段祺瑞認爲這些肯定都是馮國璋搞出來的，其目的是想拖延總統的選舉。在他看來，像吳佩孚這樣的一個小師長懂什麼，哪來這麼大的膽子？
他決定予以迎頭痛擊，隨即指使張作霖。倪嗣沖等發通電，堅決主張繼續對南用兵。他自己也有電斥吳“師長職卑對大局無發言之權”。
段祺瑞說吳佩孚職卑位低是不錯的，他不過是個師長。但是，段在很大程度上，栽跟頭恰恰就栽在這個他沒看上眼的小師長身上。
這可不是個一般的師長。帶的隊伍能征善戰，駐防最前線，軍紀又好。最重要的是極善審時度勢，所謂不鳴則已一鳴驚人。
自此開始，中外開始對這位師長刮目相看了。
吳佩孚（1874年4月22日—1939年12月4日），字子玉，山東蓬萊人。
光緒五年（1879年）入私塾讀書，置身喧鬧中仍靜心背誦功課，格外受先生器重。
光緒二十二年（1896年），吳佩孚高中登州府丙申科第三名秀才。他因此而常被稱爲吳秀才，蓬萊秀才，
光緒二十三年（1898年）春，吳佩孚得堂兄吳亮孚資助，投天津武衛左軍聶士誠部。
光緒二十七年（1901年）二月，吳佩孚考入開平武備學堂步兵班。九月袁世凱任直隸總督兼北洋大臣，將開平武備學堂遷到保定，成立“北洋速成武備學堂”，吳佩孚放棄進學堂繼續學習的機會，投天津陸軍警察隊任正目、額外初等官。
光緒三十年（1904年）日俄戰爭期間，日本使館副武官青木宣純（曾任北洋軍教官）與袁世凱面商日中聯合組織情報機構和招募東北“馬賊”等事宜，袁從北洋軍中挑選數十名精幹士官，與其組成了聯合偵探隊。這些北洋軍官大多畢業於保定陸軍速成學堂測繪科，故工作頗有成效，其中就有吳佩孚。
吳佩孚原是北洋督練公所參謀處軍官，參加日軍的諜報活動後，幾次進出東北。其間曾被俄軍俘獲，但拒不招供，被判死刑後跳車逃生。戰後晉升上尉軍銜，日軍授勳以資表彰。
光緒三十二年（1906年）投奔清軍第三鎮統制曹錕，以其才智和靈活，逐漸得到曹錕的賞識和重用，於是，便開啓了全新的人生。
發生在吳佩孚身上的奇聞軼事很多。
他如何由秀才投軍的呢？據說當了秀才的吳佩孚在登州染上了鴉片煙癮，常到煙館中抽上了兩口。當時登州有一個大土豪名叫翁欽生，這一天翁正獨個兒在煙館“雅座”中抽菸打磕銃。
吳秀才也來上煙館，趕上普通坐上客滿，無法插足，可是煙癮大發，乃悄悄跨入“雅座”。正遇翁欽生在閉目養神，驚擾了翁的好夢。
翁用鄙夷的眼光呸了一聲，伸起了腿對吳就是一腳，大叫說：“滾！”
吳一言不發，紅着臉退了出來，心裡越想越氣，把這遭遇偷偷告訴了登州的幾個流氓。大家同意要找翁的麻煩，在翁老太太做壽的一天，流氓們假拜壽爲名，大鬧壽堂，把翁家搞得天翻地覆。
事後翁告到州府，吳佩孚便和流氓們逃出了登州。
吳轉輾逃到了北京，在崇文門外巾帽衚衕隆慶棧投宿。這家隆慶棧是山東蓬萊人開的，店主姓孫，看見這個窮秀才甚是可憐，但念在老鄉份上，讓他住下。
想幫吳找點事幹，問他會做些什麼？
吳說：“我什麼也不會，只會寫春聯。”
孫老闆說：“寫春聯沒有用，一年到頭能寫幾多，還是算命的好。”
於是吳秀才便在崇文門外搭起課棚來，以六爻卦餬口，過起了朝不保夕，有上頓沒下頓的日子。
有一天，來了一位操蓬萊口音的人來問卜，吳佩孚拱手說：“老鄉，你問的啥事？”
