公元一六三一年十月十一，大明崇禎四年辛未，九月十六。廣州灣港口的洋麪上，無數艘大大小小，各式各樣的海船齊聚在珠江口——征討瓊州島上“髡匪”的軍隊終於湊齊了。
就在此前數天，被朝廷詔封爲“五虎遊擊將軍”的福建水師統領鄭芝龍率領他的船隊抵達廣州，爲明軍提供渡海作戰的交通工具。鄭家號稱有戰艦千艘，雖然略有誇大，幾百條海船總還是有的，這時候全部集中到此，但見旌旗招展，桅杆如林，片片白帆，遮天蔽日，着實威風不已。
當時廣州府官員還專程前往港口慰問鄭家水手，並賜以酒食，廣州市民紛紛前往，觀者如牆，引爲一時盛事。
不過僅僅兩天以後，鄭家的威風就被另兩支外來船隊所壓制——按照與大明兩廣總督王尊德約定好的計劃，西班牙及荷蘭的復仇艦隊在從巴達維亞，馬尼拉，大員等諸多港口開出後，並未直接開往海南島去找短毛的晦氣，而是先來廣州府會齊，打算聯合明帝國的船隊一起出擊。
正如那位德國小夥兒威廉姆在寫給安娜的書信中所言，這兩家各自出派了將近二十艘遠洋船組成艦隊，那些可都是大船。而原先停泊在港口的鄭家艦隊數量雖多，在規模上卻很少有能與西洋船相比的。
據說在鄭家艦隊裡其實也有模仿西洋船型制建造的“大發槓”戰船，不過此次出戰，也許是出於保存實力的考慮，鄭芝龍帶來的都是些普通沙船廣船，傳統的中國式樣。二百料以上的大福船都沒幾艘，看起來頓時顯得頗爲不如了。
一時間，廣州府的老百姓再度傾城出動，紛紛涌向港口去觀賞西夷大樓船，還有傳說中紅眉毛綠眼睛的西洋夷人——雖說西方船和西洋人在廣州並不稀奇，但那麼多大樓船集中在一起出現，那麼多的高鼻子夷人一塊兒冒出來，聽說要出兵爲朝廷剿滅叛賊，那還是很有熱鬧可以看的。
此時的明帝國還不是後世大清，大明的老百姓對於西方人還是很有一種心理上的優越感，大家站在高坡上，看着那些大帆船上忙忙碌碌的外國水手，那種感覺，估計和和後世在動物園裡看猩猩的遊客是一個樣兒……
不過，人看猩猩，猩猩亦看人——在西洋船上的那些水手，此時也都在用差不多同樣的目光看待岸上那些無聊人衆，以及周圍的一切。
“這可真是一個繁榮而富裕的國度啊……”
斜斜依靠在護欄板，西班牙商人迪亞戈·卡特羅斯·曼多薩發出這樣的感慨，來到東方的歐洲人大都看過馬可波羅那本著名的遊記，就算是不識字的鄉巴佬，好歹總聽說過“東方遍地是黃金”這句話。
雖然這句話有點誇張，不過東方的富饒依然讓這些歐洲人大開眼界，尤其是這個一直對歐洲嚴密封鎖的國家——大明。從這片土地上流出的瓷器，絲綢，還有各種各樣精美的工藝品，以及正在逐步成爲歐洲人不可或缺之日用品的茶葉和糖，每一件都令人心動萬分。如果有誰能夠獨自壟斷與這個東方大國的貿易，相信就是上帝也會嫉妒他的財富吧。
然而與歐洲對東方貨品的極度渴望不同，所有物質都能夠自給自足的大明卻對西方世界根本沒什麼興趣。他們雖然開闢了幾個貿易口岸，但更多是出於息事寧人，不想惹麻煩的因素。而即使在這些地方，明帝國的官府也依然拒絕同歐洲商人直接貿易，所有貨物都要通過中間商轉手。平白無故少了一層利潤不說，貨品的質量也常常受到影響。
不止一個西洋水兵發出了與迪亞戈類似的感慨，此刻他們正處在大明南方最爲繁華的一處港口內部，船隻雖多，總不能堵塞了航道——就在他們說話的時候，不時有一條條中國帆船滿載着貨物從他們側邊行駛過去。
西洋船舷高大，居高臨下可以清清楚楚看到那些船大都是滿載，顯然都裝着大量物資。偶爾有露出一角，就顯出幾束雪白的生絲或是瓷器光澤，讓那些在大洋上習慣了劫掠的西洋兵們個個看得兩眼發直。
“還去打什麼瓊州島啊，乾脆，就在這兒……”
迪亞戈所搭載的這艘“夢想號”武裝商船，正是上次送他去瓊州下戰書的那條。船主託雷斯和他也算是老相識了，兩人雖然偶有鬥口，但總體來說，在這個時代，應該還是可以劃入“朋友”範疇的。
