“遷都之事爲夷人所阻，此餘畢生之恥也。津京不過一日可至，列強之心昭然。”
這本書的主人是方劍雄，1905年出版的德版本，被當做歷史物保存在國家圖書館的名人藏書閣內，由方劍雄的後人主動捐獻給國家。
這位歷史學家很快就得出了一個結論，根據辛丑條約，列強在天津有駐軍的權力，而當時的國在天津只能駐紮警察。也就是說，如果有需要，列強的軍隊可以在一天的時間內，打到北京城下。而北京，是首都！
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“收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相。歷盡了渺渺征途，漠漠平林，壘壘高山，滾滾長江，但見那寒雲慘霧和愁織，受不盡苦雨悽風帶怨長，雄城壯，看江山無恙，誰識我一瓢一笠到襄陽。”戲臺上的建帝一身僧袍，這段唱詞道盡了這個失去江山的悲劇人物。當時倉皇而遁的悲慼心境。
臺下一身便裝的方劍雄，此刻跟一般的觀衆一樣買票聽戲，可惜很快被匆匆過來的齊二柱一番耳語，打斷了看戲的好心情。
舞陽，因地處舞水之陽而得名，清代翰林院編修任應烈雲：“舞，宛郡之嚴邑……橫亙於汝潁河洛之衝。凡秀靈磅礴之餘氣，三郡所不能獨當者，舞實匯之。”
南北大戰之際。段祺瑞下令北洋軍收縮，主力第二師甚至退過了黃河。這一現象，客觀上給了白朗足夠的活動空間。舞陽縣城就是在去年十月被白朗打破。並吃掉了前來增援的河南第一師的一個團的兵力。舞陽之破，算是白朗聲勢起來的一個契機。將近半年的時間過去後，經歷過一場浩劫的舞陽縣城，再次迎來了一些縣城人民恐懼的外來者。
率部進駐舞陽縣城的是原北洋第二師，現國防軍暫編第一師所部的一個營，營長孫傳芳，生活指導員童念華。王佔元離開之後，很快來了一個代理師長劉斌。在此之前，劉斌不過是安逸旅的一個團長，累計戰功總參的意思是提爲旅長。整編北洋軍需要軍官。劉斌被選派到洛陽，正好趕上白朗匪患，北洋第二師的整編緊急暫停，排到洛陽的軍官們，臨時被丟進各個部隊。分別擔任一些職務。
這就是一個過渡時期，從洛陽出發之後，趁火車南下至信陽，補充了一些輕型裝備和技術兵種後，沿着京漢線各要衝依次佈防。上面交代下來的任務是絕對不能讓白朗越過京漢線。
就在這樣的前提下，打了辭職報告的孫傳芳被迫留了下來。日本陸士第期生孫傳芳。在這個時空軌跡稍稍發生了變化，不是輜重二營長，而成了一個實打實的步兵營長。
北洋第二師在汝河與李逸風部激戰的時候，孫傳芳還是輜重營長，南北議和之後北洋擴編軍隊，抽調了一些軍幹，孫傳芳得以從輜重營到步兵營。
北洋投降之後，前來整編的國防軍負責人宣讀了總參的命令。所有軍官不論級別和學歷，去留自由，願意留下的要經過考試，送蕪湖進修半年。對此孫傳芳多少有點心灰意冷，覺得繼續在軍隊裡廝混沒前途，便上交了辭呈。
不想風雲突變，白朗舉事，威脅到京漢線的安危。換了暫編第一師這個臨時番號之後，新的代理師長宣佈所有軍官不得離開，一切等消滅白朗之後再定。怎麼說呢，飯碗是抱住了，前途卻看不到多少希望。尤其是營裡來了四個年輕的軍官，名義是擔任生活指導員。
這些生活指導員，在孫傳芳看來就是來監視北洋這些老軍官的。性情傲氣的孫傳芳，對於這些指導員們保持着距離，敬而遠之，從不主動接觸，也不跟他們爭執。
從信陽到舞陽，這一段路程是步行出發，因爲這一段路程，孫傳芳對四位指導員的感官發生了一些變化。營指導員童念華，居然是留學英國的才子。因爲辛亥革命爆發，放棄了學業回國參加革命，在武漢加入國防軍，本來有去陸軍大學進修的機會，童念華放棄了，留在部隊裡。童念華的心思，打完仗就回英國去繼續自己的法律專業。
