湖郎中？”
有人說沒看見，有人說看見了。
沿着這些人指給她的方向她總是遇到岔路，每到岔路，她又迷失了方向。然後她又像一隻蒼蠅一樣四處亂轉。
臨走前，唐蘅問她是否要他同行，蘇風沂一跳三尺高：“不不不不！你別和我在一起！”
唐蘅擔心地看着她，嘆道：“好罷，我不陪你。不過，你願意聽我一個勸告麼？”
“說吧！”
“見到子忻，什麼也別解釋，什麼也別承認。”
“可是……”
“相信我，這樣對你更好。”
“好吧。可是，”她眼中淚光閃閃，“我還能見到子忻麼？他……他還會……還會……”
唐蘅凝視着她，道：“他會。”
走的時候心慌意亂，剛出城門，王鷺川從後面追了上來。
蘇風沂滿臉淚痕地道：“別跟着我。”
“你忘了你的罐子。”他一笑，舉了舉手中那個黑乎乎的銅罐，“你一向是個細心人，怎麼現在變得丟三拉四？”
她將銅罐往馬背的大兜上一放，道：“多謝。”
“你去哪裡？”
“你問這個幹什麼？”
“我陪你去。”
“別跟着我。”
“天黑了，外面亂得很，我不放心。”他繼續笑，“無論如何，現在你還是我的未婚妻。”
“別跟着我！別跟着我！”她忽然煩躁起來，衝着他尖聲大叫，“別跟着我！”
“別發那麼大火嘛。”他根本不聽，仍舊跟着她。
她向路人打聽子忻的下落，王鷺川便在一旁冷眼觀看。打聽完畢，她上路，他就在後面跟着。
“他是個江湖郎中，滿江湖地亂跑，你怎麼可能找到他？”見蘇風沂沒完沒了地往前走，他禁不住有氣。
“不關你的事。”
“怎麼不關我的事？你找不到他，咱們的婚事就有希望。”他將一朵雛菊銜在口中，漫不經心地道，“我恨不得他永遠消失。”
她勒住馬，向他一字一字地道：“沒有希望。就算子忻永遠消失，我也不會嫁給你。你不必跟着我，我不會改變主意的。”
他的臉又氣青了：“爲什麼？——除了不如他古怪之外，我有什麼地方不如那個瘸子？”
“我就是喜歡他！”她大聲道：“我就是喜歡子忻！”
他真想一把將她從馬上抓下來，扔到陰溝裡：“你喜歡他什麼？說來我聽聽。”
“什麼都喜歡。”
“算了吧，你喜歡的不過是你自己的想象和熱情。等這些全消褪了，你就該厭倦了。”
“你說的也許不錯，”她冷冷地道，“可是我跟你在一起就缺這兩樣。你這人也不壞，就是俗不可耐！”
他拉住馬，臉沉了下來：“從小到大我都讓着你，你越來越放肆。”
“誰要你讓着我？我最討厭的就是每次你都假惺惺地讓着我！”
他的臉已氣得通紅，忽然一把將她從馬上拽下來，吼道：“住嘴！你這該死的女人！”
“你看，原形暴露了吧！”
“不錯！”他的大手已擰住了她的脖子，將她的臉按到自己面前，“我倒忘了，我還沒有吻過我的新娘呢。——你故意激怒我，因爲你就是喜歡被人欺負，對麼？”
她聞到他口中濃郁的酒氣。她第一次發現原來這個人的手臂那麼粗，好像兩條熊腿。手掌那麼大，好像一張蒲扇。她反手一掌，打了他一記耳光，氣勢洶洶地道：“別碰我！王鷺川，你休想強迫我做任何事！你敢！”
那一瞬間，她對他拳打腳踢，發狂地嚷道：“你知道麼？我從小就被人欺負慣了，誰也別想再欺負我！”
驀地，她又想起了那天夜裡，在朦朧的燭光下，那隻蒼白而粗暴的手，他的臉，還有那句話：
給我倒杯茶。
給我倒杯茶。給我倒杯茶。給我倒杯茶……
……
“喂喂，別發瘋行不行？”王鷺川捉住她的手，臉上浮起一絲苦笑，口氣緩和了下來，“誰敢欺負你我揍死他！我只是嚇唬嚇唬你。你說說看，我幾時欺負過你？我哪敢呀。”
“那你回家去，你走！你走！別跟着我！”
“你不知道黎明前的天空是最黑暗的麼？現在月黑風高，正是殺人放火的時候。我還是得跟着你。”
她不理睬他，見前面有個挑擔子的行人，一揚鞭，要追過去打聽子忻的下落。王鷺川忽然叫住了她：
“剛纔我替你問過了。——他在初安鎮。”
… …
小鎮十分安靜，卻燈火通明。
走近一看，通明的不是燈火，而是無數的火把。數不清的士兵將一個巨大的廣場連同四周的房舍圍得水泄不通。廣場的正中燃着雄雄烈火，極遠處都聽得見木柴在火中的爆裂之聲。天空中瀰漫着一股令人窒息的焦臭。
