山陵崩摧，天下縞素。御極十五年的正德皇帝三月十四日駕崩，廟號武宗。自禮部發喪日起輟朝三天，國喪期間，禁止一切娛樂、嫁娶等喜慶活動。百官停百日，軍民停一月。
國不可一日無君，就在禮部發喪的當天中午，由內閣和太后張氏出面頒佈天子遺詔，迎立興獻王之子，亦即天子的堂弟朱厚熜繼承皇位。事實上，就在天子駕崩前的五天，內閣已經擬了聖旨，以八百里加急的形式送到了湖廣安陸州興王府，令興王世子朱厚熜即日繼承興王爵位，並縮短爲父守孝的期限。
很明顯，讓興王世子朱厚熜繼續皇位，是內閣大臣和太后張氏共同商議出來的結果，至於有沒有得到彌留之際的天子首肯就不得而知了。
輟朝期間，國子監也暫時停課了，在新帝登基之前都是敏感期，沒事還是少點出門爲妙，所以徐晉整天都老實地待在家裡。然而，樹欲靜而風不息，就在禮部發喪後的第二天早上，徐晉便接到通知，讓他這個新科會元馬上到禮部報到。
徐晉不由納悶了，皇帝的身後事，哪輪得到自己這個小小的新科貢士參與？也不知禮部那幫官員發什麼神經。但可以肯定的是，絕對不會是壞事，否則就是五城兵馬司，又或者順天府衙直接上門抓人了。
徐晉梳洗穿戴整齊便出門匆匆趕往禮部，京城的戒備依舊森嚴，街上不時可看到巡邏的兵丁，不過街道兩邊的商鋪同樣打開門做生意。對於京中的老百姓來說，天大地大，吃飯最大，一天不幹活就沒有收入，就沒有飯開，皇帝掛了自然會有新皇即位，跟他們沒有多大的關係，日子照樣過！
“嘿，小夥子，那個……胸臺，請牛步！”
徐晉剛從馬車上下來，正準備走進六部所在的官署大院，忽然聽到身後傳來一把半生不熟的大明國語，不由停下腳步轉身望去。
只見一名身材高大的傢伙正站在自己身後不遠，紅頭髮藍眼睛，深目高鼻，一身異國服裝，竟是一紅毛西洋人。而此人身後還跟着數名隨從，其中有兩個長得跟黑炭似的，渾身上下只有兩排牙齒是白的，就像還沒進化的猿猴。四周路過的百姓都停下腳步，站在遠處指指點點，愣是沒人敢靠近。
徐晉不由奇道：“你們是佛朗機人？”
紅髮藍眼的白種洋人聞言一喜，連忙上前道：“沒錯，在下確是佛狼雞人，在下的名字叫皮雷斯，請問閣下怎樣稱虎！”
徐晉答道：“我叫徐晉！”
皮雷斯表情誇張地道：“噢，射天射地，徐晉閣下你真屎個有禮貌的紳屍啊，在下總算找到一個不把我們當成怪物的大明人了！”
徐晉對這位半生不熟的國語實在是蛋疼，於是用英語問道：“皮雷斯閣下，你是葡萄牙人，還是西班牙人，到我大明京城有何貴幹？”
徐晉上輩子是名成功商人，經常乘飛機滿世界轉，一口流利的英語和外國人交流完全沒有問題。
“噢，賣糕的，我聽到了什麼，天啊，在遙遠的東方國度，我竟然聽到了不列顛語，上帝，我不是在做夢吧！”皮雷斯眼都瞪圓了，雙手捂住臉，嘴巴張得都能把拳頭塞進去了。
徐晉微笑道：“皮雷斯閣下，你還沒回答我的問題！”
皮雷斯伸手鄭重地和徐晉握了握，欣喜地道：“徐晉閣下，你好，在下名叫皮雷斯.卡爾，葡萄牙人，這次是特意來向大明朝貢的，閣下可否爲我引見貴國皇帝？”
徐晉暗皺了皺劍眉，記憶中葡萄牙人確是明朝中葉來到中國的，目的是爲了貿易，但遭到大明的拒絕，後來乾脆用強的，佔領沿海的一些地方作爲據點，後來在廣東沿海的澳門站穩了腳跟。
徐晉淡道：“對不起，皮雷斯閣下，在下沒有權力爲你引薦皇帝。而且本國皇帝前些時候剛逝世，新帝還沒有登基！”
皮雷斯失望地道：“噢，很遺憾聽到這個不幸的消息，去年，貴國皇帝在金陵不是好好的嗎？怎麼突然就沒了！”
徐晉心中一動，問道：“皮雷斯閣下，你是如何得知的？”
皮雷斯聳了聳肩道：“去年在金陵，我就求見過貴國皇帝，然而他沒有接見我，還拐走了我的翻譯……噢對不起，原諒我用詞上的不當，然而，事實確是如此！”
徐晉不禁有點啼笑皆非，連忙問怎麼回事！
