——也就短短兩杯茶的功夫，周延儒腦子裡便轉過那麼多念頭。而這些雜七雜八想法在他腦子裡過了一遍的後果便是：他愈發下定了決心，可以跟老錢小小的“撕”一下，但是絕不能破臉。從馬車事件上看，短毛對他的態度也就比老錢差一頭而已，但比起朝堂中其他人，還是很有優勢的，這個大前提可千萬不能忘！
所以在小小的譏刺了對方一句後，周延儒也不在這方面繼續糾纏，而是直接進入了正題——自從走出宮門之後他就一直在考慮着的話題。
“牧齋兄欲效張江陵呼？”
輕輕巧巧一句話，加上週延儒手中把玩着那隻紫砂茶杯的簡單隨意，似乎只是無聊中隨便找了個話題，可原本一直做出雲淡風輕狀的錢謙益聽到這句話卻是臉色驟變，連手中茶杯傾斜，潑了半杯水在自己袖子上都沒注意到。
——江陵張居正！大明立國以來最爲成功，最有權勢的首輔大臣。也是大明帝國曆史上迄今惟一真正能做到以臣子之身，卻代行皇帝之權的文臣。萬曆皇帝也算是有心機，有手腕的一代人傑了，但在張居正還活着的時候根本不敢跟他頂撞，只能等人死了以後纔去報復他的家人。卻又不敢公然降罪抄家，而是讓軍隊包圍其宅邸，硬生生把裡面的人餓死——堂堂皇帝居然幹出這種卑鄙事情，可見張居正生前給皇帝的壓力有多大。
可即便如此，全天下最多隻能說一聲張江陵跋扈，卻無人敢說他是亂臣賊子。沒有他秉政十年打下的厚實底子，大明帝國根本不可能有實力去支撐後面的“萬曆三大徵”，更不可能讓個皇帝窩在後宮十多年不上朝而居然國家不亂，這一點全天下人人皆知，連官方也不得不承認——所以萬曆一死，天啓二年的時候朝廷便給張居正平了反，其生前的功績和死後的榮耀都得到了追授。
對於這位真正站到了大明文臣頂峰位置的前輩，眼下在朝廷裡還算春風得意的錢謙益羨慕佩服乃是理所當然之事，但此刻周延儒直接問他是不是想成爲第二個張居正，那可把老錢給嚇到了——難道他還能回答說沒錯我想要搶你的位子？
愣了一愣，錢謙益乾笑一聲：
“張太嶽之才學功績，學生自是向來仰慕的。其文集，書解，亦是多次拜讀。其條陳精悍，多激勵之語，足以立懦廉頑，使人讀之氣壯。”
——老錢也算反應敏捷了，立即從事蹟轉到了評論文字上，這纔是他的長項。可惜周延儒乃是有備而來，當然不可能這麼輕易被他帶偏了方向，也不跟錢謙益多扯，只自顧笑道：
“外結強鎮，內交權宦，且身爲東林黨魁，士林之首，文名滿天下，弟子半江南……牧齋兄，平心而論，就算是張江陵當年，也未必有你現在的優勢吧。”
這話太誅心了，錢謙益再怎麼也敷衍不下去，不得不板起了臉，正容看向對方：
“玉繩，這話可不能亂說！”
這時候周延儒反倒瀟灑起來，拿起茶壺替錢謙益倒了一杯茶，彷彿他纔是車廂裡的主人：
“牧齋吾兄，受之前輩！我要是有壞心思，就不會當面說這些話了——無論是挑撥離間也好，心懷疑慮也罷，剛纔那些話，近來可是有不止一人在我面前提起過了。牧齋兄覺得在天子面前會沒人說嗎？”
錢謙益臉上一陣紅一陣青，手中茶杯幾次端起又放下，最後勉強道：
“老夫一片忠心，只想爲朝廷多出些力，豈是那等憂讒畏譏之輩！”
口中雖然強硬，臉上卻終究顯出幾分頹然之色，周延儒淡淡一笑——掌握了談話節奏的感覺真好。
“其實在這次談判之前，我心裡還真是有幾分疑惑的——將心比心，牧齋兄，倘若是你處在我的位置上，心中會毫無芥蒂麼？”
錢謙益嘴脣動了動，卻沒說什麼——沒錯，連他自己也覺得，自己確實已經有威脅到周延儒的實力了，後者忌殫他也是理所當然。
但周延儒既然敢這麼公然跟他談論，當然也是早就有了成算，不會當真撕破臉。所以在談話中略略佔到上風以後，立即又放軟了聲調：
“只是這次跟瓊鎮髡人的交涉，卻讓我學到了不少東西——那位林小哥兒的一番話，細想起來還真是有幾分道理。我們若把太多的精力用在互相試探和猜忌上，就難免忽略了正事……所以弟不嫌冒昧，乾脆還用談判中的做法：咱們開誠公佈談一次，合適不合適的，弟反正想到就說，若是吾兄不願，就不必迴應。咱們只談那些能談得來的，如何？”