來人笑着說：“老弟啊，怎麼你連你堂哥哥都不認識了？”
吳仔細一看，竟然是多年不見的堂兄吳亮孚，兩個人在家時關係本就很好，他鄉遇親人，吳不由自主地流下了辛酸淚。
吳亮孚說：“我昨天打這裡路過，見你端坐課棚，真沒想到你中了秀才卻落到這等模樣，好吧，咱們喝兩杯去吧。”
於是吳收起了課棚，隨着堂兄到一家杏花村小館子，兩兄弟一邊喝酒，一邊細訴衷腸。
吳亮孚說：“兄弟，你怎麼落到這般模樣？”
吳佩孚便把自己在登州的事，以及到北京後人地生疏，謀生困難，不得已才擺攤課命種種，一五一十地告訴了堂兄。
吳亮孚一邊勸酒，一邊嘆息，最後用十分誠摯的語氣說：“兄弟，算命既不能餬口，更沒有前途，聽我說，人要往高處爬。你念過書，中過秀才，可是做官大概沒有你的命。依我看不如去投軍。你如果投筆從戎，不是我當面奉承你，八年十載你不出人頭地纔怪呢！我們吳家像你這樣人還沒有第二個，趕快收拾起課棚，要零錢花用從我這兒拿。”
說着便從身上掏出幾錠銀子拿給吳佩孚，吳接了銀子感動得哭了起來。
就這樣，蓬萊秀才投筆從戎，燒了課棚去參軍了。
很多年後的一天，吳佩孚赴北京領餉折回長春。剛下火車，迎面來了一個熟人。真是冤家路窄，來的不是別人而是曾經欺負過他的翁欽生。
翁在長春開了一家旅店，前來料理店務完畢，準備南歸。
吳一手把翁拉住，翁頗覺驚訝，不知這位軍官是誰，定睛一看，嚇了一跳。眼前這位軍官竟是多年前被自己趕出登州的吳秀才，他舌頭和嘴脣都大了起來，話也說不出口。
囁嚅地說：“吳秀才，你？……”
吳哈哈大笑，一邊抓住翁不放，一邊說：“真巧，他鄉遇故知，住幾天再走。”
翁聽了更害怕了，趕快說：“有事要上大連非走不可，下次來長春再來拜望。”
怎知吳執意不放，揚頭叫了一聲衛兵來，把翁老闆行李送到營盤，然後便不由分說地拉了翁就走。
翁面色蒼白，拖着千斤重的腳步跟了吳管帶走出火車站，一邊走一邊想：“當年一頁舊怨，今天冤家路窄，吳秀才變了吳管帶，不捱揍五十大板纔怪呢！”
吳拉着翁走時，也正想着心事。他的想法正和翁相反，想的是如果不是眼前這個人逼自己離開山東家鄉，至今最多不過還是個窮秀才，與春花同落，與秋草同腐。幸而被他一迫，自己才投軍，方得有今天，應該好好招待他。
於是，他把翁拉到營盤殷勤話舊，盛筵招待，並且請他帶信回家。
吳自離別山東，家鄉還是第一次知道了他的消息，帶消息的竟是他的仇人。
翁欽生回家後逢人便宣揚：“吳秀才做了管帶了，在長春，還請我吃飯，他真是個了不起的人物！”
足見這蓬萊秀才還是很有胸襟的。
吳佩孚駐軍嶽州時期，頗能謙和容士，常和湖南士紳過從。
他是秀才出身，能文能詩，治軍又嚴，部下軍風紀甚好，這許多條件使他受到地方人士的愛戴。
有一位飽學鄉紳王某對他尤好，有一天王某曾向他進言說：“外人常說湘人排外，其實這是不知湘人的皮毛之見，湘人重氣節而輕死生，北軍如果以征服者姿態高壓湘人，則楚雖三戶，亡秦必楚；倘以合作手段厚結三湘豪傑，約束士兵不許妄取民間一草一木，則湘人必翕然心服。”
吳佩孚聽了頗爲動容，日後他在湖南便以此爲政治信條。可見，他是很能聽得進別人意見的，不是個固步自封之人。
