嘉靖元年三月十一下午。
江南花魁大賽前夕，揚州城中熱鬧非凡，而揚州府衙後堂同樣門庭若市，登門拜訪揚州知府江平的士紳絡繹不絕。只是這些士紳的臉色都不太好看，有人神色凝重，有人憂心忡忡，亦有人怒形於色，更有人竊竊咒罵。
罵誰？
罵奉旨欽差徐晉，還有欽差副使夏言唄，罵他們卑鄙無恥，狼狽爲奸，唱雙簧坑害揚州府的廣大士紳。
原來就在今天中午時份，欽差副使夏言突然在各大城門張貼了一份文書，嚴厲斥責揚州府的士紳們以金銀美色賄賂奉旨欽差，意圖讓欽差在清丈土地時高擡貴手，以便矇混過關。
這篇出自夏言之手的斥責文書辭藻華麗，駢散結合，讀來朗朗上口，最重要是語氣異常嚴厲，罵得那些行賄的士紳狗血淋頭，文章的最後還言明，爲以示懲戒，士紳們行賄所送的財物全部沒收充公上繳，並且，將從這些人開始嚴格執行清丈土地。
夏言這份蓋了欽差印信的斥責文書一出，瞬時整座揚州城都沸騰了，熱度瞬間蓋過了即將在明天舉行的花魁大賽。總算夏言還給這些士紳留了面子，並沒有把行賄的名單和金額貼出來，要不然整座揚州城都要被這隻“大瓜”炸裂了。
底層的老百姓們興高采烈的奔走相告，紛紛稱讚兩位欽差廉潔奉公，英明睿智。而那些被坑的士紳們卻是啞巴吃黃連，有苦說不出啊，只能紛紛登門討說法。
當然，給這些士紳十個膽子都不敢跑去找欽差討說法，他們只是跑去找知府江平，還有鹽運使施浩然訴苦，希望這兩位個頭高的能出面找兩位欽差交涉。
府衙後堂的東花廳內，揚州知府江平心煩意燥地揹着雙手來回走動，雙眉都幾乎皺到一塊兒了。自從欽差副使夏言中午時份貼出了斥責文書，跑來找他訴苦的官紳便絡繹不絕，他連午覺都沒睡，短短半個時辰已經接見了五批士紳，好不容易纔把這些人安撫離開，還灌了一肚子的茶水。
“大人，外面還有不少人等着您接見呢！”管家在一旁小心翼翼地提醒道。
江平煩燥地擺了擺手，當初他和施浩然還以爲徐晉這小年輕很容易擺平，沒想到這小子竟然玩了這麼一手，還真夠陰損的。這招欲擒故縱不僅坑了揚州府士紳們的大把銀子，還讓他們自投羅網，家中的田地若是沒問題，試問誰會巴巴地送銀子行賄？
所以說，徐晉這招不僅撈了大筆銀子，還不費吹灰之力就摸清了誰家有非法隱匿，或者侵佔了土地，到時按照行賄的名單一查，絕對抓一個準！
不過，這些都不是江知府煩燥的主要原因，畢竟隱匿侵佔的土地被查出來，最多就是退還罷了，大不了再罰些錢銀。但是，若勾結海盜走私的事情被查出，那就不是罰些錢銀那麼簡單了，那可是掉腦袋的事啊。
話說東沙島走私的事江平亦是有牽連的，他雖然沒有直接參與其中，但卻收受了諸如鄭半城這些士紳的錢銀，爲他們提供便利，充當了走私的保護傘。所以，自從東沙島海盜被徐晉剿滅，海盜頭子陳思盼被抓的消息傳回揚州，江平便一直寢食不安。
就在剛纔，江平接見了從東臺縣趕來的鄭半城等人，得知海盜頭子陳思盼甦醒的消息，所以便更加忐忑不安了。
江平揹着雙手來回踱了一會步，便徑直去了後面，換上一身便服從後門離開，往鹽運司衙門而去。
……
曲徑通幽處，禪房花木深。
大明寺佔地面積極廣，屋舍連綿，植滿了各種花樹，曲徑迴環幽深。主持慧靜禪師的住處在寺廟中部，亦即是藏經樓的左近，院中道路石板鋪就，在這陽春三月的時節，已有花木深深之意。
