海風乍氣，白帆鼓鼓，往日江戶城繁忙的碼頭上此刻一派錦衣怒馬，旌旗飄揚的景象。在一羣氣勢洶洶的武士簇擁下身着玄色武士服，留着大銀杏髻的阿部忠秋正旨高氣昂地看着對面身着青色官服頭戴烏紗的明使龔紫軒。雖然他很想擺出一副居高臨下的藐視派頭。可惜阿部忠秋那“武大郎身材”使他只能仰着頭瞪着看似文弱的龔紫軒。大概是覺得這麼擡着頭看人實在太累，於是不再擺譜的阿部忠秋不耐煩地朝身後揮了揮手。立刻便有兩個同樣五短身材滿臉虯髯的武士端來了兩個盤子。
只見阿部忠秋操着熟練的漢語衝着龔紫軒微微一笑道：“關於貴國所抗議的走私事件德川將軍已經派人查明瞭此事。這是主犯永泰次郎的人頭。請驗收。”邊說他邊揭開了其中一個盤子上的布簾。果然裡頭擺放着一個面容委瑣的人頭。
“德川將軍如此申明大意。我大明頗感欣慰。”龔紫軒禮貌的迴應道，並示意身後的侍從接下盤子。
“且慢龔大使我這裡還有一份禮物要送與貴國呢。”阿部忠秋突然伸手阻止道。說罷他猛地掀開了另一個盤子。裡頭赫然擺放着三顆人頭。其面部皮膚已然被剝落，暗紅色的肌肉以及青綠色的經脈清晰可見。六雙慘白的眼球正直楞楞的盯着明使。在場的衆人見此架勢都不禁倒抽一口冷氣反胃起來。卻見阿部忠秋得意的掃視了一下衆人後向龔紫軒傲慢的問道：“龔大使可知這是何物？”
“阿部大人請講。龔某願聞其詳。”龔紫軒冷冷的瞥了一眼盤子後幽雅的問道。那口氣彷彿是在和人談論一件罕見的古董。
龔紫軒的反應讓阿部忠秋原本高漲的情緒一落千丈。先前他還指望那剝了皮的人頭能將這個俊美得象女人一般的明使嚇得尿褲子呢。可誰知對方的表現如此的冷淡。心中不甘的他一聲指着人頭道：“此三人乃是永泰次郎的同謀。他們可都是明商啊。明國的漢奸真是太多了。怪不得半壁江山在不到一年的時間裡便被人家給奪去了。這種事若是放在我大日本。對待背叛大日本的日奸我們的武士會毫不猶豫的砍下他的頭顱剝下他的臉皮。順便說一句本將軍在剝下他們臉皮時他們的慘叫就象殺豬一樣的響亮。”說罷便和身後的武士一起獰笑起來。
面對倭人囂張的氣焰龔紫軒身後的衛兵無不怒火中燒，恨不得立刻衝上去剝了那小日本的臉皮。然而龔紫軒冷靜的眼神制止了衛兵們的衝動。只見他不緊不慢的說道：“紫軒在此謝過阿部將軍對大明的關心。我大明是突逢國殤纔會讓靼子有機可趁。如今我主隆武帝英明神武，又有孫首相等能臣輔政，可謂是政通人和。在中原我大軍已然北上收復了大片國土，平定中原指日可待。而我大明乃是堂堂的禮儀之邦有着自己文明的律法。野蠻人使用的肉刑我大明已然廢除。大明的百姓向來奉公守法。至於此三人是在貴國的土地上犯下重罪的。這倒是讓在下想起了‘南橘北枳’典故。”
龔紫軒的一席話說得不卑不亢，有理有據。就連一旁隨行的倭國文官也不禁紛紛點頭稱是。被搶駁了一番的阿部忠秋狠狠的瞪了一眼龔紫軒忍不住想要拔刀但見對方傲然的眼神又放棄了這種想法。當下哈哈一笑道：“哈哈，厲害，厲害。天朝來的使者果然玲牙利齒。讓人好生佩服。”說罷又取出一份文書一鞠躬遞給龔紫軒道：“這是我德川將軍給貴國孫首相的回信。”
龔紫軒接過了文書看了一眼只見上面赫然些着“復南明首相書”的字樣。那個“南”字在龔紫軒眼中顯得異常的扎眼。饒是一向穩重的他也不禁有些憤然。不過龔紫軒很快的就遏制住了心中的怒火當下從容回道：“在下一定會將此信轉交給首相大人的。”
阿部忠秋見龔紫軒收了回覆便又擺出一副盛氣凌人的模樣說道：“既然如此那就請龔大使上船吧。德川將軍有令請龔大使在接到回覆後即可起程回中原覆命。想來我等就此一別難有相間之日了吧。”
