可以這樣說，劉聚出生的家庭，不說是個大地主，起碼也比一般的小地主要厲害。
小時候的劉聚人很聰明，但很頑皮。他父親本想讓他讀書，他雖然也念了幾年書，但心思根本不在書本上。
劉聚對刀槍棍棒、騎馬射箭之類的東西倒是興趣很大。因此到了十五六歲，也只能算是粗通文墨，但生得卻是膀大腰圓，實是一條威風凜凜的大漢。
常遇春出生的家庭比起劉聚就差遠了。如若非要用一個詞來形容，那隻能用“貧寒”。
公元1330年，常遇春出生在定遠縣西邊的懷遠縣常家墳鎮永平崗。其先祖是南宋時期，爲躲避宋金戰爭而從北方遷居到懷遠縣。
其父常六六，母高氏，家裡還有兄弟姐妹數人。因爲是躲避戰亂遷徙而來，自然也就沒什麼家業，常家數代都是靠給地主種地維持生計。
常遇春8歲那年，安徽境內發生了持續2個多月的乾旱。常家租種地的收成不好，雖然東家也減免了一些糧租，但交了租之後，家裡基本沒什麼餘糧了。
常六六和高氏一合計，決定把常遇春送到大戶人家去做長工。一來可以換點糧食維持生計，二來也是因爲常遇春從小就聰明伶俐，窩在這個窮家一輩子，也難得有什麼出息，不如讓他去大戶人家見見世面，說不定將來還能有所成就。
但要送到大戶人家，也得找個厚道人家。畢竟是自己的親生骨肉，可不能往火炕裡推。
常六六就到處去打聽，看哪個大戶人家要招小孩子做長工。在懷遠縣找了個把月，也沒找到滿意的。不是人家覺得這孩子太小不頂事，就是他覺得東家太刻薄，怕孩子吃虧。
最終，常六六打聽到鄰縣定遠縣劉家不錯。劉老爺爲人厚道，從不虧待自家的佃戶、僱工，而且劉老爺是想給自己16歲的兒子找個小書僮、小跟班。
常六六一看，這不錯，當書僮就有機會自己也讀讀書。不求將來學富五車、滿腹經綸，但求能粗通文墨，不象自己是個“睜眼瞎”就行了。
很快，常遇春就被送到了劉家，做了劉聚的小書僮。
要說劉家也真是不錯，不論是劉老爺子，還是劉聚，對常遇春還真不錯，從來就沒有因爲他是窮人家的孩子就看輕他。
另外，也是因爲常遇春本人生得機靈，討人喜歡。
劉老爺子本來是打算給兒子找個書僮伴讀，但這對劉聚可沒什麼用，該幹什麼繼續幹什麼，反而是拿常遇春當成了小玩伴兒。
劉老爺子就這麼一個獨子，也拿劉聚沒辦法，就由着他了。
在劉聚的耳濡目染之下，常遇春不僅認得了一些字，也跟着劉聚學起了刀槍棍棒、騎馬射箭這一套。
而且，常遇春在這方面還很有天賦，什麼東西一學就會。用小說中的話說，那就叫“冰雪聰明、骨骼清奇，真是百年難得一見的武學奇才。”
劉聚比常遇春大八歲，如果按照中國傳統十二生肖的相合相沖之說，他們的生肖相合；他們都是三月中旬出生，生日只差三天，按照西方的星座學說，他們倆應該是一個星座，所以性格方面有太多相似之處。
因此，也不難理解，雖然他們差了八歲，爲什麼兩的關係有這麼融洽。
轉眼就過去了兩年，這時的劉聚已十八歲了，常遇春十歲了。
也就是在這一年，他們遇到了一件足以改變他們一生的事。
這年九月的一天，天氣已較涼爽。一大早，劉聚拉起還在被窩裡的常遇春，說今年天氣不錯，哥倆兒一起去山上打獵。
常遇春一骨碌爬起來，胡亂擦了把臉，兩人吃了點東西，帶了點乾糧和水，然後牽上劉聚的棗紅馬，帶上弓箭便出發了。
也就個把時辰，約是巳時時分，他們就來到經常打獵的這片山上。
常遇春牽着馬，劉聚揹着弓箭在林子裡轉悠了一大圈，沒有什麼發現。偶爾只有一隻野兔、野雞的出現，但林子太密，還沒張弓拉開架勢，獵物就跑得沒影了。
看太陽光景，已到了午時，哥倆也轉得累了，就坐在一個大石頭上，喝水、啃乾糧。
忽然，遠處傳來一陣馬蹄聲，漸漸地由遠即近。哥倆站在大石頭上向聲音傳來的方向張望。
只見遠處有一騎飛奔而來，後面約相隔一里的地方，有一隊人馬在後追趕。
一時哥倆也搞不清狀況，在這大石頭上太顯眼，哥倆趕緊跳下來。