此時，主持慧靜禪師身穿袈裟，寶相莊嚴地盤坐在一棵菩提樹下的蒲團上，而就在丈外擺開了兩張桌子，江南四大才子之一的唐寅和文徵明正分別坐在案後，各自爲主持慧靜禪師畫像。
四下裡十分安靜，除了偶爾傳來的鳥鳴，便是唐伯虎作畫時發出的沙沙聲。唐伯虎用的正是從徐晉那學來的素描畫法，炭筆落在紙上沙沙作響。
唐伯虎本身在作畫上的造詣就極高，自從跟徐晉學到了素描畫法，又在其中浸潤了幾年，如今的水平便更高了，已經遠遠超過了徐晉這個半吊子師傅。
只見唐伯虎筆下，慧靜禪師的莊嚴寶相已經躍然紙上，看上去惟妙惟肖，就跟真人一般，若是徐晉此刻在此看到，亦不得不撫掌讚歎，這老票客能混出若大的才子名頭，靠的確是真才實學。
再看另一邊的文徵明，這位與唐伯虎齊名的吳中四大才子，以書法和丹青見長，此時他正用傳統的畫法給慧靜禪師作畫像，看架勢大有跟唐伯虎一較高下的意思。
與素描的寫實不同，傳統的俏像畫法更多地講究神似。譬如流傳至今的古代帝皇畫像，一個個都是鼻直口方，莊嚴肅穆，而女性則是臉形圓潤端莊，胸部平平，儘量地隱藏女性的曲線。
此時文徵明所作的畫象便是如此，明顯把慧靜禪師的耳輪畫大，而且耳垂也加厚加長了，笑容更加慈祥，讓他看上去更加有佛性，就差沒有在背後加一圈燦燦的佛光。儘管如此，文徵明丹青上的造詣卻也是不容置疑的，筆法極爲老到，若是流傳到後世的什麼蘇富比、佳士得拍賣會，估計拍個千萬不在話下。
“子畏兄的素描畫法越發的精湛了，可喜可賀！”文徵明見到唐伯虎快要畫完了，於是湊過來觀看，不由出言讚歎道。
唐伯虎這老票客不由面露得色道：“在下浸淫此道數載，如今始覺登堂入室矣。”
文徵明性子平和純厚，早就習慣了自己這位好友的狂傲，笑了笑退回去繼續作畫。
這時端坐着的慧靜禪師忍不住站起來，走到唐伯虎旁邊一觀，不由眼前一亮，雙手合拾道：“阿彌託佛，唐公子果然名不虛傳，此畫甚妙！”
唐伯虎哈哈笑着打趣道：“那是大和尚你賣相不俗啊！”
“呵呵！”慧靜和尚捋着極有賣相的長鬚爽朗大笑起來。
鄰桌的文徵明也跟着笑了笑，忽然卻若有所思地低頭看着自己畫的畫像，又擡頭仔細地端詳了一遍慧靜和尚。
正在此時，一名僧人腳步匆匆地行了過來稟報道：“主持，鹽運使施大人來訪。”
“請施大人到禪房稍候。”慧靜禪師平和地道，那名僧人合拾一禮便退去。
文徵明微笑道：“既然有貴客來訪，那我們便先行告辭了，畫像畫好了，改日再送與主持。”
唐伯虎點了點頭道：“本人這幅也得再修改一下，回頭再送給大和尚。”
文徵明和唐伯虎都是科場失意之人，尤其是唐伯虎，向來恃才傲物，前些年從南昌撿回一命返回蘇州後，更是不樂意再與官場的人接觸，聽聞鹽運使施浩來訪，立即便向慧靜禪師告辭。
慧靜禪師也不挽留，客套了幾句便讓小和尚把兩人送了出去。
“子畏兄，你覺不覺得慧靜禪師有點面善，似乎曾經在哪見過？”
兩人行出了大明寺，沿着石級下山，文徵明一邊行一邊問。唐伯虎輕咦了一聲道：“原來徵明兄也有這種感覺啊，你覺得像誰？”
文徵明苦笑道：“像誰倒是說不清，反正就是有點面熟。”
唐伯虎笑道：“也罷，既然想不起來又何必自尋煩惱呢，聽說翠翹姑娘已經譜出了《葬花詞》的曲子，咱們不如上門討一杯酒喝，說不定還能先聽爲快呢！”
兩人一邊閒聊着，一邊下了山，往揚州城北門行去。