南京城分爲皇城、宮城、京城、外廓等四重環套的格局。
外廓城牆蜿蜒盤桓于山水間，周長超過120裡，將雨花臺、鐘山、幕府山、獅子山、玄武湖、莫愁湖等都圈在裡面，山水相間，鍾靈毓秀。
在明代，外廓還是阡陌縱橫，一派鄉野田園的景象。
但如今，外廓18個城門皆修了柏油路。接近京城的裡側，更是經過重新規劃，一條條寬敞筆直的柏油路縱橫交錯，道路兩邊，已是鱗次櫛比的民居和商鋪，與城內已無差別。
而且由於街道和建築多是嶄新的，所以看上去比京城裡頭更爲華麗。京中富貴之家嫌京城內過於擁擠，沒了拓展空間，多選擇到外廓來興建別院，一棟棟或是豪華或是雅緻的建築掩映於花木間，幽靜宜人。
秦淮河從外廊南面的上方門旁入城，沿河兩岸更是華庭深院，錯落有致。
就在河邊的一棟深院裡，風雨籠罩着亭臺樓閣。西廂的幽室之中，門窗緊閉，天光難入，室內一燈如豆，微微搖曳。
“什麼？東海艦隊全部南下福建？這可如何♂是好？牛先生，你說說，是不是秦牧已經查到了什麼？”
燈影之中，鄭芝龍霍地站起來，一臉驚亂。他今年已經四十七歲，但自小練習武藝，四十多歲的年紀動作之間乃是虎虎生風。
“恩主莫急，東海艦隊南下福建，應該只是爲了給袁宗第施壓，防止他反抗。”
這位被稱之爲牛先生的，時年五十五歲，臉頰瘦長，留着一副山羊鬍，不正是大順朝丞相牛金星。
他原是寶丰人。後遷居縣城。二十餘歲中秀才，天啓七年（1627年）中舉人。性喜讀書，通曉天官、鳳角及孫、吳兵法。
投李自成後得到重用，爲李自成制定戰略、策略，官至丞相之位，不過此人心胸狹窄，且喜弄權，見風使舵，無忠義之言。
李自成敗退襄陽之後，他與其子牛佺見勢不妙。立即棄李自成而去，過着隱姓埋名的生活。
有一次他的船在長江上遇險，陰差陽錯之下，正好被鄭芝龍救起，一來二去，鄭芝龍便成了他的“恩主”。
兩人都曾是風雲人物，又同爲天涯淪落人。而且還都不甘於寂寞。
特別是牛金星這樣的人，天下承平，就沒他什麼事。所以他是唯恐天下不亂啊！
鄭家當年富可敵國，割據一方，接受大秦招安之後，向秦牧獻上了九百萬兩巨資。其家底之豐厚讓牛星金歎爲觀止。
加上鄭家舊部還有很多人在海軍中爲將，這等於是有既有錢糧又有兵馬。
鄭芝龍歸降之後，一直過着低調的隱居生活，牛金星本有鬼才。舌燦蓮花，在他反覆鼓吹之下，鄭芝龍生性本就跅弛不羈。野心過人，於是聽從牛金星所言，請其精心策劃，於是便有了今日狼狽爲奸之事。
不過鄭芝龍對秦牧是真的十分顧忌，雖然暗中準備了很久，但如果不是得到秦牧“身染重疾”的情報，他還真不敢就此發動一場陰謀。
現在秦牧又是要召開大朝會，又是派東海艦隊南下福建，鄭芝龍一聽就慌了。他最大的籌碼是隱身暗處，嫁禍於人，把局勢攪亂，然後再混水摸魚。
一旦事情敗露，他就毫無籌碼可言。鄭家的舊部雖然有很多在海軍中服役，如果秦牧死了，鄭芝龍有十分的信心一呼百應，迅速招集起這些舊部，形成一支比原來更加強大的勢力，然後再打出魯王朱以海的旗號，爭奪天下。
但如果秦牧無恙，而且還識破了鄭家就是幕後主謀，他別說招集舊部了，恐怕等待他的只有千刀萬剮的下場。
