秦牧在長沙大祀崇禎帝的時候，在江蘇淮安，三個倉倉惶惶南逃到淮安的倒黴孩子終於可以喘口氣了，淮安城內一個叫杜光紹的官員騰出了一個園子供他們暫住。
這三個倒黴蛋一個叫朱常淓，一個叫朱由崧，還有一個叫朱慈爚。此時此刻，三個倒黴蛋還不知道京師被攻破，崇禎自縊而亡的消息。
淮安現在還算安全，因爲這裡有兩個非常不錯的官員，還虔誠地效忠着大明朝，一個是漕運總督兼淮揚巡撫路振飛，一個是淮安巡按王燮。
尤其是漕運總督路振飛，他沒有辱沒他這個頗有氣勢的名字。
漕運總督路振飛以正直，勇敢著稱，還曾統領過防禦叛匪的地方軍隊，崇禎六年巡按福建時，海賊劉香勾結紅夷入犯福建，他曾遣遊擊鄭芝龍、黃斌卿等大破劉香，有這些經歷，路振飛在軍事上也很有經驗。
從今年二月起，李自成大破山西，兵指河南，路振飛感覺形勢緊急，便開始在淮安積極組織團練鄉兵，犒以牛酒，兩月之間組織起鄉兵數萬。並派出手下官員分道防河，防禦大順軍南下。
在路振飛大力經營之下，淮安成了目前兩淮一帶最安全的地方，成從北方逃來的官僚貴族的首選避難所。
朱常淓、朱由崧、朱慈爚這三個落難叔侄也得到了路總督的熱情接待，將他們一起安置在官員杜光紹家的一座別院裡。
朱慈爚是崇王（就藩汝寧）朱由樻的兒子，崇王朱由樻在崇禎十五年十一月大順軍攻破汝寧時被俘殺。朱慈爚還有個大哥叫朱慈輝。在泌陽也被李自成殺了。
這樣崇王的大帽就應該落朱茲爚頭上了，但這兩年世道太亂，他一直在逃命，而崇禎也自身難保，哪時有時間冊封他。
這裡重點介紹一下朱常淓和朱由崧叔侄倆，包括他倆的祖宗三代，都有必要梳理一下。因爲這關係到接下來南京的皇位之爭，而引發皇位之爭的種種緣由與他們的祖父輩密切相關。
朱由崧是現任福王，他的爺爺是萬曆皇帝朱翊鈞。
萬曆皇帝是一個時常能給人們帶來意外的人，他母后和張居正爲他娶了皇后、選了九嬪“以備侍御”，他卻獨闢蹊徑。另探幽情：
有一天，萬曆皇帝去慈寧宮探望他的母后，很偶然地遇到了一位姓王的宮女，據說這位宮女的小手很潤滑，萬曆皇帝摸了一下子便荷爾蒙分泌加速，於是就地推倒.........
這位宮女雖然也姓王。但和生育力差的王皇后剛好相反，竟然一發命中，她懷孕了。
然而萬曆皇帝后來很後悔這件偷腥事件。一直想掩蓋這件事，但事情最終沒有瞞住一心想抱孫子的慈聖皇太后。在太后的敦促下，萬曆十年的六月，這位懷有萬曆皇帝骨肉的宮女被冊封爲恭妃。
冊封之後兩個月。恭妃王氏果然誕育了一個男嬰，這便是萬曆皇帝的皇長子——朱常洛。
萬曆皇帝對恭妃的態度並沒有因爲皇長子的出生而改變，相反他非常討厭這位皇長子，因爲朱常洛是他人生污點的最有力的“人證”。
後來萬曆皇帝深深愛上了一個姓鄭的女子（張居正和皇太后選的九嬪之一），她就是後來的鄭貴妃，鄭貴妃沒有讓萬厲皇帝失望，先產下一女。是爲靜樂公主，再生下皇三子朱常洵。
正所謂愛屋及烏，因爲萬曆深深迷戀着鄭貴妃，對這一子一兒，也是愛到了骨子裡。
後來大臣們擬立皇長子朱常洛爲儲君。
萬曆卻有意立三子朱常洵。
因此引發了“爭國本”一案。皇帝與大臣因此整整僵持了十五年。最後爭國本被著名的“梃擊案”推上了高潮，
梃擊案中皇長子朱常洛在皇宮裡遭遇襲擊，但毫髮無傷。這極有可能是一招苦肉計，卻成功地迫使萬曆皇帝作出了讓步，最終福王朱常洵只能帶着無數的財寶以及兒子朱由崧到洛陽就藩，這一年朱由崧小朋友剛滿八歲。
但事情並沒有就此結束。朱由崧他們是到洛陽了，但他那位奶奶還在京城的皇宮裡，在萬曆皇帝駕崩後，接連兩場皇位之爭中，他那位奶奶在其中扮演了重要的角色，並牽出了大明的另外兩大奇案：紅丸案，移宮案。
梃擊案，紅丸案，移宮案，在晚明三大疑案裡的前兩個疑案中，甲方的主力是朱由鬆的奶奶鄭貴妃，乙方的主力則是以東林黨爲首的大臣。
梃擊案的結果是將皇長子朱常洛推上了皇太子之位，福王朱常洵無奈地前往洛陽就藩。
