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威廉是一個英國人！
大學畢業之後他早早的進入鐵路公司工作，由於工作能力不俗很快就被提拔爲助理工程師，以他助理工程師所拿的高昂薪水，原本應該過上上等人的生活。可是過早步入婚姻的殿堂和需要撫養三個孩子的負擔，加上曼徹斯特不菲的消費水平，讓他的生活一下子過得緊巴巴的簡樸得和工廠的苦力們一樣。
這樣苦逼的日子實在難熬，在同學聚會上看着同一期的同學們個個衣着光鮮意氣風發的摸樣，他心中說不出的苦澀。還好大學時的死黨卡爾沒有忘記他這個最要好的朋友，在怡和洋行得到了一個不錯的職位之後，很快的在遙遠的東方清國給他找了一個不錯的工作！
原本他是堅決不會離開英國本土的，父母親也不怎麼同意。可是沉重的家庭負擔壓在身上，讓他不得不冒險前往遙遠的東方博上一把。卡爾在電報中所說的薪水待遇實在是個不小的誘惑，聽說那裡的生活消費水平還低得嚇人……
卡爾果然沒有欺騙自己，等威廉拖家帶口來到遙遠的東方清國之後，好朋友熱情的接待了他這一家子，並且通過怡和洋行的關係迅速幫他找到了一份非常不錯的工作。清國政府的京漢鐵路管理局工程師一職，薪水可是他以前的兩倍還多！
清國的生活消費水平確實很低，等他帶着家人在清國的河南省信陽城定居下來，熟悉適應了陌生的東方古國生活之後，這是他心中最大的驚歎。實在難以想象，這麼一座大城市的生活消費水平還不足曼徹斯特的四分之一，讓他很快重新過上了上等人的生活！
清國人拖着條辮子的生活習慣實在讓他不敢恭維，每每看到外國人時那卑躬屈膝的摸樣，讓他時常有一種飄飄然的感覺，不知不覺的沉迷其中不可自拔……
他的脾氣性格不錯，加上以前過過苦日子明白底層人民的困苦，所以他很容易的就能和京漢鐵路局清國的鐵路工人們打上交道，並且關係還維持得非常不錯。不像鐵路局裡的其他幾位英國工程師和技師，一個個眼睛長在腦袋上用鼻孔看人着實惹人生厭。
在清國京漢鐵路局的工作清閒而又輕鬆，以他的專業水平擔任鐵路工程師根本就沒有什麼難度。他唯一需要擔心的，就是孩子們到了年齡在哪上學的問題，還有不要隨便單獨一兩人出城，清國的治安狀況並不怎麼好，時常能聽說到城外有盜匪出沒。
短短兩年時間的京漢鐵路工程師經歷，不僅僅讓他過上了有尊嚴的上等人生活，而且還積攢了一筆不菲家財。清國雖然不是什麼遍地黃金，但只要有門路有關係加上腦子靈活的話，想要發財也絕對不是什麼太過困難的事情。除了京漢鐵路局工程師之外，他還和好友卡爾合夥做了不少其它的生意，收益和利潤都還算不錯。
可就在一年多前，鐵路局裡的一位同胞工程師突然迷戀上了一種叫做‘白金’的玩意，整天沉迷於所謂的‘天堂’般的享受之中，短短几個月時間變得骨瘦如柴不說，原本豐厚不菲的家底揮霍得一乾二淨，這樣的情景和現狀讓他感覺好一陣毛枯悚然。
原本他也想跟上同胞們的流行趨勢，買上一些‘白金’好好的風光一把，可是有這位同胞的例子在前他連說都不願意多說‘白金’二字。同胞吸食‘白金’給他的感覺就像染上鴉片癮的煙鬼一樣，讓他覺得厭惡不已。
他們一家子在信陽的日子過得充實而又有尊嚴，不僅僅是他，還是妻子孩子們都慢慢適應並且喜歡上了東方古國的生活。可是這樣的好日子過了兩年也就到了頭，從年初開始不斷通過京漢線調運的清國士兵和武器彈藥，讓他嗅到了一絲戰爭的危險味道。
實話實說，見識過皇家海軍威風的他不怎麼看得上清國的軍隊。果然沒過多久，河南清軍在安徽戰場大敗的消息傳來，這讓他對於清國人口中的叛逆，他理解中的反，政府武裝來了興趣，通過老友和其它渠道瞭解了這支短短時間席捲大半個安徽省的反，政府武裝有了一個大概的認識。不過認識歸認識，他不認爲他們之間會有什麼交集。
清國的地域面積實在太過廣大，區區一個河南省就比得上小半個英國本土面積，他不認爲剛剛興起的反，政府武裝能夠這麼快就蔓延到河南省來。就算來了對他也沒有什麼影響，他不認爲反，政府武裝人員膽敢跟他們英國人過不去。
隨着清國各地‘保路運動’爆發，他們這些負責管理和維護京漢鐵路的外國工程師和技師的日子都不太好過，整天膽戰心驚的生怕會發生什麼意外，家人也受到了這種情緒的影響變得有些焦躁不安起來。
他正考慮是不是先送妻子和孩子們離開這個危險的地方，雖然住了兩年有些感情但什麼都比不上家人的安全。可他萬萬也沒有想到一眨眼的功夫，還沒等他有所行動反，政府武裝就氣勢洶洶殺到信陽城外，並且短短兩天不到的時間就拿下信陽城。
信陽被拿下的最初幾天他和家人都生活在恐懼和不安之中，生怕這些反，政府武裝人員會對他們不利。可是慢慢的，他們發現這支反，政府武裝的軍紀真的很不錯，拿下了信陽之後迅速穩定了城裡的局面，拿清國人的說法就是‘秋毫無犯仁義之師’。
他剛剛鬆了口氣，一條讓他感覺極爲憤怒的消息傳入耳中——反，政府武裝竟然在拆除京漢線信陽段的鐵軌和枕木！
大驚之下他急忙和幾位同在京漢鐵路局工作的同胞出城查看此事是否屬實，可是最後查看的結果讓他的心涼了半截，反，政府武裝確實在拆除沿路鐵軌和枕木，就像蝗蟲過境一般什麼也沒剩下，這是在砸他的飯碗啊，心中出離的憤怒了……