小樓一夜聽春雨，明朝深巷賣杏花。
寧王府中有一處院落築起了一座三層高的秀樓，周圍植滿了杏樹，而這座秀樓被稱爲杏花樓。眼下已經是初秋時節，自然沒有杏花，甚至杏樹的葉子都開始枯黃，平添了幾分蕭索。
此時，被佈置成佛堂的杏花樓一層內正檀香嫋嫋，一名穿着樸素的婦人跪在佛像前的蒲團上，手持一串佛珠，虔誠地默唸着《地藏菩薩本願經》，這是一卷用於超度亡魂的佛經。
這名婦人正是寧王朱宸濠的正妃婁素珍，上饒縣大儒婁諒之女，嫁給寧王之前便是遠近聞名的才女和美人。寧王朱宸濠對自己這名原配妻子也極爲寵愛，由於婁素珍喜歡杏花，寧王便讓人在王府中建了這座秀樓，四周遍植杏花，並且取名爲杏花樓。
只是自前年起，婁妃便從杏花樓中搬了出來，並且把一樓改建成了佛堂，每晚必在佛堂中念一遍經文才會回房就寢。
此刻，婢女小蝶正靜靜地站在婁妃的身後，作爲侍候婁妃的貼身丫環，她自然知道王妃爲什麼要把杏花樓改建佛堂，還每天都到佛堂中唸經，實在是王爺這些年作的殺孽太多了，王妃這是在替王爺贖罪，超度那些冤死的亡魂啊！
就拿前年來說吧，王府中的典寶太監閻順秘密跑到京城揭發王爺私刻官印，結果狀沒告成，反而被王爺勾結的權貴整得發配孝陵衛充軍。由於這件事，王爺殺了奉承（親王府中一種太監官職）周儀一家六十口人，還大肆屠殺典杖查武等，共計三百多人，真的是殺得血流成河，慘絕人寰。一時間，寧王府中人人自危，最後還是王妃再三懇求，王爺這纔沒有繼續追查誅連，否則死的人還會更多。
這時，婁妃終於唸完了經文，把那串佛珠放下，婢女小蝶連忙上前扶起王妃，然後駕輕就熟地端起盛放佛珠的托盤放到佛像前的供桌上，然後扶着婁妃離開秀樓。
小蝶一邊扶着婁妃往寢室行去，一邊道：“王妃娘娘，眼看着已經入秋，奴婢到牢裡給宋大人送飯，發覺裡面怪冷的，宋大人現在還蓋單被呢！”
“噢，那你待會着人給宋大人拿一牀被子去吧！”
婁妃暗歎了一口氣，丈夫的野心她自然一清二楚，可是作爲婦道人家她能有什麼辦法，除了委婉地勸諫，就是建一座佛堂天天唸經，以期用這種方式來減輕丈夫罪孽，祈求闔府上下平安無事。
南昌知府宋以方不肯依附寧王，而他偏偏又是南昌府的直接行政長官，自然對寧王府造成諸多掣肘，寧王朱宸濠乾脆便把他幽禁起來，由同知柯正把持了府衙。
話說宋以方在孫遂還沒上任之前就被幽禁在寧王府了，到現在已經有一年多時間，婁妃出於同情和內疚，對宋知府頗爲照顧，每日三餐都會派自己的婢女給他送飯食。
小蝶趁機道：“噢對了，奴婢今晚到牢裡送飯時，發現新關進來一個從上饒縣來的趕考書生，聽說是得罪了世子殿下，所以被世子殿下派人抓起來了！”
婁妃秀眉頓時蹙了起來：“明天就要院試了，那豈不是要毀人家前程嗎，宗兒越發的不像話了，你去讓侍衛把人放了吧……等等，上饒縣來的書生？他叫什麼名字？”
“徐晉……啊，難道是他！”小蝶下意識地掩住了小嘴。
前幾個月，徐晉那首《採樵圖》傳得沸沸揚揚的，因爲這件事王爺還大發雷霆，懷疑王府中有奸細，派人大肆排查，着實有不少人遭了殃，小蝶作爲婁妃的貼身丫環自然也是懷疑的對象之一，要不是有婁妃護着，恐怕也難逃皮肉之苦。
