轉眼到了年底。胡適決定離開英國到美國去。在大西洋航行的海輪上，他匆匆揮筆，寫了《海外讀書雜記》，向讀者報告他所得到的幾項材料和收穫。回國以後，又把從巴黎倫敦影印帶回來的神會遺著整理寫定，又作一篇很詳細的《荷澤大師神會傳》，合編成《神會和尚遺集》，由上海亞東圖書館出版了。
序言中說：“神會是南宗的第七祖，是南宗北伐的總司令，是新禪學的建立者，是《壇經》的作者。在中國佛教史上，沒有第二人比得上他的功勳之大，影響之深。這樣偉大的一個人物，卻被埋沒了一千年之久，後世幾乎沒有人知道他的名字了。幸而他的語錄埋藏在敦煌石窟裡，經過九百年的隱晦，還保存了兩萬字之多，到今日從海外歸來，重見天日，使我們得重見這位南宗的聖保羅的人格言論，使我們得詳知他當日力爭禪門法統的偉大勞績，使我們得推翻道原契嵩等人妄造的禪宗僞史，而重新寫定南宗初期的信史：這豈不是我們治中國佛教史的人最應該感覺快慰的嗎?”
在英國期間，胡適也應邀到多地講演。
1926年除夕，胡適是乘坐“American Banker”號海輪，橫渡大西洋的，於1927年1月11日早7點抵達紐約。
這是胡適曾經學習生活過的大都會。熟悉的街市、廣場和學校，顯得那麼親切，卻又是很陌生了。離別十年後，紐約變了，變化很大。給胡適印象最突出的，是摩托車！也就是汽車（在一段時間裡，胡適常稱汽車爲摩托車）。紐約的街道上，以致鄉間，汽車都像流水似的不斷奔馳。
他在1月16日紐約的《國民週報》(The Nation)上，看到了這樣一個統計數字：全世界的摩托車（汽車）27500000輛。美國的摩托車（汽車）22330000輛。美國摩托車數佔全世界81%。美國人口平均每5人有車1輛。胡適讚歎美國“真是一個摩托（汽車）的國家”!
胡適在他的《漫遊的感想》中寫道：
“美國的路上，無論是大城裡或鄉間，都是不斷的摩托車（汽車）。《紐約時報》上曾說一個故事：有一個北方人駕着摩托車（汽車）走過Miami的一條大道，他開的速度是每點鐘三十五英里。後面一個駕着兩輪摩托車的警察趕上來問他爲什麼擋住大路。他說，‘我開的已是三十五里了。’警察喝道：‘開六十里！’
“今年三月裡我到費城（Philadelphia）演講，一個朋友請我到鄉間Harverford去住一天。我和他同車往鄉間去，到了一處，只見那邊停着一二百輛摩托車（汽車）。我說：“這裡開汽車賽會嗎？”他用手指道：“那邊不在造房子嗎？這些都是木匠泥水匠坐來做工的汽車。”
“這真是一個摩托車（汽車）的國家！木匠泥水匠坐了汽車去做工，大學教員自己開着汽車去上課，鄉間兒童上學都有公共汽車接送，農家出的雞蛋牛乳每天都自己用汽車送上火車或直送進城。十字街頭，向來總有一兩家酒店的；近年酒禁實行了，十字街頭往往建着汽油的小站。車多了，停車的空場遂成爲都市建築的一個大問題。此外還發生了許多連帶的問題，很能使都市因此改觀。例如我到丹佛城，看見牆上都沒有街道的名字，我很詫異。後來纔看見街名都用白漆寫在馬路兩邊的“行道”的底下，爲的是要使夜間汽車燈光容易照着。這一件事便可以看出摩托車（汽車）在都市經營上的影響了。
“摩托車（汽車）的文明的好處真是一言難盡。汽車公司近年通行“分月付款”的法子，使普通人家都可以購買汽車。據最近統計，去年一年之中美國人買的汽車有三分之二是分月付錢的。這種人家向來是不肯出遠門的。如今有了汽車，旅行便利了，所以每日工作完畢之後，在家帶了家中妻兒，自己開着汽車，到郊外去遊玩；每星期日，可以全家到遠地旅行遊覽。例如舊金山的“金門公園”，遠在海濱，可以縱觀太平洋上的水光島色；每到星期日，四方男女來遊的真是人山人海！這都是摩托車（汽車）的恩賜。這種遠遊的便利可以增進健康，開拓眼界，增加知識，——這都是我們的轎子文明與人力車文明底下想象不到的幸福。
