只一眼，金老爺心下了然，瞧着面前的女子可不像服侍丫頭，他聽人說過軟香樓除李湘華外，還有一個陳湘如，那姑娘人尚未長大，就早早被孫公子給盯上了，而陳湘如的年紀，正如面前這女子一般大小。
金老爺問：“找我有事？”
陳湘如“撲通”一聲，重重跪下，深深一拜，“小女聽聞金老爺俠肝義膽，想求金老爺設法救我湘華姐姐。”即是求人，又何需有所隱瞞，求到對方門上，更得坦誠以待。
金老爺不由得問道：“你是……”
陳湘如正色答道：“請金老爺恕罪，小女着實沒法子，這才扮成侍女模樣前來求助。金老爺，我姐姐被孫公子傷害，還請金老爺替她解危。”
金老爺雖在兩次酒宴上見過李湘華，二人並不曾有更深的交情，要他就此出手相助，這話又從何說起，他賞識李湘華、甚至心生愛慕不假，可還不至傻到要莫名地伸出援手，含笑問道：“李姑娘的事已聽人提及，這原是她自願的，又如何幫他？”
陳湘如擡眸，目光停留在桌案上一盤未下完的棋，擺了兩杯冒着熱氣兒的茶水，這也就是說，在她未進來前這原是有兩人對奕，但她的到來讓另一人避開了。
金老爺問道：“姑娘也懂棋藝？”
陳湘如前世整日遊走在男人堆，打理家業、掌管陳家大院、往返織造房……談生意等，男子能做的，她做了。女子該做的，她也做了。
李湘華給予她的是一份難得的姐妹之情，這一生，除了她擁有兩世的記憶與才學，怕就剩下李湘華這個至親姐姐了。
她在想自己如何求金老爺的事，而金老爺卻指着棋盤道：“你執黑子，若能在二十子內勝過老夫，我便幫你如何？”
二十子，這是不可能的。
即便是東林詩社的大才子候青域也未必能做到。
金老爺是用另一種方式告訴她：他不能得罪孫家，更不想因一個風塵女子去開罪孫公子。
孫公子就是一個無賴、**，而金老爺是從北方流浪來到江南避戰禍的，要想與家人在江南站穩腳跟，維持生計，就得與地頭蛇、與江南的名士才子們搞好關係。
陳湘如擡頭，看了一眼，“金老爺此話當真？”
“君子一言，駟馬難追。”
陳湘如又是一拜，方微微起身移到棋盤前，細細地看着棋局，得在二十子勝他這很困難，但並不是不能。前世的她，世人只曉她是女皇商，卻不知她的棋藝不俗，更不曉除棋藝外，她的琴音很特別，孤傲中又有一股憂傷、清冷，浮世的音律易尋，但空靈的琴韻難有。
陳湘如看了良久，方用沙啞的聲音道：“金老爺請！”
金老爺呵呵笑道：“姑娘請！”
陳湘如執起一子，“啪”的一聲，落定棋局，這樣下棋當真是少見，這分明就是送死。
金老爺很是懷疑，她到底懂不懂棋藝，拿起白子，三子落定，黑子便死了大片，他倒要瞧瞧，這棋局還如何走下去……只是走到十四五子時，金老爺整個人都呆住了，明明是對方死定的棋局，可現下被困的卻是他。
陳湘如這一招置之死地而後生，便是男子也難得有幾人有此等魄力，她小小年紀，此刻卻端坐對面，一臉雲淡風輕，而眸光裡更是勝券在握。
這孩子……看上去不過十二三歲的模樣，卻有此等棋藝，難怪李湘華極爲看重，都道她歌舞不錯，可沒人知道她的棋藝也讓人意外，這棋藝竟在金老爺之上。
金老爺兩指夾着白子，心悅誠服地道：“在下輸了！”
“十九子，金老爺一言九鼎，小女在這兒謝過金老爺俠肝義膽，謝過金老爺相助我們姐妹。”
金老爺擄着鬍鬚，看看棋盤，又看這彷彿遊戲一般就勝了棋局的陳湘如，不由得放聲朗笑起來，笑聲裡含着讚賞、帶着探究，“陳姑娘小小年紀便有此等棋技，令人佩服！”
“金老爺謬讚，小女愧不敢當，只求金老爺儘快相救我姐姐。”
金老爺斂住笑意，當初他原是不想幫忙，那話不過是隨意一說，只想讓她知難而退，哪曾想到，竟變成這等模樣，“不知陳姑娘要在下如何搭救李湘華姑娘。”
陳湘如求上門來，就沒想過要吞吐、做作，擡起下頜，就如前世的她，有着尊貴的身份，家裡家外，她都是掌家人、大東家，“求金老爺幫我姐姐脫離孫公子的魔爪，此事越快越好，湘如爲救姐姐已顧不得這許多，他日再回報金老爺的厚恩。”
她只想幫李湘華，不能讓孫公子將人毀得徹底，身上那十餘枚用蠟油燙傷的印痕瞧在眼裡，不忍目睹，現下傷痕少可抹些藥膏，倘若再在那印痕繼續落油燙傷，就要留下疤痕，在這行對女人的身體最是要求嚴格，不容有半分瑕疵。
雖說李湘華原是藝伎，可當賣身了一回，這一生都無法再扭轉。
陳湘如頓時改變了金老爺的看法，不再拿陳湘如當尋常女子，只怕此女他日聲名定是在李湘華才藝之上的奇女子。
“你要報答我……”似不相信，更似追問。
陳湘如肯定地道：“金老爺助救之恩，小女沒齒難忘。”
金老爺依是哈哈大笑起來，笑聲虛懷若谷，沒有半分瞧不起，反有些欣賞面前的陳湘如，笑罷之後，道：“陳姑娘且先回去，等着消息吧。”
“多謝金老爺！”禮貌地告退離了金府。
候青域自屏風後出來，定定地看着棋盤，“好厲害的棋藝，一招置之死生而後生竟反敗爲勝。”
金老爺雙手負後，“這女子不簡單。”
陳湘如的身上，並沒有多少風塵女子的俗氣，相反的有一種灑脫、果決與自信，她似一早就篤定金老爺會幫忙，或者說她那好奇的凝望棋盤，其實是故意誘使金老爺與她下棋。
陳湘如回到自己房裡，剛換回衣衫，便見香蘭急急在外敲門。
柳姨與千嬌閣的花媽媽在屋子裡說了大半晌的閒話，這纔去歌舞坊，一見陳湘如沒在，立馬就火了，令香蘭來尋人。
“真當她是大家小姐不成，大家都在習練歌舞，偏她不露面了，去！快把人給我叫來。”