不料計劃趕不上變化，在國防軍這片土壤裡，人才是很難被埋沒的。童念華是那種在軍事上很有天賦的類型，思維靈活，攻擊**強烈，每每在作戰都有出色的表現。漢口反擊戰的時候，童念華不過是一個普通士兵，在攻擊過河之後，童念華所在的班，在北洋軍的反撲之，班長陣亡，臨時被頂上了班長的位置。就因爲這個臨時的頂班，童念華的指揮才能得到了第一次展示的舞臺。武漢之戰結束後，童念華被選送到速成班進修三個月，以第一名的成績畢業，出來後搖身一變成了副連長。
這一次整編北洋軍，作爲被抽調出來的軍官，童念華去了洛陽，並很快因爲白朗之亂，成爲了這個營的生活指導員。國防軍沒有什麼政委、教導員一說，統一將這些人稱爲指導員，區別這些人只能看前面的前綴是哪一級。
雖然在國防軍的時間不過一年多，但是童念華很快就喜歡上了這個團體，並且放棄了初衷，沒有再去英國讀書，而是留下來當兵。怎麼說呢，實在不願意離開那些在戰場上生死與共的同伴。尤其這個在國防軍這個團體內，童念華能看到太多希望。
孫傳芳的眼睛裡，童念華無疑是個另類。哪有軍官放着戰馬不騎，跟着部隊一起步行的。空出來的戰馬，讓給一些身體較差的士兵乘騎，或者馱着一些裝備。
一路走來，童念華爲首的指導員們，顯得很活躍，他們不斷的在行軍的隊伍跟士兵們走在一起，互相交流，給士兵們講一些國家民族之類的大道理。生活上這些指導員也都跟士兵一起同甘共苦。相比之下，原來的軍官們就被比下去了。因爲這些指導員是從國防軍來的，很自然的北洋軍原來的軍官只能被動的跟着他們一樣做。
相處了一段時間後，孫傳芳意外的發現，童念華從來沒有“監視”的苗頭，每天都是在部隊裡泡着，起的早，睡的晚。閒下來也跟孫傳芳做一些交流，但都是軍事方面的交流。
土匪在舞陽縣城都幹了一些什麼，這個孫傳芳不清楚，反正沒少作惡。部隊進城的時候，整個縣城跟死了一樣，家家戶戶閉門不出。原來的官員也看不到影子，縣城裡的士紳也是一個不見。大街上時常可見一些火燒之後的殘垣斷壁，一些人家的門楣上還掛着白布條。
童念華在進城的同時找到了孫傳芳，異常嚴肅的對他道：“馨遠兄，舞陽經歷過一次土匪洗劫，必須嚴令各部，不得有任何擾民的行徑。秋毫無犯，這是國防軍的紀律。”
對此說法，孫傳芳並沒太當一回事，礙於這些軍官都是從正規的國防軍過來的，孫傳芳也不想得罪他們，按照這個意思下發了命令。
很明顯這個要求太高了，北洋軍什麼時候受的了這樣的束縛？當天夜裡，一個大戶人家就進了兵，兩個婦女被侮辱後上吊自殺。就這麼一個事情，在過去的北洋軍隊伍裡，真不算什麼事情，不就是玩了兩個女人麼？
可惜這次完全不一樣了，童念華獲悉該事件後，立刻找到孫傳芳，要求嚴懲。第二天，在縣署大門前的空地上，對四名犯事的士兵執行了槍決。這一判決，徹底的震撼了全營了官兵，讓他們感覺到了不一樣。
事發之後，犯事士兵所在的部隊，連長、排、班長全部被撤職開除出部隊，理由是監管不力。一些表現好的軍官和士兵被提拔起來，接任了這些職務。
這一結果，同樣被孫傳芳造成了劇烈的影響，他是怎麼都沒想到，國防軍的軍紀這麼較真。作爲營生活指導員的孫傳芳，在事發之後也受到了嚴厲的批評，代理師長劉斌在許昌召開的全師連以上軍官會議時，點名批評了童念華。並宣佈了處分結果，記過一次。
從許昌開會回來後，童念華表情黯然，孫傳芳忍不住問他爲啥這麼難過，記過又不損失什麼，何必小題大做？童念華告訴孫傳芳，軍官被記過一次，三年內就不要指望被提拔了。
這個結果真是讓孫傳芳大吃一驚，後果居然那麼嚴重？從結果上看，童念華是代自己受過了。孫傳芳心裡不服氣，立刻要回去找劉斌講清楚，說這個事情跟童念華無關。
童念華拽住戰馬繮繩，很堅定的對孫傳芳道：“紀律就是紀律，沒有任何討價還價的餘地。你是老北洋的出身，出了事情不能算你頭上，這也是我們下部隊之前宣佈的紀律。”
因爲這麼一些事情，孫傳芳對整個國防軍的觀點，發生了根本性的扭轉。