德國人的炮彈不要錢一樣的落下來，密集的炮火將整條戰線籠罩在硝煙中。兵力和火力都處在下風的法軍，無法阻止德軍搭建浮橋的行動，甚至連重炮部隊都沒有開火阻止。
法軍高層也有分歧，這個分歧就是索姆河戰役是否需要發起。貝當是反對派，內維爾也不支持。至少在德軍暴露出凡爾登戰役的意圖後，內維爾是強烈建議從索姆河一線抽調兵力的意見持有者。問題是，霞飛沒有聽進去這個意見，導致了凡爾登丟失之後，法軍無力在德軍立足未穩之際發起反擊。
關於法軍總司令的一些歷史評價，出現最多的一個詞是“遲鈍”。
這一時空的1916年初，霞飛將“遲鈍”這個詞發揮到了極致。首先在戰略上，霞飛固執的堅持他的進攻戰略，堅持發動索姆河戰役。其次是凡爾登一線，多次要求貝當進行反擊。這種罔顧德軍優勢兵力和火力，堅持進攻的作法，似乎用遲鈍已經不能解釋的清楚了。
又是一天激烈的戰鬥，德軍成功的渡過馬恩河，並且在河對岸建立起了一個橋頭堡，並且在河面上不斷的增加浮橋數量。德軍的這個舉動，法軍的炮兵雖然竭盡全力的干涉，但是效果並不明顯。夜晚來臨的時候，法國指揮官下令停止炮擊。
德軍的工兵部隊，並沒有因爲黑夜的來臨而休息，而是加快了修建浮橋，加固浮橋的速度。法軍前沿將這一信息傳達到指揮部的時候，內維爾中將等到了中國遠征軍的主力。
蔡鍔再次見到這個法國佬的時候，第一個感覺就是太憔悴了許多。戰場上的不利局面。給這個法軍中將增加了無數的煩惱和焦慮。
內維爾沒有擺指揮官的架子，而是主動到巴黎火車站，等候中國遠征軍第一集團軍的領導層。“蔡將軍、張將軍，辛苦了。”內維爾很客氣，臉上居然還有笑容。面對這樣的一個法軍中將，蔡鍔和張孝淮心裡都帶上了幾分小心。
洋鬼子的傲慢，那是有傳統的。最近一段時間，英法看上去很夠意思，裝備什麼的給的乾脆。可以肯定的是。這絕對不是什麼好事。
“內維爾將軍辛苦了！”蔡、張客氣了回話，內維爾迫不及待的讓副官打開地圖，指着埃佩爾奈背後大約十公里左右的地段道：“中**隊的防線在這一段，正面寬約爲五十公里。”
蔡鍔笑着擡斷內維爾的話道：“內維爾將軍，能不能先聽聽我們的想法。”
這個舉動不是很禮貌。不過這個時候內維爾也顧不上這些了，心裡雖然不快，還是點點頭。蔡鍔擡手指着地圖道：“今天晚上我軍特戰師對德軍發起夜間襲擾戰，目的是重創德軍的後勤補給。我們判斷，最多一個星期，德軍的後勤補給就會出現困難。”
內維爾若有所思，這時候一個法軍參謀匆匆而至。低聲彙報：“埃佩爾奈的加利埃尼將軍來電，德軍工兵夜間搶修浮橋若干。估計明天回頭重大的軍事行動。”
翻譯及時的將這個情報告知了蔡、張，內維爾（也譯作尼維爾）不以爲然的把電報遞給對面的兩位中國將軍，並沒有探究這個事情的意思。蔡鍔和張孝淮拿過電報。看罷兩人對視一眼，臉色變得凝重了起來。
“二位，繼續說你們的想法。”內維爾看出這兩人的臉色不對了，臉上的輕鬆也沒了。中**隊趕到巴黎。對他來說確實輕鬆了許多，有這三十多人。德軍再想撼動防線，幾乎沒有可能了。
“內維爾將軍，我們一致認爲，這份情報很重要，這意味着大量的德軍坦克到了埃佩爾奈。必須提醒埃佩爾奈的守軍，準備對付德軍的坦克。”蔡鍔很着急的開口，這不是開玩笑的事情，一旦德軍突破了埃佩爾奈，中國遠征軍的任何計劃都要泡湯的。
很明顯，這個建議並沒有引起尼維爾的重視，不過是稍稍猶豫一下，尼維爾便繼續道：“還是說你們的計劃吧。”
蔡鍔和張孝淮露出無奈的表情，出國之前，方劍雄一再表示，到了法國，一定要注意一點，法軍的指揮體系以笨拙著稱，偏偏一幫高級指揮官還都自負的很。保證遠征軍的安全，任何時候都要擺在第一位，絕對不能給人當炮灰。
可惜，方大帥也又算不到的地方，就是怎麼都沒想到，凡爾登失守了，巴黎危在旦夕。
很明顯，想說服尼維爾是不可能了，兩人都有點無奈的互相看看。如果埃佩爾奈失守，遠征軍的一切計劃都是一場空。
