丁作鵬目光如電的盯着他，心中好不惱怒，誰不知道馬俊傑和芒碭山的好幾個匪首都是拜把子兄弟，土匪和民團就快好的穿一條開襠褲了，怎麼會打東河鎮的主意，但每月上路上給他實際上是給土匪的護路費，可是一分也沒有少交過。
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這時梅昌元終於找了個拒絕的理由，呵呵笑道：“既然大家意見不能統一，那就擱淺再議好了。”
“縣長此言差矣。”
韓百航冷眼旁觀，他提出這件事，自然是要促成的，此時輕笑一聲道：“大家意見不能統一，所以纔要縣長大人您明斷，我這裡有個小小建議，不如大家聽一聽。既然各方都有人選，又都難分高低，不如就各退一步，把薛林扶正，把馬俊傑提升至副團長，我記得縣長您麾下的護兵隊長孫吉帶兵有方，也升任他做副團長，日後要是募兵就由他負責指揮，您看如何呢？”
他的辦法很簡單，肉只有一塊，衆人爲其掙個頭破血流，就是缺一個公道的人來分割這塊肉，而他置身事外的身份讓他可以說出這番話，讓衆人都能接受。
丁作鵬想也不想的答應，能讓薛林做民團團長，他就是最大的贏家，何樂而不爲呢。
徐望堂也不反對，他在永城的勢力主要在民團，自從羅鬍子被罷免後，他就如同斷了一臂，實力大損，已經無法與丁作鵬相提並論，能爭取到一點好處總比什麼也得不到的好。
最尷尬的莫屬梅昌元了，他這個縣長要權沒權，要人沒人，就連話語權都備受質疑，以他的性格自然是一萬個不同意，民團團長就該由他的認做，可形勢比人強，現在連韓百航都支持丁作鵬，他已經是胳膊擰不過大腿，而韓百航最後的提議也算顧及他的利益，讓護兵隊長孫吉任民團副團長，那他就等於往民團插了一根釘子，日後不禁可以組建自己的隊伍，還可以在適時的機會把人扶上去，他琢磨了半響，只得鬆了口道：“既然大家都不反對，那就讓薛副團長署理團長職務，待匪患過後觀其成績轉正。”
他雖然答應了，可也不願意讓丁作鵬笑的太開心，署理兩字就意味着薛林有團長之實，但沒有團長之名，不過是暫時代理接任，讓他有苦說不出。
丁作鵬只是一笑，人既然上去了，就不會下去，他有這個自信。
韓百航心裡搖頭，梅昌元文人氣太重了，缺乏些大度，哪如直接升任薛林做正牌團長，好落個人情，也能緩解彼此的對立。
不過事情總歸是告一段落，丁作鵬沒有出言反對，收稅的事情可以進行了，梅昌元巧立了四個稅名，丁作鵬拒絕了其中兩個，可即便是收兩個稅名，那也是一筆不小的錢財了，更何況其中有一半還是韓百航的，他頓時笑開了花。
丁作鵬當場代表商會認捐，一次性付出了四萬大洋的稅，梅昌元也展顏笑開了，有了錢，他既能贖回姨太太，又能補充腰包。
有丁作鵬開頭，收稅的事情自然順利的很，城中的大戶紛紛解囊，而大戶們認捐，城中的百姓也只能交錢了，如此這樣足足收七萬大洋的稅。
另一面，土匪兵臨城下的警訊也傳了出去，百姓們人人自危，縣裡快馬去通知各鄉鎮的人匪情，讓百姓進城躲避。
這一系列的事情幹下來，已經是下午五六點鐘，此時從芒碭山下山的土匪，也已經浩浩蕩蕩的殺到永安鎮外圍。
……
