觥籌交錯，衣香鬢影。
這裡是大明永康侯府，蔡國公徐忠後裔，自成祖始封，傳至如今，標準的公侯世家。
這一代的永康侯徐應垣原本是家中庶次子，論嫡論長都輪不到他來繼承這個侯爵位。但人的運氣就是這樣不好說——嫡長兄徐應坤連同其嫡子徐錫胤先後過世，也沒留下其他後代，於是爵位就落到了他們二房頭上。
故此徐應垣本人對於嫡庶之分看得就不是很重，自家一個庶生女兒從小各項待遇和嫡生的也沒啥兩樣，教養的極好。當然在要爲家族出力這一點上也是同樣待遇——徐家幾門姻親結的都不錯，前頭那位小侯爺徐錫胤更是娶了成國公朱純臣的女兒，所以在徐應垣看來，家族在傳統貴戚勢力中所結的關係網已經足夠密實，可以適當向其它方向擴展一下子了。
徐家因此最早提出了與短毛結親的構想，在具體操作中當然也佔據主導地位。這一回，京城勳貴們與短毛入京人員的首次大規模會面，也就理所當然放在了永康侯府的徐家花園中。
請客理由是現成的——如今正是過年的時候，京城人家不拘貧富，只要還有點家底的，都至少要擺上一兩桌酒，請來幾撥客人——如果連這一點都做不到，就說明你們家徹底敗落了，那下一年往往連店鋪都不肯賒賬，日子可就更難過。
小門小戶尚且如此，號稱與國同休的侯府世家當然更不能倒了架子。自春節除夕之後，到正月十五元宵節之前的這段時間，徐家天天都在擺宴席。就算有時候家裡老爺太太少爺小姐……全家都出門去赴其他親貴的宴了，府裡酒席還是要擺的——由管家出面招待街坊鄰居，往來商戶，這就是堂堂侯府的氣派！
當然這一天，京城親貴們多半都雲集到了徐家，甚至連平時不怎麼跟親貴打交道的朝廷命官都來了不少——別人不提，僅僅吏部天官，當朝首輔周延儒周老爺的出現，就足以讓京師裡所有人都掉落一地眼珠子了。
要知道在大明朝，勳貴跟文官曆來是兩條線，各走各的很少有交集。文官朝臣們手握大權，灰色收入豐厚，可也容易大起大落。萬曆年間首輔張居正曾經何等顯赫！搞死個王爺都毫不費力，可一旦敗落下來那也是慘烈無比，一家老小被圍起來活活餓死……當然這是極端情況，但通過科舉爬上來的文臣，升的快跌得也快，這卻是不爭的事實。
臺上大佬們猶如走馬燈一般不停變換，而勳貴們多半是靠着祖宗留下的田產商鋪過活，有出色的子弟也往往走武職，幫皇家掌着兵權印把子，只要不胡亂摻和進政爭之中自己找死，一般都還能順順當當把爵位和富貴傳下去的。這方面最近的反面例子便是豐城侯李承祚，明明是與徐家一樣，始封於成祖年間的老牌勳貴，有田有產的，卻不知發了什麼昏，偏偏在天啓年跑去附逆閹黨，居然還恬不知恥的爲魏忠賢請賜九錫、求封魏王！當時一度炙手可熱，可那有什麼用——當今皇爺一上臺，先除爵後斬首，全家死光光，別說承祚，連香火都斷絕了。
而另一方面，文官們也多半不愛跟勳貴打交道。能夠從科考廝殺場中拼出來的沒有廢物，個個都是人精，在他們眼裡看那些依賴祖蔭才得高位的勳貴們自然大都是廢柴。更何況文臣和勳貴如果走得太近，還很容易招來天子的忌諱，故此大多數情況下，這兩者就如同水和油一般不可調和。
以往徐家擺宴，對朝廷重臣那邊僅僅是出於禮貌發一張帖子，說明徐家很尊重你們這些朝廷大佬倌兒，也就夠了。雙方心裡都知道，文臣肯定不會參加勳貴的飲宴，在安排時也不會考慮這一撥兒。但今年卻是風雲突變——送帖子上門的管家竟然得到了周首輔的親自接見，在問明白了侯府客人的身份後，當即就明確表示自己會去赴宴，差點沒把那管家給嚇傻了。
受驚嚇的不僅僅是管家，永康侯全家都被驚着了——當天送出去，原本以爲只是走個過場的請客帖子十有八九都得到了肯定回覆。自首輔周延儒以下，兵部尚書，工部尚書，戶部尚書……這些位高權重的大佬們全都表現出了出奇的爽快，一口答應到時候肯定來。嚇得徐應垣本人都是汗流浹背——虧得府裡管事老成持重，請客帖子不是一次性全發出去的。先送的這批頂尖高官，後面更低一級的侍郎，翰林，御史等等還沒來得及送，趕緊給叫停——否則若當真送出去，人家全答應下來，那到了正日子，自家永康侯府也別招待親友了，直接可以開朝會了。