見一旁有個村民正在探頭觀看，蘇風沂忙下馬向他描繪子忻的形貌。果然，那村民點點頭道：“姑娘問的是姚大夫吧？”
蘇風沂一聽，喜出望外：“是啊是啊！大叔您知道他在哪裡？”
村民指着當中的那個廣場：“他進去了。——丁將軍四處請大夫，這一帶只有一位大夫，早就跑掉了。倒是這位江湖郎中恰好路過，還沒等丁將軍派人來請，竟自己走了進去。當真是好人啊！不瞞兩位，自瘟疫發作以來，從來只有裡面的人想出來，沒有外面的人想進去的。”
笑容頓時僵硬在臉上，蘇風沂驚道：“瘟疫？什麼瘟疫？”
“不知道。已經死了三百多人。剩下的人中有一半也差不多快了。”村人搖頭嘆息，“都是些老實巴交的農人，也不知前世造過什麼孽，遭這滅頂之禍……”
“大叔你可曾看見姚大夫出來？”
“什麼出來？”
“從裡面出來。”
“姑娘你找這位姚大夫有什麼事麼？”
“我……我是他朋友。”
“他不可能出來了。”
蘇風沂心底一涼，剛要問爲什麼，忽聽人羣中一陣騷動，耳邊嗖嗖幾聲箭響，踮起腳尖一瞧，見一個穿青布衫子的壯漢身中數箭倒在地上，血流如注，手中揮着鋤頭，兀自操着土語叫罵。他拼命想從廣場內衝出來，眼見已衝到了臨時圍起的柵欄邊，被一旁守候的士兵射倒。罵着罵着，那人的聲音漸漸弱下去，腿在空中痛苦地抽搐了幾下，便沒了動靜。
眼淚不知不覺涌了出來，她明白爲什麼子忻不可能出來了。
天際間泛起了一線暑光。
朝陽像往日那樣美好。
而初安鎮的黎明濃煙滾滾，污濁逼人。井水發綠，土地乾裂，焚屍的大火日夜不熄。儘管丁將軍勒令活着的人要儘快將死去的親人火葬，不少村民仍然信奉古老的土葬，寧肯將死者拋屍廣場，也不願將他們扔入火中。何況死者全是染病而亡，除了親人，無人觸碰。
在初夏驕陽的炙烤中，死人變了顏色。嗆人的濃煙飽含腐屍的氣味。
而在一羣變色的屍體當中，卻臥着一個活着女人！
人們說，她是這鎮子裡的貞女，十五歲開始守望門寡，如今剛過二十。
那是個美麗的女人，
廣場東頭的入口處有兩個大鍋。一鍋熬着米粥，一鍋熬着草藥。每到吃飯的時候，活着的人會從屋子裡出來，丁將軍趁機清點人數。這也是一天之中，蘇風沂可以看到子忻的時候。
“這個江湖郎中當真了得。來的第一天，不知怎麼着，就說服了丁將軍，將裡面九十多號完全健康的人轉移到了村西的慧安寺僧舍。說是三天之後再檢查一次，若是身上沒有紅斑，這些人就是完全安全的，可以放出來了。現在那裡的人全都說姚大夫是他們的救命恩人，還說要爲他立個生祠呢。”村民讚道。
從早餐時開始等待，蘇風沂看見一個個村民從柵欄前經過，拿碗盛了稀粥回去。一直等到黃昏晚飯時分，也沒有看見子忻。那柵欄與外頭的村衆之間隔着幾排士兵，染病的村民個個形容憔悴，目色呆滯，蘇風沂隔着柵欄向他們打聽，其中的一個人說，姚大夫忙着照顧病人，沒空來領飯。他的粥都是別人代領的。
停頓了一下，那人又問：“你是姚大夫的朋友？”
蘇風沂點點頭。
“請問姚大夫是不是神仙？”
蘇風沂道：“不是。”
“爲什麼他很少吃東西？——他幾乎什麼也不吃，只喝水。”
蘇風沂問：“今天發的是什麼粥？”
“花生粥。”
“昨天呢？”
“頓頓都是花生粥。這裡花生便宜。”
“他不吃花生。”
那人覺得很奇怪：“天底下還有人不吃花生？難怪他看上去有氣無力的，照顧病人那麼累，自己還不吃東西可怎麼好？”
蘇風沂聽罷掉頭騎馬就走了，回來的時候，身邊已多了一個竹籃子。
王鷺川一直默默地陪着她，一直皺着眉頭，沒有說話。過了一會兒終於問：“你要進去？”
她點點頭。
“你看見那個中箭的人了麼？”
“看見了。”
他的臉色十分蒼白：“裡面很危險，你極有可能染病。”
蘇風沂道：“我不怕。”
他沉默地看了她一眼，喃喃地道：“你就這麼喜歡他？”
蘇風沂道：“是。”
她溫柔地看了他一眼，笑道：“好好保重，我去了。”
說罷，猛一拍馬，從衆人的頭頂飛馳而入。
青嶺山