吳佩孚何以從一個徵南急先鋒變成了主和的中流砥柱。
除了前邊提到的因素外，對他觸動最大的是這一次國會選舉。
如他在給李純的電報中所說：“此次國會新選舉，政.府以金錢大施運動，排除異己，援引同類，被選議員半皆惡劣，此等國會不但難望良好結果，且必以司法機關受行政指揮而等贅疣，極其流弊，卒以政.府不受法律約束，僞造民意，實等專制，釀成全國叛亂，若再以武力平內亂，是惟恐亡之不速也。”
所謂人在做，天在看，天作孽有可爲，人作孽不可留。
在有些人看來，只要自己大權在握就可以胡作非爲，殊不知民意不可欺。吳秀才的仗義發聲，應該是對安福國會胡作非爲的懲處。
封建等級制度雖然被推翻了，但人們的等級觀念還根深蒂固。吳佩孚以一個師長，竟敢於如此評說國事，在當時是極爲罕見的。
於是，他的發聲被當時的人們譽爲“獅子吼”。
吳佩孚的“獅子吼”，使北方政局大爲震動，也使馮國璋和他的老長官曹錕都爲之不安。
曹錕有電和言悅色地斥吳：“吳師長通電，殊屬不明事理。”
後來曹聽說段爲此很生氣，於是再有電訓吳：“勿得輕信謠言，並飭遵照中央計劃一致進行。本人定於二十四日由天津赴保定，即日南行。”
曹錕有他苦衷，他人在天津，這時天津已經成爲奉軍的地盤，而徐樹錚是個翻臉不認人的狠角色，什麼事都幹得出來。他知道，吳佩孚的帳一定都記在他身上。
於是，他一面通電斥吳，一面趕緊南行，離開虎口天津回大本營保定。
馮國璋也有電：“吳師長激於意氣，……宜先互商妥洽，不可即行入名。”
可是吳佩孚依然繼續通電主和，還把前致馮國璋的電文全文送交全國各報刊登。
吳的通電立刻得到西南將領的響應。
譚浩明、譚延闓二十三日致電吳：“奉讀馬電，大義凜然，同深贊服，已轉達武鳴（陸榮廷），西林（岑春煊）一致主張，並通電西南各省，以爲洛鍾之應。”
陳炳焜（新任廣西省長）、莫榮新、湘西將領田應詒、劉顯世、唐繼堯等也先後通電響應。
段祺瑞大動肝火，發電痛責吳“受人煽惑，不服從中央政.府的命令。”
言道：“該師長軍人也，當恪軍人應盡服從之天職，不然，爾將何以馭下？責任內閣關係鞏固國家之中樞，政令所由出，圖私利者不能反對，不敢反對，陰使人反對之，是破壞國家，使人干犯綱紀，計非不巧，然而端人絕不爲之。況春秋誅心，豈能逃千秋斧鉞？爾何受其欺。爾從予多年，教育或有未周，予當自責，嗣後勿再妄談政治也。”
此時，張作霖、倪嗣沖也有電對吳進行指責，同時也對曹錕表示不滿。
將在外，曹錕身在北方，也很爲難。
於是便在保定發電，通報北方各省說：“接吳師長馬電，不勝氣忿，當即發電申斥，文曰：馬電悉，誤會元首文電，居然通電主和，一意逕行，將軍人天職全行忘卻。……該師長等屢次堅持己見，竟以陸榮廷、趙恆惕之言爲可信，牽動大局，此固國家之不幸，實亦鄙人德薄能鮮有以致之。鄙人一息尚存，決不忍坐視該師長等受人愚哄，陷國家於危亡。務宜速自醒悟，屏除浮言等語。錕賦性愚拙，惟知擁護中央，服務命令。今該師長等有此舉動，諒系奸人挑撥，欲破壞我北洋團體，錕現在保定，即日南行，策劃進行。”
皖系和主戰派都破口大罵曹錕是北洋團體的內奸，是口是心非的小人。曹錕這時的處境，就和不久前李純的處境一樣，天天要忙於答覆各方面的責難。