婁妃臉色微沉，那首《採樵圖》是她寫來委婉勸諫丈夫的，她也不相信遠在上饒的一名小書生，竟然寫出一首跟自己一模一樣的詩。
“去把那名書生帶來見我……算了，還是我自己走一趟吧。”
婁妃顯然擔心自己的婢女指不動那些士衛，所以決定親自走一趟，弄清那首詩到底是怎麼回事。
……
……
巡撫衙門的後院是孫遂起居飲食的地方。話說孫遂去年剛到江西就聽聞寧王的種種惡行，且似有反意，所以他便把家眷都送返了老家，只帶着兩名僕人來到南昌上任。
所以，偌大的巡撫衙門顯得極爲冷清，除了幾個喚使的婢僕，就是負責孫遂安全的五十名親兵。
本來只有武職的將軍才能配備親兵，文職官員可沒有這種待遇，不過孫遂前段時間調兵剿匪，還加着提督剿匪的頭銜，相當於江西境內的剿匪大元帥。
此時，孫遂正在書房內接待來訪的提刑按察副使許逵。話說這段時間鄱陽湖盜賊鬧得厲害，前幾天孫遂便視察江防去了，今日下午纔回到南昌城中。
許逵爲人剛直敢言，是江西境內爲數不多沒有依附寧王府的官員之一，所以孫遂對許逵極爲器重，但凡有重要的事情都會把他找來商量。
此刻的書房內，孫遂和許逵兩人正站在書案旁觀看鄱陽湖一帶的地形圖，商討着圍捕鄱陽湖大賊凌十一的對策。
這時一名老僕來到書門前稟報道：“老爺，費閣老家的兩位公子說有急事求見！”
孫遂聞言放下手中的筆道：“汝登，你明天還要主持院試，今天就到此爲止吧，且回去休息。”
許逵點了點頭，現在時辰也不早了，估計還有半個時辰就要宵禁，這個時候費家兄弟還跑來找孫巡撫，應該是遇到大麻煩了。
客廳內，費懋賢和費懋中焦急萬分地等候着。話說在上饒縣時寧王世子便要動手殺徐晉，而且被驅逐之前也揚言要報復，警告徐晉最好不要到南昌趕考，此時徐晉被抓到了寧王府中，恐怕小命難保啊！
“拜見孫大人，許大人！”費懋賢和費懋中見到從屏風後轉出來的孫遂和許逵，連忙上前見禮。
孫遂疑惑地問：“民獻民受，這麼晚了，你們不休息準備明天的院試，跑來找老夫何事？”
費懋中急道：“孫大人，徐子謙被寧王世子抓進王府去了，遲了恐怕有性命之憂啊，民受懇請大人趕緊去救一救他。”
此言一出，孫遂不由面色大變，許逵更是脫口罵道：“豈有此理，寧王世子安敢無法無天。”
孫遂面色冷沉，寧王府在江西境內早就無法無天了，沉聲道：“兩位賢侄莫急，老夫這就去寧王府要人。”
“下官與孫大人同去！”許逵義憤填膺地道，他雖然對徐晉的激進思想頗有微詞，但對徐晉的才華還是極爲欣賞的。更何況許逵爲人剛直，眼裡揉不得沙子，而徐晉正好是來趕考院試的考生，身爲主持院試的提學大宗師，這件事他自然要管。
費氏兄弟大喜道：“謝兩位大人相助，子謙有救了！”
費氏兄弟倒是有點盲目樂觀了，在上饒縣孫遂可以用暴力壓迫寧王世子低頭，但在南昌這招顯然是行不通的，先不說寧王府士衛衆多，就算寧王府沒有士衛，孫遂也不可能強闖一名親王的府邸救人，否則他早就把被幽禁的南昌知府宋以方救出來了。
除非當今皇上下令，否則沒有哪個官員敢強闖搜查一名親王的王府，更何況是寧王這種手握兵權的藩王？
所以，孫遂也不敢把話說滿，只是說上門要人，而不是上門救人，說白了就是打嘴炮，至於人家肯不肯放人，就看你這嘴炮夠不夠威力了。