這位託雷斯船長雖然是西班牙人，卻是個典型的尼德蘭式船長——也就是說，他是個投機主義者。他在身份文書上註冊的職業是商人，但在海上，只要有機會，此人從不介意幹一兩票海盜行徑的。他那艘“夢想號”平時載運貨物，必要時炮門一開，船上十多門青銅炮發起威來，欺負欺負中國舢板絕對沒問題。
這次西荷雙方的艦隊中，有許多都是象“夢想號”這樣的業餘戰艦，船上人員也大都是商人水手之類臨時客串，包括迪亞戈這種皮革商人也跑來湊熱鬧——在他們的心目中，根本不認爲這會是一場勢均力敵的戰爭，反而更類似於在南美大陸上的那種征服行動。無數的金銀財寶就擺在那兒，正等着他們去攫取呢，在這方面，商人顯然比士兵更擅長！
此時此刻，面對着繁華無比的廣州港，託雷斯今天難得遞酒未沾，卻已經有了些熏熏欲醉的感覺。他眯起眼睛，卻也掩飾不住視線中熊熊燃燒的慾望之火：
“去跟上校先生商量一下，我們直接登陸吧……這座城市必將匍匐在我們的腳下，我們今天獲得的財富就會讓整個西班牙都爲之震撼！”
幸好，並不是所有人都象他那麼利令智昏。
“……請原諒，閣下，我不贊同您的構想，僅僅從我眼中所見，我相信這座城市對我們還是很有戒備之心的。”
——在西班牙艦隊的旗艦“雄獅號”上，陸軍上尉亞羅爾再一次冷冰冰跟他的長官唱了反調。不過這回那位上校先生找不到什麼人來替代他了，因此態度也好了很多，至少總算能夠耐下性子聽聽他的意見了。
“您看看港口周圍，我剛纔進來的時候至少看到十座以上的炮臺，炮口都對着我們呢，中國人的火槍很差勁，但他們的炮卻不賴，至少與我們相差不大。讓戰艦與炮臺對轟，顯然不是一個好主意——即使那是中國人的炮臺。”
“另外，麻煩您再看看側面，那支中國艦隊……是的，他們都是些小船。可那些小舢舨上堆放着什麼您注意到嗎？——都是柴草，閣下，我相信他們在船上準備那麼多幹柴肯定不是爲了做飯用的。如果我們真有什麼輕舉妄動，在這麼狹窄的港灣裡，他們光靠人力划槳都能把那些乾柴船推到我們的艦隊中來，然後……很高興您能理解到這一點，閣下。”
“這些還僅僅是我們所看到的，在我們看不見的地方，肯定還有許多……至少在士兵方面，聽說這次中國總督爲了平息叛亂準備了三萬大軍，他們現在肯定都在岸上監視我們呢。而且，最重要的一點……”
亞羅爾上尉看了看港口另外一邊，一支同樣也是西式艦船組成的艦隊，卻和他們離得遠遠的，中間還隔着鄭家的船隊。
“您能確定那些尼德蘭人會和我們聯合行動？而不是相反？”
——從法理上來說，此時的西班牙與荷蘭之間還是處在戰爭狀態之中——荷蘭一直在謀求從西班牙獨立出去，而後者則認爲西班牙帝國的一切困擾都來自尼德蘭人，解決了尼德蘭問題就解決了一切。
“神眷顧西班牙，在這些日子爲我國作戰！”
這是西班牙當今首相奧利瓦雷斯公爵的一句名言，可以想象，抱有這樣想法的自信人士當然不可能考慮與被稱爲“海上乞丐”的尼德蘭私掠者妥協，於是西荷之間戰事不斷。
雙方在歐洲打得相當慘烈，在亞洲也沒閒着，爲了搶奪臺灣的所有權，兩家各自的“東印度公司”也打過一仗。不過，畢竟他們在這裡的任務是發財。東南亞有那麼多可以搶劫的好東西，非要在這裡拼個你死我活那才叫傻呢。於是這仗打得並不怎麼激烈，最後是各自佔據一塊地盤了事——在這個時代西方人所用的地圖上，臺灣還是被畫成三個獨立島嶼的。其中西班牙控制了臺灣北部，而荷蘭控制檯南。至於中間部分，則讓一羣中國土著佔據着，爲首的傢伙似乎姓鄭？——沒錯，那裡是鄭家的勢力範圍。
正因爲有這些仇恨在，這兩家艦隊雖然出於“文明人”之間的默契同意聯合作戰，共同收拾那些膽敢向“文明世界”挑釁的瓊州短毛。但雙方船隊從海上相遇開始，直到進入廣州港，炮口始終是相互瞄準的。進入港口之後也各自佔據一邊，互相都小心戒備着。
聯合攻打瓊州府，那是事先約定好的內容，雙方尚可以保持一致，但如果在這裡有一方突然變卦……誰敢保證另外一邊肯定會跟隨？
——趁機聯合中國人把他們幹掉，以此來換取更好的通商條件，不也是一種選擇嗎？