登州府的叛軍出了城，氣勢洶洶撲向瓊海鎮這邊早已準備好的防禦陣地。但首先開戰的地方卻並非陸地，而是在海上。
就在登州城門開啓的同時，蓬萊水城的北門鐵閘也在嘎嘎聲中緩緩升起，一艘艘快船從裡面疾速掠出，什麼大海鰍，小海鰍，海滄，艟樵，蒼山鐵……叛軍方面可也是有水軍的！
叛軍水師船型不少，但普遍噸位不高，操縱手段也很落後。有些竟還是要依靠水手划槳搖櫓來提供動力，由此可見這些明船的落後——在江河上劃劃船也就算了，海上爭雄，還靠人力驅動？那絕對是要累死人的。
好在今天海面上風平浪靜，從水門衝過來距離也不算遠，號子聲中，船舷兩側櫓槳此起彼伏，速度倒還不慢。相比之下瓊海軍這邊的大艦因爲要保持位置，在這海岸邊也不能掛滿帆全速行駛，反而顯得有些笨拙了。
隨着雙方距離迅速接近，從旗艦公主號的船頭上率先響起隆隆炮聲，一場海上惡戰全面展開。
從陸地上遠遠看去，這場戰鬥還真有點詩情畫意的味道——藍天之下，片片白帆點綴於碧海之間。隨着一聲聲隆隆炮響，從瓊海軍各艦上飄起陣陣白煙，硝煙中一團一團的炮口火光時明時滅。而登州船隊在靠近對手之後，則從那些大大小小快船上飛起來無數火球——叛軍水師的主要攻擊手段是火箭，名副其實的“火箭”：用弓箭把點燃的浸油布團射向敵船，希望藉此把對手的船燒着。其效果如何姑且不論，那星星點點一撥一撥飛出來的火箭在空中劃出道道亮光，宛如節日焰火，着實賞心悅目。
——如果用個木框子套住，取個景，這分明就是一幅還在不停變幻的精美油畫。
然而若是靠近了看，尤其是在叛軍艦船上，那真是標標準準的人間地獄——由於對手船隻體積小，速度快，瓊海軍除開始遠距離時用了幾發普通炮彈，後面大都使用霰彈攻敵。一包一包的鐵砂碎石被填入炮膛口，下面用一塊木板阻隔發射藥。當火藥被點燃後，砂石包裹或是一出炮膛就散開，或是在空中才碎裂，反正總能形成一大片霰彈殺傷區，打到目標艦船上，立時就是一片鬼哭狼嚎。
碎頭的，爆眼的，肚破腸流，筋斷骨折……只要是捱了瓊海軍炮擊的，甲板上無不血肉橫飛，慘叫聲不絕於耳。明代艦船分層不多，大部分只有一層單甲板。人都擠在甲板上面行動。瓊海軍艦船普遍高大，居高臨下這麼一炮轟過來，天女散花似的一打一大片。水手也沒什麼護甲遮掩，都是光膀子幹活的，對於有些小船，只要捱上一炮，整條船上人員立馬就能傷亡個七七八八，當場就失去作戰能力了。
叛軍水師也在拼了命的攻，他們的優勢在於數量和速度：利用櫓槳動力，無數小艇快速插入到瓊州艦隊陣形中間，對那些大船形成包圍，從四面八方圍攻上來。
只是在這個武器破壞力不足的年代，決定海戰的關鍵還是在於船型大小，瓊海軍各艦的船舷普遍較高，在那些快要接近到海平面的小艇面前就好像一座座兩三層的堡壘，縱使受到來自四面的攻擊，卻絲毫不顯弱勢。
明代海上最主要的作戰方式還是接舷和衝撞，靠人衝上敵船去殺光對方人員獲勝，真正破壞艦船的手段並不多。但瓊海軍的艦船卻根本登不上去——爲了防止對手接舷，以及明代水軍那最著名的火船戰術，瓊海軍所有船隻周邊都安裝有一圈如同雨傘骨架一般的竹木撐杆，航行時平順緊貼在船體兩側，到了打仗時就四散撐開，將任何企圖靠近的敵船阻隔在一兩丈之外。
這些撐杆並不是不能破壞，此時就有很多叛軍水手揮舞着手中刀斧想要砍斷那些可惡的竹竿，在平時這項工作並不難，但此刻卻是要冒着極大風險——瓊州船上那些火槍射手可不是吃素的。他們躲在擋板後面，通過縫隙非常從容的用火槍將對面船上水手逐一射殺，而那些表現太活躍，有可能給瓊州船造成傷害的勇敢者們，當然都是優先瞄準的目標。
