陳湘如也顧不得這許多，扭頭就進了內室，見李湘華正面容蒼白地躺在牀上，管家娘子從廚房裡提了草木灰來，撒在地上，以防血流得滿屋都是。
李湘華看着一邊正在包裹孩子的穩婆，眉眼裡掠過一種從未有過的知足感。
“姐姐！”
李湘華尋聲望來，依是笑着，“我小時候聽樓裡的姨母們說過，我親孃便是生我時沒的，這些日子張大嬸一直對我說，讓我多走走，許是生產時就能順遂些……”她爲了能順遂生下孩子，特意步行到城外燒香，洗盡了鉛華，她只是一介尋常的婦人。
陳湘如見她說這話，喚聲“姐姐”，眼淚兒止不住地滾將下來，“你不會有事的，姐姐，你不會有事……”
李湘華微微搖頭，這一刻，她是前所未有的平靜，“湘如，我是不是很傻？”
陳湘如不明白。
一邊的香蘭再也控抑不住，失聲抽泣起來，她們都沒有親姐妹，可彼此是在一處長大的，情同姐妹，而她們三人原是感情最好的。
李湘華道：“一月前，塗九來找我，又說要擡我回塗家，說要給我平妻位……”她仰面盯着屋頂，“我真是太傻了，一次又一次地被他欺騙，明知他是糊弄我，明知他不可能娶我，最多就是給讓我爲妾，可經歷上次的事，連他娘也徹底厭惡我，聽說他家裡的日子過得不寬裕，我又給了他五百兩銀子。”
“姐姐！”陳湘如心裡堵得民，咽喉裡似塞了一團棉花。
“我住到這兒半年，他就那日來瞧我，早前我是歡喜的，直到他離開，我纔回過神來，他不是來瞧我，原是來找我拿銀子。昨兒，我帶着綠葉去郊外上香，遇着白蓮鄉的一對漁民兄妹，才從他們的嘴裡知道。端午前夕，他又納了一房侍妾，聽說是從外地逃難來的清白人家姑娘。”
塗九拿了李湘華給的銀子納妾，又給愛妾的家人置屋、再置幾畝田地，真真當李湘華是傻子。
知道真相的李湘華，這心裡一定怨恨得緊吧。
她仰面看着屋頂，雖是笑着，眼裡卻流出了晶瑩的淚滴，因她的出身，便一直被他這樣輕賤着，得不到他的真心，就連他的情話也是戲耍。
塗三公子說得好：“湘華，塗九待你不錯了，到底替你贖了身。”
待她不錯，與可憐的葉紅嬌相比，失了所有數年的積蓄，被嫡妻轉賣異鄉，過着生不如死的日子，而對外塗家人卻說葉紅嬌死了。
死了，葉紅嬌若死了，怎會跟早前相好的姐妹寫信，就連李湘華也收到過一封她的書信，從那信裡，李湘華知道葉紅嬌如何悲慘，她十月懷胎的兒子，被嫡妻活活捂死，那嫡妻狠毒地放下話：“塗三爺的兒子，只能是我生的。”
許老天開眼，這女人而今腹大難產，孩子就算生了，只怕她的命也保不住。
李湘華道：“我再無甚心願，只盼妹妹能識清人心，莫如我這般再三被人欺騙。我這孩子，若送回塗家，怕是他們也不肯善待於她。”
孫公子孫寶財昨日在城門口**她時說的那些話，足可誅心，當時城門口的人頗多，這孩子的身世若染上質疑，塗大娘定不會善待，而餘氏有自己的兒女，塗九又納了兩房美妾，哪裡會記得她所生的孩子。
世間的男人，永遠最愛的都是年輕漂亮的女人。
而她李湘華，不過是塗九青春年少時一入煙花巷結識的一個知己，一時的女人。
陳湘如想到自己，在親孃過世後，是李湘華一直守護着她，照顧着她，含淚道：“姐姐寬心，我會將孩子哺養成人。”
香蘭接過話道：“湘華姐姐，還有我呢，我也會幫襯着如妹妹哺育孩子。”
李湘華打了個寒顫，“我冷！我好冷……”
陳湘如抱緊了她，暖聲對管家女人吩咐道：“快把被子抱來，你家娘子冷呢。”
李湘華道：“該給這女娃取個什麼名好？妹妹，我再不想讓她隨我姓李了，李，李子太苦了，讓她隨了塗九的姓氏，或是陳，或是……旁的什麼姓氏都好。妹妹是個書讀得好的，又博覽羣書，將她交給你，我甚是放心。妹妹，對不起……對不起，早前你交給我的珠寶、錢財，而今只剩豆腐坊和城外的六十畝田地……”
那些東西，她爲了給塗九湊銀子，都變賣成錢了，全都給了塗九。
懷裡的李湘華，漸漸氣若游絲。
“姐姐！姐姐！”陳湘如驚呼一聲，抱緊了她。
香蘭抱着剛出生的瘦小孩子，這樣的小，連哭聲都比尋常孩子要低，活脫脫像只生病的貓兒，哭出聲來也是柔弱的，彷彿哭完一聲就會在頃刻沒了性命一般。
陳湘如前世曾幾經波折，親眼飽受着母親難產而亡，父親的過早離逝，祖母突然溘逝……那麼多的大風大浪，她都過來了，一扭頭看着垂首落淚的綠葉，問道：“家中的房契、地契在何處？”
綠葉指着一邊牀頭的帶鎖盒子。
陳湘如看到了一邊放着的鑰匙，啓開盒子，見房契、地契等物倒也齊全。
香蘭哭成了淚人，卻見陳湘如一臉哀傷，卻沒有如她這般痛哭。
陳湘如道：“召管家回來，預備你家娘子的後事。另，派你小兒子去交好幾家報喪！管家女人儘快給小姐尋個合適的乳孃，若城裡尋不着，就去城外的難民義莊裡，可承諾只要服侍好小姐，我可以替他們安頓好一家三五口人的生活。”
不怕花錢，一定要把小姐服侍好了
管家女人一聽這知，忙道：“不瞞姑娘，我們不遠千里來江南時，我孃家侄兒一家也來了，數月前，我這侄兒媳婦生了個女娃，太過瘦弱了沒幾日就夭折了去，正巧有同行的富貴同鄉，請了她去奶小公子，前些日子聽說這富貴同鄉的日子也不好過，正要辭了她，讓她另覓去處。”
“你侄兒可會侍弄莊稼？”
“原是會的，只是我們登州和這裡不同，但都是莊稼人，學學就會了。”
“既是如此，你可以帶他們一家去郊外莊子上，那裡還留了一座院子，正好安頓了他們。”陳湘如頓了片刻，“醜話說在前頭，他們去了莊子上，一是莊頭，二另單賃十五畝田地給他家耕作，但你侄兒媳婦必須留在城裡帶孩子，帶好了，我自有厚賞。”