徐望堂回到府上，第一件事就是把大兒媳婦丁清瑤叫來，其實他和這個媳婦之間還有一層親情在，這樁婚事之前，丁徐兩家關係還是很不錯的，丁清瑤嫁來的時候少不更事，丈夫又故去的早，說是媳婦，實則徐望堂是拿親女兒的對待着，而他內心也感覺對丁清瑤不公，有意將府上的事交給丁清瑤拿主意，竟然被她打理得井井有條，因此他有些事也願意和丁清瑤商量。
“下次見你爹，提醒他一句，梅昌元不足爲慮，韓百航纔是大患，這個人不簡單，不簡單吶。”徐望堂意味深長地說道。
聽公爹連用了兩個不簡單來形容韓百航，丁清瑤不禁多了幾分好奇，自己的公爹是什麼樣的人，那可是眼高過頂，就算是父親丁作鵬都從沒放入眼中，若不是長子徐靖安的去世給他打擊過大，今天永城誰是當家的還真不好說了，他竟然能用不簡單形容一個人，這還是破天荒的頭一次。
丁清瑤詫異道：“韓百航不就是個當兵的，他有什麼不簡單的？”
徐望堂笑道：“當兵的怎麼了，你看臺面上的督軍大帥，那個不是當兵的，現在是亂世，這天下是當兵的說的算的。你爹丁作鵬他在永城說一不二又如何，還不是怕着土匪，敬着當兵的。反觀你公爹我就是當兵的出身，土匪得敬着我，就算是見了歸德鎮守使，我老徐也是有幾分面子的，所以不能小瞧當兵的，這年月有槍桿子的纔是大爺。我說那韓百航不簡單，不簡單之處是他與以往駐軍當官只顧得發財享樂不同，他的野心大多了，你瞧他藉着你爹和梅昌元不對勁，從中左右逢源，漁翁得利，就拿今天的事說，收稅和民團的事哪一樁和他有關係，可他硬是把這兩件事促成了，既滿足了梅昌元的，又示好了你爹，你以爲他是沒事找事，我看他是要在你爹和梅昌元之外另外形成一股勢力。”
丁清瑤道：“可官軍總歸是要換防的，我爹可以花錢疏通，把韓百航調走。”
徐望堂點頭道：“不錯，你說到點子上了，所以下次見你爹，告訴他儘早把韓百航調走吧，不然坐地日久，事情就不好辦了。”
丁清瑤點頭，她有時也很不理解徐望堂的心思，說他與丁家不對付，可有時候處處相幫，可要說關係好，兩家人已經是勢如水火，老死不相往來。真的很矛盾。
“爹，有件事我想問你。”丁清瑤猶豫了一下說道。
“你說。”
徐望堂押了口茶水，不忘挖苦丁作鵬道：“要說這茶喝起來纔有滋有味，洋人的咖啡有什麼好喝的，和黃連一樣苦，喝多了壞牙，你爹他就是附庸風雅，硬往洋派人靠，也不想想永城這窮鄉僻壤的地，洋氣給誰看，也敢腆着臉掛進士及第的金匾，簡直羞煞祖宗了。”
丁清瑤在家已經聽慣了這種話，也不生氣，只是說道：“我聽我爹說，羅鬍子讓土匪把縣長姨太太綁了，爹你知情嗎？”
徐望堂點頭道：“知情，羅鬍子和朱春子是拜把子兄弟。”
“那這件事是您指使的？”丁清瑤皺着眉頭問。
徐望堂啞然失笑道：“我徐望堂頂天地裡，有事也是衝着梅昌元去，不朝女人下手，那不算英雄好漢，這件事是羅鬍子自作的主張，他也是被梅昌元逼得，好好地團長位置丟了，擱誰能沒有怨氣。”
“話雖如此，現在畢竟不比往前了。”丁清瑤輕聲說道：“爹你勸羅鬍子把人放了吧，一個女人家去了土匪窩對名聲不好，而且您剛纔也說了韓百航不簡單，聽我爹說他對這件事很是上心，別因爲這件事給咱家引來禍患。”
徐望堂哈哈笑道道：“清瑤你就是善心，好，羅鬍子人在城外，我會讓他把人放了的，他不敢不聽的。”
丁清瑤笑了笑：“那我就放心了。”
……