“阿部將軍客氣了。或許我們很快就又能見面了呢？青山常在，綠水長流，咱們後會有期。”龔紫軒說罷一個抱拳頭也不回的帶着隨從登上了事先準備好的海船。眼看着龔紫軒消瘦的背影一旁的一個家臣則在阿部忠秋耳邊悄聲進言道：“將軍，我們是不是要早做打算啊？”阿部忠秋聽罷臉上又露出了輕蔑的神色，只聽他輕聲慢語道：“怕什麼。就算那女人收到回覆打算即刻發兵。從中原出發到九州這一來一回少說也要花上個一年半載。更何況現在還沒高麗人的幫助。”說到這兒阿部忠秋象是想起什麼似的又補充道：“家藤你立刻派人打探朝鮮和中原沿海的動靜。一有明軍動向立刻回來稟報。”
“嗨咿！”家藤點頭領命道。阿部忠秋滿意的看了看自己的屬下，又回頭看了看遠去的帆船。不由眯起了眼睛冷冷的說道：“哼，唐人都是隻會耍嘴皮子的懦夫。就讓你們見識見識什麼是真正的武士吧！”
而在另一邊站在甲板上的龔紫軒任憑着海風吹拂起他的官袍，靜靜地看着漸漸消失的港口。在他的身後隨行的文武官員正急切地等待着他的命令。待到船隊使出江戶灣後龔紫軒的臉上突然露出了一絲殘忍的微笑。只見他轉身從容地命令道：“傳令！張副使率慶榮號和福生號先行回中原覆命。其餘船隻即刻隨本使轉舵去琉球！”
“是！”衆人興奮的齊聲領命道。整個甲板上頓時變得忙碌起來。有的忙着收帆，有的忙着轉舵，有的忙着向周圍的船隻發信號。與此同時六隻訓練有速的信鴿也迅速朝着西南方向飛去。
在中國東方的太平洋猶如珍珠般散落着大小七十餘個島嶼。這些島嶼組成了一個美麗而又古老的島國——琉球。據說早在公元12世紀，琉球羣島上就出現了南山、中山、北山三國，分別在琉球羣島的南部、中部和北部。洪武年間明太祖朱元璋給琉球的中山王察度下達詔諭後，琉球的北山、中山、南山三王就開始嚮明朝廷朝貢，自此琉球便成爲中國的藩屬國。宣德四年琉球中山王尚巴志征服北山和南山兩國，形成了統一的琉球王國。而琉球與中國的關係也更加的密切，至此琉球每代國王均由明朝皇帝冊封任命。
琉球雖與中原多有往來又一直仰慕中原文化。可其偏遠的地理位置以及明朝長期的海禁政策使得琉球更多的只是同中國維持着朝貢關係。然而這些年隨着明朝海外貿易的發展，琉球作爲東亞海上樞紐的作用也日漸顯現出來。越來越多的中國商人開始定居琉球。香江商業協會更是在琉球王的准許下於崇禎十七年時在琉球的那霸港建立了自己的商務館。出於孫露的個人原因一直以來她對琉球的經營都十分看重。於是在短短三年的時間裡那霸港在香江商業協會的大力扶持下迅速成爲了東亞著名的商業港口。以其方便的水路、開放的港口、良好的市場秩序博得了世界各地商販的青睞。再加上西班牙、葡萄牙等國被德川幕府列入了鎖國令的黑名單。這些國家的商船大多會選擇現在琉球停泊補充補給後再通過香江商業協會託運或是假扮成琉球的商船走私去日本。
至於那霸的海關當然是由香江商業協會完全控制的。爲了安全起見明軍還在此建立了要塞並駐紮有一個團的兵力。除了負責那霸港的安全外還連帶着幫助琉球王訓練御林軍以及衛戌王城。而孫露在成爲明國首相後也以隆武內閣的名義減免了琉球對明的朝貢。改爲由明政府代理琉球海關並同琉球中山王四六分帳。但在琉球王的一再堅持下又改成了三七分帳。明政府拿大頭並負責管理那霸港。不過固執的琉球王雖然被免去了朝貢但他依然會時不時的嚮明庭進貢些琉球土特產。東西雖不貴重卻代表着琉球人的一片心意。琉球王每次進貢時還會特地留出一份專門送去首相府以感謝孫露一直以來對琉球的照顧。