但饒是如此，此後幾日也已經讓永康侯全家折騰得雞飛狗跳，家宅不寧——光是一個到時候該如何排布座位，就足以讓徐應垣及其清客幕友幾夜沒睡好。而負責具體事務的後宅太太則更是爲此傷透了腦筋——別人不論，到時候幾家打算跟短毛結親的肯定都要來，而且多半還是帶着閨女來的——女孩子及其家長成親前想找個機會看一眼未來姑爺，這也是人之常情。況且這回只是定下了要與短毛結親，具體誰和誰還沒確認下來，那這第一眼的印象就更加重要了。
所以這一回預計邀請的客人本就很多，幾位閣老高官的出現更是大大加劇了這種狀況。原來只是打算在勳貴集團內部的交流會，現在卻加入了文官集團——還都是大佬，文官集團中善於鑽營的當然也都儘量想加入進來。那原來與此事無關的勳貴們肯讓出點位置嗎——必須不能啊！這麼好個拓展人脈的機會，咱們兩家平時走動不錯的，這種關鍵時刻卻把咱們排除在外？你徐家好意思嗎？
所以只能增加席位了，永康侯府最初乃是國公府的規制底子，在大明制度中也就僅次於親王級別，算是一等一的大宅院了。如今年景不好，徐家的當家太太以往還多次抱怨過這宅子太大，開銷也太大，每天光點燈燒蠟就要白費多少錢。但這幾天她的牢騷全都換成了地方太小，院子太窄，排布不開——這增加席位可不是說加張凳子多雙筷子就行的。內外要分開，男女要分開，還要找機會讓相關的女客們能撣上一眼未來姑爺……更不用還要考慮菜式菜品，器皿陳設，林林總總，各類麻煩層出不窮，時間上又特別倉促，真真是連白頭髮都熬出來了好幾根。
當然了，不管私底下忙亂成什麼樣，到了正日子那天，一切總還算是顯得順順當當，光鮮亮麗。忙活了整整一上午，快到臨近中午的時候，剛剛纔歇下一口氣的永康侯府大管事徐程再一次來到大門口，看了一眼外面排滿了整條衚衕的車轎隊列，就好像看到一塊大豐收麥地的老農民，心中涌現出一種難以言喻的自豪之感。
咱府裡有多少年沒這樣熱鬧過了？他一大早便站在門口陪着自家老爺迎客，親眼看着一乘乘八擡大轎在府前落地，那一位位聲名顯赫，把持朝政，換在以往根本不屑於對永康侯府這種過氣家族假以詞色的大明高官，此時卻都笑吟吟走過來與自家老爺寒暄問候，那可真是前所未有的榮耀啊！
這一切全是因爲那批客人的到來……大管事的目光不覺就落到了停在最佳位置的，一排七八輛裝飾豪華的四輪馬車上。那羣瓊州短毛果然是如同傳說中一樣豪奢，甚至更有過之，這倒不錯，雖然有點暴發戶的粗陋，但至少自家小姐嫁過去不會吃苦。
想到這裡時，他又不禁對自家老爺的深謀遠慮再度感到欽佩不已。當初永康侯才提出與瓊州髡人結親的構想時，不要說外面，就家裡頭反對的人也着實不少。別人不論，光小姐的親孃，那位姨太太就要死要活的鬧騰了好幾次，在這種事情上太太也不方便多口，全靠老爺一力堅持才壓服下來。而到了今日，那位姨太太卻是紅光滿面，盛裝打扮，驕傲的幾乎連太太都要蓋過一頭去，和先前態度完全是截然相反，在府裡下人們口中，不大不小也算是鬧了場笑話。
……正想着這些有的沒的，徐程忽然注意到衚衕口那邊有些喧鬧，難道又有客人前來？可這都大中午了，裡面正席都差不多該結束了，今天請得可全是貴人，誰家會遲到遲得這麼誇張？
答案很快便出現——衚衕口原本聚集着不少看熱鬧的閒人，但此時卻彷彿被熱水潑了的螞蟻羣一般四下跑開，有些人還發出驚叫聲，連摔倒在地都趕緊手足並用的爬開，絲毫不敢擋道。
能讓他們如此緊張害怕的顯然只有軍隊：一羣穿着綠色軍裝，身背步槍的精壯漢子跑步衝進了永康侯府衚衕，並迅速在侯府大門前集結列隊，正是傳說中那以區區六百人殲滅了東虜上萬精兵的瓊海鎮短毛軍！