紅丸案是剛登基一個月的朱常洛病重，鴻臚寺丞李可灼進獻紅丸。朱常洛服後死去。東林黨人懷疑是鄭貴妃唆使下毒，旋即展開了一系列的追查元兇的舉動。其間，黨爭與私仇夾雜其中，連坐罪死者甚衆，鄭貴妃被迫幽居於紫禁城一座寂寞的冷宮裡。
可以說，這三大疑案爲南明的滅亡埋下了主要的因子。
這三大奇案本來與朱由崧同學無關，但李自成來了，先攻下洛陽，把他老子朱常洵的肉和鹿肉同煮了一鍋，取名“福祿宴”。
朱由崧躲在洛陽安國寺逃過了一劫，李自成大軍退走了後，逃出了洛陽城的朱由崧一路顛沛流離，先是逃到了懷慶。
流亡的生活使他對山川地理有了深切的體驗，也對當時的局勢能夠作出較爲理性的判斷。
朱由崧在懷慶的時候曾經給崇禎皇帝上了一首奏疏，建議他這位堂兄要注重黃河的防禦，防止流寇威脅京師的東邊屏障。
能夠給朝廷上這樣的奏疏，可見朱由崧不是個簡單的白癡廢物。
崇禎十六年五月，朱由崧被正式冊封爲福王，但因洛陽還被叛軍佔着，他只得在懷慶呆着。
崇禎十七年，也就是今年一月，劉芳亮率領的大順軍偏師沿黃河東進，直逼懷慶，朱由崧只得繼續流亡，一路跑到了衛輝，在這裡他找到了一個親人，他的堂叔潞王朱常淓。
這位潞王朱常淓是萬曆皇帝的侄子，他的父親叫朱翊鏐，是萬曆皇帝唯一的同母弟弟，四歲冊封爲潞王，萬曆十七年就藩河南衛輝府。一世潞王過世後由兒子朱常淓接班。
兩人一個是萬曆皇帝的親孫子，一個是親侄子。很親，可惜潞王也沒能給可憐的朱由崧同學提供避難所，因爲劉芳亮這丫的一路追到衛輝來了。
沒辦法，叔倒倆只好捲鋪蓋一起南逃。
這個時候，李自成橫掃山西，劉芳亮的偏師則掃蕩河南，向京師合圍，叔侄倆逃亡的路上先後遇上開封的周王，汝寧的崇王世子朱慈爚。
嘆幾個遷嫡飄零，相逢處且休說故宮繁華，他鄉淪落。
得快點，聽說連徐州都被叛軍佔領了。
這風雨飄搖的時候，朱家的幾位子孫抱團取溫似的，一起乘船南逃，幾人又驚又急，在南逃的船上，周王不堪驚急勞累，竟撒手西去了，屍體到現在還沒下葬呢。
剩下朱由崧和堂叔堂侄逃到淮安，好在路振飛路總督是個好樣的，讓他們在杜光紹家吃上了一口熱飯，三人都逃命很久了，又累又怕，本打算先在淮安多歇幾天再說；
結果三月二十八日，突然傳來了京師城破，皇帝縊死的消息，雖然這些消息都是道聽途說，人云亦云，誰也不敢確實這些消息是真是假，反正城裡謠言滿天飛就是了。
對於三個飄零的龍子鳳孫來說，這無疑是一個晴天霹靂，誰都知道，歷來王朝被武力推翻，下場最慘的就是原來的龍子鳳孫；
再高的官兒都可以投降，唯獨他們這些皇族嫡親連投降的機會都沒有，被抓住了不是立即斬首，就是被囚禁到死。
三個龍子鳳孫在淮安接到這個消息時，第一反應竟然是放聲大哭，哭得比各自的老爹死的時候還傷心，因爲死了爹，沒了封地，還有北京皇帝管飯，這下連北京的皇帝也死了，誰來管飯？
三人哭得撕心裂肺，淚雨滂沱，流不盡的家國淚，道不盡的飯碗愁，掬盡東海，難洗此時憂。
哭過之後，三人才想起，皇帝沒了，可以再立，北京沒了，還有南京，大明與歷朝歷代的不同之處就在於，它在留都南京一直保留着一套完整的領導班子，六部九卿一應俱全，連司禮秉筆太監都一應具全，只要擁立一個皇帝，按常理，整個帝國的機構就可以恢復正常運轉了。
問題就出在這個皇帝上，誰來當皇帝？京師被攻破，崇禎一家估計是在劫難逃了。
朱常淓和朱慈爚的目光一下子集在朱由崧身上，無他，排除了崇禎的幾個兒子後，按血統親近，福王，桂王，惠王便成爲首選。
桂王和惠王遠在南疆，在這國破家亡的緊急時刻，不大可能等得地處偏遠的桂王、惠王趕來再立新君。
朱由崧這個福王如今剛好逃亡到南京淮安，與遠在廣西的朱由榔相比，淮安離南京近十倍。
一時之間，土頭灰臉的朱由崧竟成了新皇的首選，但事情沒這麼簡單..........