不過這幾個月來那霸港卻有了一些異樣的味道。平白間來了不少荷槍實彈的戰艦。外海也經常有不明國籍的船隻來回遊蕩。這些都使得平日裡溫順膽小的琉球人揣揣不安起來。若不是看着有明軍的要塞保護琉球人還真怕會鬧出什麼事兒來呢。其實他們並不知道這一切都源於位於琉球東端“大島”上的明軍海軍基地。
此刻在名瀨海軍基地的碉堡上身着白色儒服的琉球王世子尚質看着底下海灣中整齊劃一的數十艘戰艦不由感嘆着說道：“大明不愧是天朝上國，竟有如此強盛的艦隊。這次定能狠狠的教訓倭人一番。也好爲我等受倭國欺凌的海上小國出口惡氣。”
“世子過獎了。這次還多虧琉球王肯讓出大島給我們做海軍基地。否則的話從吳淞直奔九州光是補給就要令我們的後勤們愁白頭了。”第二艦隊提督李海爽朗的大笑道。東亞海域本是第一艦隊的轄區。但這次的對倭行動孫露卻堅持要李海等中國將領指揮。爲此她還臨時對第一、第二艦隊做些不大不小的調整。
“那裡，若不是大明出兵幫助琉球趕走了薩摩藩的強盜。我琉球子民此刻恐怕還要受那些倭寇的欺凌呢。大明對琉球可謂是恩同再造。況且天朝還準免了琉球的貢奉。琉球上下無以爲報。這點小忙又算得了什麼。”尚質激動的說道。原來在萬曆年間豐臣秀吉率軍侵略朝鮮，並趁機派薩摩藩諸侯島津氏向琉球敲詐錢財。在遭到琉球國王的拒絕後島津氏遂率軍攻打琉球，俘虜了琉球國王尚寧，逼其寫下誓文，每年向薩摩藩輸糧8000石。而孫露在得知此事後遂在建立琉球商務館的同時派了1000義勇軍以僱傭軍的身份協助琉球王擺脫了薩摩藩的控制。
“世子這話可就見外了。你中山王室歷經坎坷依然能忠於我大明實屬難得，本因犒賞。如今大明和琉球又簽定了盟約。相信兩國的友誼一定能世代相存的。”這次說話的是明禮部右侍郎朱舜水。
“啊，是朱大人啊。小臣一直仰慕中原文化。朱大人是儒學正宗，還望朱大人能點撥小臣一二。”尚質恭敬的說道。
聽這位柔弱的琉球王世子稱自己爲“儒學正宗”朱舜水當然是有些得意。但他也不敢就此託大當下謙遜的說道：“世子謬讚了。這儒學正宗朱某可萬萬不敢當啊。山外有山，人外有人。中原乃是藏龍臥虎之地。世子既然仰慕中原文化何不去南京國子監就讀呢。若是不嫌棄的話在下倒可以帶世子修書一封於首相大人。”
“如此甚好。尚質就此先謝過朱大人了。”尚質當下感激的叩謝道。轉而又感嘆地說道：“那倭人據說從唐朝時便向中原派遣了不少譴唐使。怎地就沒學到中原的半點禮儀廉恥呢。”
“倭人雖然受我中原影響由來以久。可卻未曾出現過真儒。一是日人岸然自高，枵然自是，見學於人：二是日人不安其分，好高騖空；三是日人愚蔽他端，老死不悔。”朱舜水喃喃地析道。
朱舜水懂日文與不少倭人有過接觸。這也就是爲什麼孫露會選中他這個內閣大臣來隨行這次的軍事行動。說實話朱舜水在到達琉球之前只知道孫露讓禮部寫了份很“過分”的國書去斥責德川幕府。可一到這兒着實被嚇了一跳。他絕對沒想到在那份國書的後頭還如此龐大而又瘋狂的計劃。以他對倭國的瞭解倭人可不是那麼好對付的。倭國雖小可民風強悍，遙想當年的蒙古遠征。十幾萬的蒙古大軍竟被幾萬倭人給打敗。想到這兒朱舜水又開始爲首相大人的瘋狂計劃而擔憂起來。正當他想提醒李海時，一個年輕的聲音打斷了他們的對話。
“報告提督，龔大人來信了！”身爲大副的鄭森敬了個禮嚴肅的報告道。
李海和朱舜水立刻緊張的問道：“上面說什麼。”
卻聽鄭森面無表情的吐出了一個詞：“盛宴！”
【……】@！！
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