“兩位請！”瑪蕊恩端着親手研磨的咖啡進來。
“謝謝。”張樂怡接過咖啡，目光卻始終停留在周赫煊身上，她想知道周赫煊如何說服法國領事。
埃爾韋側着身子，腦袋朝周赫煊那邊偏斜，帶着些請教的語氣問：“周先生，錢從哪裡來？”
“發行公債。”周赫煊說。
“哈哈！”埃爾韋笑聲中帶着嘲諷，他還以爲周赫煊會有什麼好辦法，沒想到卻是個餿主意，頓時反問道，“以誰的名義來發公債？又有誰願意還這些錢？”
“天津關稅，”周赫煊解釋道，“天津港和海河的疏浚，由關稅來支付最合理。”
埃爾韋笑看周赫煊，挖苦道：“周先生，你沒感冒發燒吧？我怎麼一句都聽不懂？”
中國的關稅太複雜了，最高機構爲中國海關總稅務司，總部設在上海，如今的司長是英國人易紈士。關稅都被洋人收去了，然後各國視具體情況進行瓜分。
想要用天津的關稅發公債治理航道，必須報經上海總稅務司同意，並且還要獲得各國的認可。這裡面的艱難程度，遠比說服褚玉璞撥款更加困難，吃進嘴裡的肥肉誰肯吐出來？
周赫煊也不說話，只是從公文包裡拿出一份美國報紙。這是份年初的過期報紙，所載新聞爲1月27日美國國務卿凱洛格發表對話宣言：“自從華盛頓會議後，美國曾經準備，而且現在扔在準備着，與中國任何政府或任何能代表中國或代表中國發言的代表談判，不僅談判華盛頓跳躍的二五附加稅執行，而且談判關稅控制之完全放棄，即恢復中國的完全關稅自主。”
埃爾韋臉色稍變，沉聲問道：“你到底想說什麼？”
周赫煊放下報紙道：“我先來分析一下局勢吧。由於美國的國力急劇膨脹，美國積極推行對外擴張戰略，但卻遭受英法日等國的遏制。幾年前的巴黎和會上，美國跟中國一樣，外交談判徹底失敗，並沒有達到預期目標。所以它將擴張對象轉到遠東和太平洋地區，把獨佔中國視爲重要目標。美國想在中國擴張勢力，就必須與英國和日本對抗。華盛頓會議歸根結底，就是美國爲了抵制日本獨佔中國，拆散英日同盟，挽回巴黎和會損失的一次新的國際會議。領事先生，我說得對嗎？”
埃爾韋做爲法國天津總領事，自然對華盛頓會議非常清楚，他點頭笑道：“你總結得很到位，比法國國會議員們的發言更加簡明扼要。”
周赫煊繼續說：“爲了進一步擴張在中國的勢力，美國試圖支持中國收回一些列強在華特權，以此打壓英日等國在華的利益。支持中國政府收回關稅就是很好的機會。美國國務卿的對華宣言不是說說而已，最遲明年必然會做出實質性舉措。而南方政府迫切希望得到國際認可，只要美國拋出橄欖枝，他們絕對欣喜若狂。如此一來，美國就會成爲南方政府最友好的國際夥伴，而英法日三國的在華利益必將受損。”
埃爾韋沉默不語，其實內心已經掀起了滔天波瀾，震驚於周赫煊敏銳的國際視角。他這個法國天津總領事，也只在半個月前才獲知消息，國內議會正在討論收回對話海關特權的議題。
而周赫煊僅僅是看了美國報紙，再加上自己的一些分析，就把複雜的形式完全看透了。
不愧是能寫出《大國崛起》的學者啊！
埃爾韋收起輕視的心思，完全以平等身份和周赫煊對話，他說：“恕我直言，中國關稅自主是大勢所趨，但最大的障礙在日本，他們是絕對不會同意的。”
周赫煊笑道：“如果英法美三個都支持中國關稅自主，日本不同意也得同意。”
“說得也是，”埃爾韋好笑道，“但那都是未來幾年的事了，跟現在的天津港清淤有什麼關係？”
周赫煊眼神中透着奸詐，說道：“我的提議是，用三年後的天津海關關稅發行公債。拿未來中國政府的錢，幫現在的諸國列強做善事。你們不僅一分錢不出，而且能得到實際利益，還能獲得中國政府和人民的好感。”
“哈哈哈哈，”埃爾韋大笑道，“周先生，我不得不承認，你的想法非常天才。但問題是，你確定三年後中國的關稅能自主？”
“我非常確定，”周赫煊說，“美國人已經在動手了，英國人自然不能坐以待斃，而法國政府也不會袖手旁觀。”
埃爾韋說：“我對此持保留意見，但我會幫忙聯繫上海的海關總稅務司。”
周赫煊繼續分析道：“其實治理航道用不了多少錢，最多100萬中國銀元就能搞定，這點錢列強並不在乎。咱們從國際形勢來說，現在的大局是資本主義與gc主義的對抗，中國南北方正在一起清共，屬於抵抗gc主義的急先鋒，列強爲了拉攏中國，必然會放棄海關特權。據我所知，年初蘇聯還在支持南方政府的時候，列強可是掏了不少銀子支持張作霖。日本滿株會社出資三百萬日元，香港上海兩地的英國商人出資五百萬英鎊，美國政府賣給張作霖一百架飛機和價值一千萬美元的軍需物資。此時南京國民政府轉變立場，英美法日等國已經在積極磋商接觸了，一點海關銀子拿出來發公債，完全不在話下。”
埃爾韋本來還持懷疑態度，現在卻被周赫煊完全說服，他感慨道：“周先生，你真的應該去做外交官。”
周赫煊繼續說：“此事越快越好，現在天津難民雲集，正是搞大工程的好時機。利用難民做爲廉價勞動力，會節省不少工程開支，而且還能幫助難民度過難關。這樣既省錢，又做善事，還能獲得中國人民好感，三全其美啊！就算拋開國家立場不提，慈善事業也應該支持，我想領事先生也不願看到每天都餓死人吧。”
埃爾韋與周赫煊握手道：“周先生，你成功說服我了，我將知會英國和日本領事，並把情況轉告海關方面。”
“那我就先告辭了，靜待領事先生的佳音。”周赫煊微笑道。
等周赫煊帶着張樂怡離開，埃爾韋纔對妻子說：“中國真是個神奇的國度，總會出現一些讓人着迷的傢伙。”
中國政府撥銀10萬兩、英國工部局發行公債15萬兩