明日的大朝會，鄭芝龍也是要參加的，他有些不安地說道：“牛先生，這情報恐怕有誤，秦牧如今的安排，並不像大限將至的樣子，相反，倒像是咱們送了他一個機會，讓他好除非異己。”
鄭芝龍總有種上了秦牧的當的感覺，甚至懷疑“秦牧身染重疾”根本就是秦牧下的一個套，誘騙心懷異志的人去鑽。
如果“秦牧身染重疾”不是事實，那麼........想到其中的後果，鄭芝龍脊背陣陣發涼。
牛金星連忙安慰道：“恩主不必擔心，那夜獲得情報的非只咱們一家，南京城裡的高官勳貴之家，誰不在暗傳這個消息。正所謂無風不起浪，何況太醫密議秦牧病症也確有其事。如今時日尚短，或許還看不出異樣，秦牧種種舉措，也都在咱們的預料之中，恩主如今只須靜觀其變即可。”
“秦牧的反應雖在咱們的預料之中，但這局勢發展卻和咱們預料的大有出入。如今秦牧大限將至的消息也散佈出去了，李過也扯起了‘大順’的反旗，然應者寥寥無幾，這可與牛先生先前估測，多數大順舊部不管是自願還是被迫，必然會跟着李過紛紛樹起反旗不一樣。”
牛金星是何等人物，鄭芝龍當面質疑，他卻不動聲色，淡然說道：“別人跟不跟着李過反，實則無關緊要，只要一人跟着反足矣！”
“高一功真會反嗎？”鄭芝龍顯然對牛金星的推算不怎麼信任了。
“恩主，高桂英已反，高一功還有選擇嗎？”
聽到這，鄭芝龍心中稍定。他們最大的寄望就是高一功，也算到秦牧會利用電報讓蘭州迅速派人上蘭州解除高一功兵權，他們已經先一步行動。
“但願如牛先生所料。”
牛金星自信地說道：“恩主放心吧，高一功軍權在手，只要他一反，可俯衝關中。現在還猶疑不定的那些大順軍舊將，到時也必定會跟着起事。現在恩主要做的就是冷靜，萬莫自亂陣腳。良機不久即至！”
話是這麼說，但像鄭芝龍這樣的人物，就算再怎麼利慾薰心，也不會完全傻掉，否則當初也不可能成爲一方霸主。
爲防萬一，他還是派人讓鄭鴻逵、鄭之豹、鄭泰、鄭超南、鄭英、鄭彩、鄭興、鄭明、楊耿、甘輝、洪旭等人分別做好準備。這些人不是鄭家人，就是與鄭芝龍是生死兄弟。鄭家的舊部雖然被整編了，但那畢竟是近十萬大軍，很多人仍在軍中擔任將領；
其中施琅、柯宸樞、陳暉三個，還倍受重用。只不過正是因爲如此，鄭芝龍目前暫時不敢聯繫這三個人。
原因很簡單，拿施琅和柯宸樞來說，當初在鄭家軍之中是年輕一代的翹楚，但有鄭彩、鄭之豹、甘輝等一大批前輩壓着，他們並沒有得到很好的重用。
現在施琅成了大秦皇家海軍北海艦隊的提督，在日本儼然太上皇一般；柯宸樞則成了遠洋艦隊的副提督，目前海如風身在印度，遠洋艦隊實際上是柯宸樞在率領。
相比之下，現在的施琅和柯宸樞比當初在鄭家軍風光得多了，在皇帝如此信任和重用的情況下，想讓他們跟着自己謀反，除非秦牧死了。
因此，目前鄭芝龍是不敢去聯繫這包括陳暉在內的三個人的，以免偷雞不成反蝕把米。
不過，即便剔除了施琅、陳暉、柯宸樞三人，鄭家的實力還是非常可觀，加上其財力雄厚，又有多年經營的經驗，不算不知道，細算下來，真不容小覷。
牛金星此時說道：“恩主，現在嫁禍李過，已經被秦牧識破，咱們正好施行第二步，將刺殺太子之事，再次嫁禍他人。”
“牛先生準備嫁禍於誰？”
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