原來這個皮雷斯從滿剌加（馬六甲）而來，去年初便乘船抵達了廣州，由於不通大明禮節，船隊在駛入珠江口時鳴了三發禮炮，目的是爲了表示友好，但卻被地方官視爲挑釁，當場派兵把船給圍了，好不容易纔解釋清楚。
廣州府的地方官員聽說皮雷斯是來大明朝貢的，於是便把他送進了光孝寺學習大明禮節，同時上書奏請朝廷。然而，朝廷最後卻以佛郎機國沒有朝貢勘合爲由，沒有召見皮雷斯，並且命他離開廣州回國。
所謂的朝貢勘合就是大明頒發給朝貢國的一種文書，朝貢國前來大明朝貢貿易時，必須出示朝貢勘合，這才允許朝貢。
爲何大明會有朝貢勘合這個東西呢？
原來，大明爲了彰顯天朝上國的風範，對前來進貢的國家，均給予極爲豐厚的回贈，價值往往數倍於朝貢的物品。因此，周邊的國家都對向大明朝貢趨之若鶩，最盛時多達一百多個，這些國家年年均以朝貢的名義來大明打秋風，給大明造成極爲沉重的負擔。爲避免假冒朝貢的事情發生，明朝向朝貢國頒發了勘合，只有憑勘合才能前來朝貢。
皮雷斯沒有見到大明皇帝，所以並不甘心離開，於是賄賂了廣州府的鎮守太監，成功拿到了前往北京的批文。在前往北京的路上，皮雷斯打聽到大明天子正好在金陵，於是便趕到金陵，先派自己的翻譯去求見皇上。
誰知天子朱厚照對他這個佛郎機朝貢使臣並不感冒，反而對那個翻譯很有興趣，令他留在自己身邊教自己學葡萄牙語。於是，皮雷斯一直被晾着，直到正德皇帝從金陵班師回京，皮雷斯也沒有得到召見。
不過，這個皮雷斯倒是個執着的傢伙，繼續追到了北京，希望能見到大明的皇帝，打開這個東方大國的貿易之門。
然而很不幸，皮雷斯趕到京城時正德朱厚照已經駕崩了，城防戒嚴，這貨費了不少功夫才進了城。由於長相問題，城中的百姓都把他們當怪物般看，想找個人問路都難，這個時候正好遇到了徐晉。
徐晉是穿越而來的現代人，深知中國近代所受那段屈辱的苦難，正是由於夜郎自大，閉關鎖國造成的。正是因爲閉關鎖國，故步自封，錯過了工業革命，逐漸被西方國家拋離，最後更是被列強用堅船利炮炸開了國門，狠狠地按在地上摩擦了近百年，國人也屈辱了上百年。
所以，徐晉聽完了皮雷斯的簡單述說後，建議道：“皮雷斯閣下，我建議你還是先跟鴻臚寺接觸，等候新君即位，到那時鴻臚寺應該會安排你和新君見面！”
皮雷斯聞言眼前一亮道：“鴻臚寺在哪裡，徐晉閣下能不能爲我引見？”
徐晉正好準備去禮部，而專門負責接待外賓的鴻臚寺正好也在附近，於是點頭道：“沒問題，請跟我來！”
“噢，太感謝了！”皮雷斯高興地跟着徐晉進了六部所在的官署。
徐晉帶着皮雷斯來到鴻臚寺外，跟守門的差役打了招呼，便道：“皮雷斯閣下，已經有人進去回報了，待會便有鴻臚寺的官員出來接待，在下還有事，先行告辭！”
皮雷斯眼珠一轉，這貨來到大明就學會了行賄這一招，倒是個慣會入鄉隨俗的傢伙，見到徐晉能隨意出入官署，只以爲是個有身份的官員，於是從隨身攜帶的行李中取了兩個小物件，笑眯眯地道：“徐晉閣下，爲了表示感謝，這兩件小玩意送給您！”
徐晉頓時樂了，因爲皮雷斯拿出來的竟然是一塊玻璃鏡子，還有一塊懷錶，這玩意在大明朝可是稀罕的東西。
“謝啦，皮雷斯閣下，拜拜！”徐晉爽快地接過收入懷中，然後轉身行了開去。玻璃鏡子拿回去給小婉，那丫頭肯定喜歡到不得了，至於懷錶正好自己使用，以後看時間就方便了。
皮雷斯微愕，在他看來，大明朝的人都是沒見識的土包子，在西方一件極普通的東西，他們都能稀奇地把玩半天，還不停地問這問那。眼前這個徐晉閣下倒是特別，不僅會講不列顛語，見到鏡子和懷錶竟也不多看一眼，直接就收起來，也不問是什麼東西和用途。
“看來大明朝的人，也不是個個都愚昧無知啊！”皮雷斯聳了聳肩，有點心疼那隻懷錶，即使在他的國家，那隻懷錶也價值不菲。