她這些日子在鄉下山野過得很踏實，也很靜，她爲免風波，鮮少出門，只想着早些與陳明誠成親，然後做一個相夫教子的女子，日出而作，日落而棲，就這樣平平靜靜地過完一生。
汪書生小心地指了西屋，風揚起了布簾兒，隱約瞧見一個美人靜坐的倩影，他們常來柳宅，卻從未見過陳湘如，只聽這裡的百姓說，是個長得極好的美人，是打小就由長輩做主，爲她和柳明誠訂了親事的。
柳明誠莞爾一笑，道：“上回聽說這楊芙蓉離開江南到了洛陽，如今是牡丹閣的頭牌。”
何書生笑道：“聽說極受追捧，現下洛陽世族都在競相尋豔，白如雪做了候大才子的侍妾，錢塘蘇月娥早前嫁給了靠山王三公子，三公子戰死後，她也失了下落，聽說這才藝雙絕的陳湘如也失蹤了……”
柳明誠頗有些急切，繼續問道：“現下楊芙蓉如何了？”
汪書生道：“洛陽權貴欲將她送入宮中，但有人以爲，楊芙蓉之貌易得，難得的是陳湘如這樣的奇女子，聽說陳湘如在江南文人心中頗受追捧。”
大家只知道柳明誠的表妹、原是姓陳的，可誰也不知道她的閨名，小姐名諱原就是不旁能打聽的。
陳湘如起身，靜默地走到布簾後，輕輕伸手挑勾一條縫，柳明誠的情緒繁複，但那眼裡蓄滿了濃濃的憂色，難不成他認識楊芙蓉，所以纔會替她如此擔憂。
如若去歲沒有江南之亂，她就會在揚州花魁賽與楊芙蓉重逢。
楊芙蓉之貌，閉月羞花，到底是怎樣的貌？
陳湘如回到案前，對着菱花鏡，看着美麗無雙的自己，而今她長得越發的身姿玲瓏，凹凸有致，與前世相比，今世的容貌是上乘之姿，可柳明誠至今未提成親的事，早前她讓許氏婉轉地問過兩回，每次柳明誠回她道：“且打聽一下母親的下落。”
可這麼久了，還是沒有柳姨的消息，送出去的信，無不例外都沒有迴音。
汪、何二人是柳宅的常客，每次來，綠柳都會預備一桌對小戶人家來說還過得去的酒宴，能得到盛情款待，他們就更愛來了，有時候多時會有六七個人，但柳明誠與這二人更爲交好些。
酒過三巡，汪、何二人帶着幾分醉意離去。
綠柳領着許氏開始收拾堂屋的殘羹剩菜，吃不完的，對鄉野人家來說是不會倒掉，會在下頓熱着吃，或伴米飯，或伴麪食，便是一口菜湯都沒有平白倒掉的。
陳湘如移身來到堂屋，但見書房的門敞開着，柳明誠坐在桌案前發呆，似在想着什麼心事。
“柳哥哥。”聲音不高，她平靜地凝望着他，“你與楊芙蓉姑娘有交情？”
柳明誠回過神來，眼裡流露出未明的情緒，勾脣笑道：“認識罷了！”
認識罷了……
若只是萍水相逢的認識，他怎會在送走客人後久久發呆，還表現出對楊芙蓉極大的興趣。
陳湘如試探似地道：“我們的親事……”
柳明誠忙道：“湘如，母親還沒回來呢，我只她一個親人，且再等等。”
柳姨未歸，只得讓她來主持他們的婚禮，看他們成親。
陳湘如此刻還是信的，青梅竹馬的情緣，可不是尋常人能擁有的，打小就相似，可爲甚，她有時候會覺得柳明誠離她很，遠得她看不懂面前這個男子。
垂眸道：“你安心讀書，我回屋裡了。”
驀地轉身，柳明，是你嗎？
重頭再來，你認不得我，我卻認出了你，前世負你，現世償情。
即便認不得，可你到底是我前世唯一心動的人，我隨你歸隱山野，只求一份現世安穩。
若你今生愛我，我必雙倍還之。
既然你說，要等柳姨平安歸來才肯與我成親，我不爲難你，我可以繼續等，哪怕現下已經等了一年。
香蘭並沒有三朝回門，而是去了南溝鎮，聽說柳明誠幫忙置的田地離南溝鎮不過半里路程，但香蘭一定要何大小子把房子建在鎮上，說什麼也不住在鄉下。
香蘭手頭倒有些銀子，何木匠聽說後，那鄉下的房子他們也瞧過，是極好的大房子，便攜了老婆孩子也遷到南溝鎮了。
香蘭哪會幹什麼農活，除了侍候男人，算是什麼也不會的，偏這歌舞在鄉下又沒用，和婆母整日吵吵嚷嚷日子倒過得甚是熱鬧。
八月十八夜，對於陳湘如來說還如從一般的安寧。
睡到半夜，上莊、下莊都是一片狗吠之聲。
香蘭嫁人後，綠椏和綠藤就暫時住到了香蘭的屋子裡，綠柳依舊與陳湘如住一屋。
陳湘如翻了個身，嘟嚨道：“大半夜的，這是出了甚事？”
綠柳睡得迷濛，回道：“小姐放心吧，許是夜裡了盜賊呢，不過牛馬房裡有人值夜出不了事，咱們的豬雞也都養在那兒。”
早前，柳明誠就陳湘如給佃戶們買耕牛就頗有微詞，說她亂花銀子，這纔多少時日，柳明誠就一改以前大手大足的模樣，雖偶爾會請在鎮上酒肆請他的同窗，但幾個人也是輪流作東的，他也去何、汪二人家裡作客，如今倒是越發地熱絡了。
現下瞧來，許氏讓陳湘如買了豬崽養在牛馬房裡，爲了養豬，許氏請了匠人將牛馬房又建了幾間房子，一間用來堆放柴火，一間養豬，又一間是用養雞鴨的，而今越發像是農家小院了，每日一睜眼就能聽到雞犬相聞之聲。
鐵頭吵着要學綠椏劉家要養條狗兒，磨不過，許氏捉了只黑狗兒來給他玩，鐵頭吃剩了骨頭就留着喂狗兒。
現下，這黑狗不過方纔半大，將院門關上，急得黑毛在院子裡來回打轉的亂吠，偏那聲音不高不低，又不像大狗兒那般響亮，變得陰陽怪氣的，猛地聽來，顯得有些怪異怖人，吵得陳湘如難以入睡。
狗兒吵醒了乖乖，乖乖哭鬧了起來。
許氏出了屋，厲斥道：“黑毛，還不住嘴，你把小小姐給嚇着了，一晚上你不安靜呆着，亂叫個甚？”最後幾句，說的是北方話，大概是罵人的話兒，陳湘如沒聽懂。
黑毛嗚鳴了幾聲，扒到廚房前用木頭搭的狗窩下了。