劉聚、常遇春忙着將棗紅馬牽到樹林中，找了個既便於觀察，又利於隱蔽的地方探出頭來觀望。
須臾，前面那一騎離他們藏身之地只有約一里遠，看裝束，是漢人。後面追的那隊人馬，是官兵無疑，但還不清楚是蒙古人，還是漢人。
他們正看得出神。忽然，前面的漢人雙手鬆開繮繩，雙腿夾緊馬肚，左手持弓，右手從背上的背筒的抽出一根箭，搭在弦上。一扭頭，一側身，“嗖”的一箭放出去，追在最前的官兵應聲倒地。這漢人，忙又轉回身子，抓起繮繩繼續策馬狂奔。
哥倆看得都驚呆了，隔着這麼遠，在馬上還能射這麼準，這人也太厲害了吧。
正在二人吃驚之際，那漢人已經就在眼前了。這時，他們纔看清，這的確是個地地道道的漢人，但他左肩上還插着一根箭，肯定是被後面這隊官兵射的。
但這人胸前還綁着個大包裹，隱隱約約覺得裡面象是個孩子，有個小腦袋伸在外面。
那隊官兵剛纔被射死了一個，追趕的速度就稍微放緩了一點。可能是因爲怕前面被追之人的弓箭再次射過來，也可能是因爲，前面這人正在向山上跑，前面情況不明，怕有埋伏。
的確，再向前走，就沒有正兒八經的路了。有些小道，也是打獵、砍柴之人踏出來的，騎馬的話，十分不好行走。
劉聚、常遇春二人雖然還是十多歲的半大孩子，但因爲都是漢人，都受蒙古的的欺壓，對前面逃跑之人有了同情之心。
劉聚小聲對着那人喊道：“喂，快過來，這邊有很多小路。”
那人似乎是聽到了，一側頭，看見一大一小兩個孩子在向他招手，稍一猶豫，也就拍馬過來了。
這時，那隊追趕的官兵，也快要追過來了。嘴裡咋咋呼呼、嘰哩咕嚕地大喊大叫着。
這哥倆也就斷定，這是隊蒙古兵無疑了。俗話說“敵人的敵人是朋友”，哥倆也就下定決心要幫這漢人逃脫。
待這人來到了眼前，哥倆纔看清，這人約四十歲左右的年紀。蓄着一頭短髮，斜飛的英挺劍眉，細長蘊藏着銳利的黑眸，雙目英氣逼人，棱角分明的輪廓，濃密的鬍鬚，生得是高大威猛。
左肩上插箭處還在向外滲血，面色有些慘白，看樣子是有點失血過多。
這人翻身下馬，雙手抱拳，向哥倆道：“在下張然，今日身負重傷，恐難以逃脫蒙古撻子的追殺，還請兩位小兄弟救我女兒張思淑一命，來世做牛做馬自當報答。”
說着，把胸前的大包裹解下來，裡面是一個約五、六歲的小丫頭，眨巴着小眼睛。但面有飢色，生得較瘦弱，也沒什麼精神。估計被他父親這樣綁在身上，顛簸了很久，累了。
這人把女兒交給這哥倆，就準備再次上馬，去引開蒙古兵。
這時，劉聚攔住他道：“這位英雄，今日我們得以相見，也是幾世修來的緣份。我們兵分兩路，讓我的小弟常遇春帶你女兒先走，我們倆上山去引開追兵。我們經常在這山上打獵，路熟得很，我們把追兵甩開了，再與他們匯合。”
這漢子一把攔住劉聚道：“二位小兄弟的恩情我心領了，但這蒙古撻子今天不要我的命是不會善罷甘休的，我不能連累你們，只求你們救我女兒一命就好。”
這時，常遇春也發話了：“大英雄，你剛纔射殺蒙古兵的手段我們就瞧見了，你是我們漢人中的英雄。我們漢人就是要團結一心，爭取早日把蒙古撻子趕走。所以，今天我們哥倆不僅要救你女兒，也要保你性命。”
常遇春當時只有十歲，人雖然不大，但這番話說出來，義正辭嚴的，不禁讓這個大漢也有點感動。
這漢子轉頭看看劉聚，他也是這麼一副堅定的神情。遂下定決心道：“那好，大恩不言謝！就按這位小兄弟說的，我們兵分兩路。”
劉聚接了話茬道：
“那好，我和這位大英雄騎馬往山上走，把追兵引開。
常遇春你帶這個小妹妹從樹林裡走小路一直向東，在東邊第二個山包北面那個我們經常打獵時避雨的小山洞裡匯合。
如果太陽落山了，你們兩個還沒等到我們來，你們就直接回家。我們肯定是沒甩開敵人，不能和你們匯合。
等天黑了，蒙古兵不認識路，自然追不到我們，我們就摸黑回家。”
常遇春道：“好。”隨即拉着那個小丫頭就往東邊的密林裡鑽去。