近不了身，靠不上船，叛軍唯一能對敵艦造成傷害的只有遠程武器：弓箭標槍，以及火銃火球之類，可那些依靠人力驅動的小船上面能有多少此類武器？而且作爲一支十七世紀的軍隊，卻要和現代人所建立的軍隊拼遠程，打對射，那實在太悲劇了——瓊州艦船專靠遠程打人，這方面的防禦能力自是不差，船舷兩側的護板擋牆又重又厚，還掛上沙袋遮護，這邊的箭矢鉛丸射上去，無非噼噼啪啪聽個響兒，根本打不穿。有人把箭矢用拋射方法越過擋板，但能不能打到人，完全是碰運氣。倒是從對方船上偶爾扔過來幾個手榴彈，每次都炸得這邊甲板一片雞飛狗跳。
火箭火團火標槍之類也扔上去一些，只是很遺憾的沒起到什麼效果——瓊州艦隊日常的海戰訓練中對於防火這條一向視作重中之重，艦體板材全部做過防火處理不說，船頭船尾都設置有專門的壓力式提水設施，末端使用水龍帶與噴口相連，海戰時有專門人員負責擠壓唧筒，哪兒有火情立馬一股水柱噴過去，就是丟個燒着的油罐子上來，用不了多大工夫也能滅掉，幾乎不可能引發火災。
眼看着小型船是不濟事了，從登州水城門中又先後駛出幾艘較大的船隻，看型制和瓊州軍這邊用的中型福船有些類似，但在叛軍方面顯然已是屬於大型裝備——總共不過出來三四艘。周圍還有許多小型船環繞，衆星捧月一般，其重要性自不待言。
這類雙桅船已經不能再靠人力划槳，完全用風帆驅動，在速度和靈活性方面就與瓊州艦船相差無幾了。於是它們纔剛剛離開水城牆上炮臺掩護範圍，便發現眼前天空忽然一暗——三艘瓊州軍的西洋式大帆船惡狠狠逼了上來……
“奶奶的，可總算碰上值得咱們出手的目標了！”
凌寧站在公主號船臺上，望着前面那支還稍微象點樣子的叛軍主力船隊，雙手握拳重重揮舞幾下，便讓負責掌舵的黃曉東操縱迎上前去。同時指令一旁傳令官用旗語通知附近“總督”與“伯爵”兩艦，一同上前夾擊。
公主號等三艘大帆船從一開始就位於艦隊最前方，擺出了邀戰架勢，但先前從登州水城裡涌出的那一窩子小艇卻都不約而同繞過它們——對於這些小船來說，瓊州水軍這三艘主力大戰艦實在太過於巨大，就好像三座巨大的海上堡壘，就是衝到船舷旁邊也不可能攀爬上去，所以乾脆避而遠之，一心一意去圍攻那些中型福船。
而大帆船上面除了用火槍和霰彈轟擊不時從周邊掠過的小艇外，卻也沒有其它更好的攻擊手段，在這裡它們怕擱淺不敢加速，航行方向也要根據風勢，移動起來小心翼翼的，面對那些用人力驅動，無視風向風勢，隨時可以掉頭轉彎的小走舸們，就好像三頭大象看着在腳底下滿地亂竄的耗子一般：無可奈何。
現在叛軍終於也派出了他們的大船，這種四百料雙桅帆船在明朝水軍的裝備序列中已是屬於最大型號，上面裝備的火器比較多。除了常見的弓弩火箭，投擲用火球，火磚，火藥桶之外，還配有佛朗機炮，迅雷炮，碗口銃，噴火筒……等等，名稱雜七雜八，其實都是類似於火銃的玩意兒。除此之外，在船頭部位，還很少見的架上了一門紅夷炮，雖然口徑不算大，但那纔是真正的火炮。
比起先前那些以點燃的長矛或弓箭作爲主要武器的小艇子，這種大船已經有能力對瓊州海軍的中型福船構成傷害了，即使在武裝上仍然比瓊州軍福船差了一截，卻也不能就此放過去。畢竟，在戰場上，什麼都可能發生。
於是，在公主號的居中調度下，總督，伯爵兩艦先後橫過船體，彷彿三面高牆般擋在水道上，穩穩堵住了那支叛軍水師的前進道路。對面船上那些叛軍水手們顯然從未見過如此高大的鉅艦，一個個仰頭眺望，臉上充滿詫異之色。
而更令他們驚恐的事情還在後面——隨着木板滑動，蓋板挪開，從那些巨船的側面船舷上露出一個個方孔舷窗，從每一個窗口中都伸出來一截烏沉沉的炮管，隨便哪一支都要比他們船頭那門獨一無二，引以爲自豪的“紅夷炮”要粗壯許多，黑洞洞的炮口直衝着叛軍船隊。三艘船，三排炮窗，形成了一道隨時能夠噴吐出死亡火焰的海上防線。
——在後世的海軍術語中，這被稱爲“戰列線”，而構成這種火力防線的大炮船，便是所謂戰列艦了。