“最大的功效還在人的官能的訓練。人的四肢五官都是要訓練的；不練就不靈巧了，久不練就遲鈍麻木了。中國鄉間的老百姓，看見汽車來了，往往手足失措，不知道怎樣迴避；你盡着嗚嗚地壓着號筒，他們只聽不見；連街上的狗與雞也只是懶洋洋地踱來擺去，不知避開。但是你若把這班老百姓請到上海來，請他們從先施公司走到永安公司去，他們便不能不用耳目手足了。走過大馬路的人，真如《封神傳》上的黃天化說的“須要眼觀四處，耳聽八方”。你若眼不明，耳不聽，手足不靈動，必難免危險。這便是摩托車（汽車）文明的訓練。
“美國的汽車大概都是各人自己駕駛的。往往一家中，父母子女都會開車。人工貴了，只有頂富的人家可以僱人開車。這種開車的訓練真是“勝讀十年書”！你開着汽車，兩手各有職務，兩腳也各有職務，眼要觀四處，耳要聽八方，還要手足眼耳一時並用，同力合作。你不但要會開車，還要會修車；隨你是什麼大學教授、詩人詩哲，到了半路車壞的時候，也不能不捲起袖管，替機器醫病。什麼書呆子，書踱頭，傻瓜，若受了這種訓練，都不會四體不勤，五官不靈了。你們不常聽見人說大學教授“心不在焉”的笑話嗎？
“我這回新到美國，有些大學教授如孟錄博士等請我坐他們自己開的車，我總覺得有點慄慄危懼，怕他們開到半路上忽然想起什麼哲學問題或天文學問題來，那才危險呢！便是我經過幾回之後，才覺得這些大學教授已受了摩托（汽車）車文明的洗禮，把從前的“心不在焉”的呆氣都趕跑了，坐在輪子前便一心在輪子上，手足也靈活了，耳目也聰明瞭！猗歟休哉！摩托車（汽車）的教育！”
胡適此次西行，到蘇聯前曾到過哈爾濱，他在漫記中也感觸極深：“我離了北京，不上幾天，到了哈爾濱。在此地我得了一個絕大的發現：我發現了東西文明的交界點。
“哈爾濱本是俄國在遠東侵略的一個重要中心。當初俄國人經營哈爾濱的時候，早就預備要把此地闢作一個二百萬居民的大城，所以一切文明設備，應有盡有；幾十年來，哈爾濱就成了北中國的上海。這是哈爾濱的租界，本地人叫做“道里”，現在租界收回，改爲特別區。
“租界的影響，在幾十年中，使附近的一個村莊逐漸發展，也變成了一個繁盛的大城。這是‘道外’。
“‘道里’現在收歸中國管理了。但俄國人的勢力還是很大的，向來租界時代的許多舊習慣至今還保存着。其中的一種遺風就是不準用人力車（東洋車）。‘道外’的街道上都是人力車。一到了“道里”，只見電車與汽車，不見一部人力車。道外的東洋車可以拉到道里，但不準再拉客，只可拉空車回去。
“我到了哈爾濱，看了道里與道外的區別，忍不住嘆口氣，自己想道：這不是東方文明與西方文明的交界點嗎？東西洋文明的界線只是人力車文明與摩托車（汽車）文明的界線——這是我的一大發現。
“人力車又叫做東洋車，這真是確切不移。請看世界之上，人力車所至之地，北起哈爾濱，西至四川，南至南洋，東至日本，這不是東方文明的區域嗎？
“人力車代表的文明就是那用人作牛馬的文明。摩托車（汽車）代表的文明就是用人的心思才智製作出機械來代替人力的文明。把人作牛馬看待，無論如何，夠不上叫做精神文明。用人的智慧造作出機械來，減少人類的苦痛，便利人類的交通，增加人類的幸福，——這種文明卻含有不少的理想主義，含有不少的精神文明的可能性。
“我們坐在人力車上，眼看那些圓顱方趾的同胞努起筋肉，彎着背脊樑，流着血汗，替我們做牛做馬，施我們行遠登高，爲的是要掙幾十個銅子去活命養家，——我們當此時候，不能不感謝那發明蒸汽機的大聖人，不能不感謝那發明電力的大聖人，不能不祝福那製作汽船汽車的大聖人：感謝他們的心思才智節省了人類多少精力，減除了人類多少苦痛！你們嫌我用“聖人”一個字嗎？孔夫子不說過嗎？“制而用之謂之器。利用出入，民鹹用之，謂之神。”孔老先生還嫌“聖”字不夠，他簡直要尊他們爲“神”呢！”
領教了美國的文明，想到自己祖國的落後，胡適怎能不痛心疾首！