錢謙益愣了一下，今天他敢在天子面前提出那個建議，某種程度上算是背叛了文官階層的行爲。自然也早就準備好了相應言辭，用以應對來自文官同僚的詰問。
所以剛纔在馬車裡瀟瀟灑灑的，喝茶擺譜兒，就是爲了等着周延儒指責他：“你怎麼能主動向皇帝要求派太監呢！”而他就可以氣定神閒的回答：“就算咱們不說皇帝也肯定要派啊，與其派個不熟悉的過來，還不如弄個關係好點的。”……諸如此類巴拉巴拉。
然而沒想到周狀元完全不按他的套路來，開口就把話題扯到了另一方面，這可是他事先沒想到的，一步之差步步落後，之後的話題自然就被對方掌握，自己只能被動應付。
但此時見周延儒居然拿出林漢龍的那個小把戲出來，錢謙益也笑了——用短毛的法子來忽悠我？好啊，咱們來看看誰玩的更溜。
於是錢謙益在稍稍愣神一下之後，立刻也露出了八顆白牙：
“好啊，那咱們就按這規矩辦！”
……
車聲粼粼，錢閣老家的那輛四輪大馬車在街道上悠然前行，那速度慢的後面若有隻烏龜估計都要忍不住狂按喇叭超車，但誰敢呢——馬車旁邊可是簇擁着首輔周和尚書錢兩家的儀仗！他們就算當街坐下襬一桌麻將，旁人也只能安心等他們打完四圈再說。
車廂裡頭，周延儒和錢謙益也都是言笑奕奕，顯然相談得甚是愉快。錢閣老那隻小小的紫砂茶壺早就喝空了好幾次，不過這等瑣事自是不必閣老操心，敲敲板壁就立即有人送上滾開泡好的香茗，而錢家的馬車伕也是拿出全掛子本事，車架又輕又穩，滿滿一杯茶放在車廂桌臺上，愣是滴水不漏！
不過車廂中兩人之間的談話就不是那麼滴水不漏了，在周延儒率先放下身段，表達了想跟錢謙益“開誠公佈”談一談的想法後，後者無論內心怎麼想，面子上都要擺出一個配合態度，拿些“真東西”出來。
“……‘沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益’……哼哼，果然是隻有那些髡人才能說出口的話。功利粗俗！直白淺顯！可是卻深入人心哪……”
在從老錢那裡聽來這句所謂描述“國與國關係”的言辭後，周延儒卻和錢謙益一樣，根本不認爲這句話僅僅只能用於兩國之間。而瓊海鎮一直以來諸多令他們迷惑不解的行爲，似乎也有了一個突破口。
“他們好像還真是按這條規矩在辦事的……難怪朝廷問他們要錢要船他們全都輕易答應下來，只因爲……”
“他們可以從大明得到更多！”
錢謙益微微苦笑着，朝周延儒點點頭：
“所以玉繩完全不必擔心老夫效仿張太嶽——瓊鎮諸髡絕非戚南塘，李引城可比，老夫指使不動他們的。無論他們做什麼事情，都只能是他們自己想做，外人完全無法置喙。”
周延儒似乎當真完全不擔心錢謙益的威脅了，聞言反而皺眉道：
“照這麼說，牧齋兄對他們的影響力其實並沒有外界傳說的那麼大？這可麻煩了，朝廷原以爲靠着牧齋兄的名望和恩義，多少還能羈縻着他們一些……但如果這幫人只看重利益的話……”
“倒也不完全是這樣。”
錢謙益當然不會承認自己籠絡不了瓊海鎮，那可是他在朝堂中的立身基礎啊。要緩解周延儒的疑慮是一方面，可決不能砸了自己的招牌！
“老夫在海南的時候，跟大部分髡人都照過了面。總感覺他們對老夫的態度很奇怪，似乎分成了截然不同的兩派：一部分人，嗯，大都是些年輕小夥子，對老夫似乎很輕蔑。總是會莫名其妙說一些什麼‘水太涼’‘頭皮癢’之類的怪話，一兩個人這麼說也罷了，可那些髡人卻都這麼說……玉繩，你可曾聽說過老夫有這方面的傳聞麼？”
“水太涼？頭皮癢？”
周延儒凝神細思，之後搖頭：
“不曾，莫非是什麼隱語麼？”
錢謙益也搖搖頭：
“我也不知啊，後來還專程派人回家鄉去探問了一番，甚至託錦衣衛駱指揮使在街面上暗中查訪，也都不曾聽說過……以後若有機會，倒是要當面向瓊鎮諸人請教一番：有什麼陰私隱秘事，是連老夫自己都不知道，卻居然在他們中間大肆流傳的。”