“我們的計劃，是建立在埃佩爾奈防線穩固的前提下，由法軍堅守一週。然後由我遠征軍第一集團軍發起反擊。我們的反擊計劃，由兩個戰車旅爲突擊箭頭，左右並進，爭取在反擊過程中，圍殲德軍一到兩個步兵軍。遏制德軍對巴黎的威脅。”蔡鍔繼續此前的話，當然這只是一個泛泛的意思。就衝內維爾這個態度，眼看埃佩爾奈就要丟了，還反擊個屁啊。
尼維爾道：“我個人認可這個作戰計劃的構想，但是你們最好拿出一個詳細的計劃，我好向霞飛總司令彙報。”
詳細的計劃肯定是有的，這幾天兩人帶着一羣參謀推演了無數次，結果多爲趁德軍筋疲力盡的時候發起反擊，是可以擊退德軍的。當然這其中也有一些變數，至少就目前法軍提供的情報和空中偵察來看，德軍在埃佩爾奈一線，德軍第五集團軍下屬步兵師中的十六個，已經完成了集結。也就是說，德軍更大規模的攻擊就在眼前，尼維爾是怎麼判斷的？法軍在埃佩爾奈一下，只有五個步兵師，其中兩個還是戰鬥多日。三倍的兵力差距，就算沒有德軍打大量坦克，埃佩爾奈也是很難守住的。尼維爾哪裡來的信心？凡爾登要塞羣都丟了，默茲河防線也沒能擋住德軍，難道兵力不足的馬恩河防線就行？有時候看看法軍的排兵佈陣，兩人當真是無奈至極，漫長的防線，平均使用兵力，預備隊嚴重不足。這麼多問題，法軍的指揮官們都是些什麼人啊？
應該說尼維爾對中**隊很客氣了，雖然這個客氣是建立在希望中**隊去拼命的前提下。但是拼命也不能瞎**搞啊，按照法軍這樣的搞法，中國遠征軍就是在戰壕裡挨重炮的命。這種蠢事，蔡張當然是不幹的。
怎麼辦？再次默契的交換了一下眼神之後，蔡鍔開口道：“尼維爾將軍，不如這樣吧，我軍可連夜趕往埃佩爾奈，在原定的防線上構築一條簡單的防線，正面的寬幅有十公里就足夠了。如果埃佩爾奈防線出現危急，我們可以及時增援。如果增援不及，我們就發動反擊，奪回埃佩爾奈。”這話怎麼說呢，很靈活，可以打也可以跑。當然，表現形式爲正面的，其中處在一個進退自如的位置這一陰謀，是被隱藏起來的。
張孝淮很清楚蔡鍔的意思，說是在後面構築防線，實際上是一顆紅心，兩種準備，如果法軍敗的太快，反擊毫無成算，那就主動後撤，絕不與法軍重兵集團糾纏，打什麼陣地戰。反正到時候這三十萬人是一個重要的砝碼，法軍也奈何不得。如果德軍付出了巨大的代價，佔領了埃佩爾奈，那麼就發起堅決的反擊，奪回埃佩爾奈。
尼維爾沒想到中國人這麼陰險就是了，點點頭表示認可道：“可以，如果一切順利，貴軍何時發起反擊？”這傢伙還在惦記這呢，蔡張心裡發苦，臉上卻是笑道：“十天，最遲十天之內，我軍發起反擊。爲了達到反擊的效果，配屬給我軍的重炮，必須及時的到位。還有就是坦克，也必須全部到位，否則我們反擊就是一句空話。”
又開口要裝備，對此尼維爾並不反感，他不爽的是法國政府，把人家從萬里之外忽悠來了，答應給的裝備就給唄，這是來拼命的，不是來旅遊的。當然，尼維爾是不會抨擊法國政府的，但是他也沒權力調撥重炮和坦克。畢竟這些東西不是步兵炮和穿甲彈這些便宜貨色。
“好的，我會去催促政府，儘快交付清楚你們的裝備。貴軍何時出發？”尼維爾說的客氣，三十幾萬人還帶着重炮部隊，要運動到一百多公里之外，那真不是一天兩天的事情。
“我軍先頭部隊第五軍，可以連夜出發，隨後各軍依次出發，最多五天的時間，就能全部到位。”蔡鍔還是留了餘地的，尼維爾聽了微微皺眉，心裡不是很滿意。當即道：“兩天之內，必須趕到。法國政府會提供足夠的運輸工具的。”
蔡張對了對眼神，各自點點頭，這事情就算定下來了。
夜幕降臨，德軍第五集團軍指揮部所在地馬恩河畔孔代。連日的戰鬥，德軍第五集團軍，成功的奪取了雅隆，並在此建立了一個堅固的橋頭堡。準確的說，法軍的防線已經被鑿出了一個口子。對於這個結果，德軍總指揮威廉皇儲，非常的滿意。打完這一仗，可以好好睡一覺了，現在他要接見裝甲部隊的指揮官鮑勃，並與探討明日的裝甲部隊作戰諸事。