希特勒德國也採取了頗爲特別的態度。雖然與法西斯意大利在意識形態上的共同之處頗多，但是元首還記得意大利對他吞併奧地利的態度，擔心一個因吞併阿比西尼亞爾邊的強大的意大利將會更加阻礙德國在歐洲的行動。因此他授權手下對阿比西尼亞提供援助，以便將意大利軍隊纏在非洲。在對意大利人保密的情況下，德國人向阿比西尼亞運去了3架飛機、超過60門大炮、1萬支毛瑟步槍和1000萬發子彈。 同各國政府相比，阿比西尼亞從各國獲得了更多的支持。第三國際破天荒地邀請第二國際共同組織工人階級對意大利的抵制活動。幾乎全世界的工會和勞工組織都敵視法西斯意大利。在亞歷山大港和馬賽、在南非和加利福尼亞，碼頭工人拒絕爲意大利進口商裝貨，海員們也拒絕駕駛載運物資的船隻駛往意大利。英國鞋靴工人聯合會拒絕爲意大利軍隊的訂貨做工。黑人聚居的約紐哈萊姆區掛出了“徵募戰士志願前往阿比西尼亞”的廣告，一些黑人報了名，但是阿比西尼亞駐美公使館表示無力承擔他們的路費。許多非洲裔知識分子把意大利的行動看作是對整個黑人民族的宣戰，加納第一任總統恩克魯瑪在他的回憶錄中就生動地描寫了在倫敦的報紙上讀到“意大利入侵阿比西尼亞”幾個大字時對整個白人殖民主義的狂怒心情。
阿比西尼亞雖然這次損失也不小，但是他們繳獲了更多的物資，步槍、彈藥不計其數，並且分發了一部分到他們認爲對皇帝效忠的的種族手中。
而意大利在軍事進攻遭受重大挫折的情況下，改變思路，在軍事進攻的同時，還想通過政治謀求利益和領土。
爲了對抗德國，賴伐爾決定趁意大利遭受重大損失的時候出馬，設法拯救法意關係，在阿爾卑斯山那一邊保住意大利這個阻止德國潮的防波堤。他恐嚇英國外交大臣塞繆爾.霍爾z意大利人遭受這麼重大的失敗，墨索里尼可能不會在東非繼續進行戰爭，而轉而對英帝國發動戰爭，並且暗示法國在這種情況下可能讓英國單獨作戰。經過幾個星期的秘密協商，兩人拋出了一份被稱爲“霍爾賴伐爾計劃”的方案。霍爾與賴伐爾商定該計劃的內容將對外界保密，但是在將其遞交給意大利和阿比西尼亞政府之前，這個計劃就在巴黎被泄露了。 “霍爾賴伐爾計劃”包括兩個建議。第一個建議稱爲“領土交換”，讓阿比西尼亞將總面積達15萬平方公里的三塊土地割讓給意大利，而阿比西尼亞獲得厄立特里亞南部7500平方公里的土地，從而取得一個出海口；如果墨索里尼拒絕割讓，那麼將從法國領地或英屬索馬里割出一塊同等面積的領土。第二條建議將北緯8度以南、東經35度以西、面積約40萬平方公里的阿比西尼亞南半部領土，變爲“保留給意大利進行經濟發展和居留的地區”；意大利將享有單獨的經濟開發權利、佔有領土的權利和無限制移民的權利；該地區名義上居於阿比西尼亞主權下，但行政則由打着國聯旗號的意大利人控制。 “霍爾賴伐爾計劃”一經泄露，便立即在德美以及所有小國引起了強烈的反應。各國紛紛譴責和咒罵英、法、意三國的無恥行爲，尤其是德國，他們那裡看不出來三國這麼做的目的是爲了對付德國，德國在希特勒的授意下，立即再次支持一萬支步槍和一些火炮以及大量的彈藥給阿比西尼亞。
有了英法的支持，意大利人很快就拉起了一隻十萬裝備精良的軍隊同時還有大量飛機，墨索里尼19歲的兒子維多里奧作爲一名空軍飛行員參加了戰爭，不過他後來居然被自己的防空火炮給打了下來，讓意大利再一次成爲笑柄。
1936年2月20日，像以往的戰爭一樣，從一開始意大利和阿比西尼亞就互相指責對方破壞了國際戰爭法則。意大利指責阿比西尼亞使用達姆彈、戮屍、虐待傷員和戰俘、濫用紅十字符號；阿比西尼亞指責意大利使用達姆彈、轟炸不設防城市、蓄意從空中攻擊野戰醫院。雙方都提出了本國的政府和外國人的證詞。英國和瑞典都因本國慈善團體派出的醫院遭到空中襲擊和掃射，向羅馬提出憤怒的抗議；法西斯報紙則一本正經地說這一切暴行都是阿比西尼亞方面乾的，全然不顧這樣兩個基本事實：醫院裡全是阿比西尼亞傷兵和平民，而且西方人目睹了低空飛行的飛機機翼上的意大利空軍標誌。 1936年2月20日，意大利報紙紛紛刊載了譴責敵人卑劣行動、要求政府改變“過分豪俠的態度”和採取最殘酷的戰爭方法的一些文章，標誌着阿比西尼亞戰爭進入了一個新的階段。意大利在歐洲和埃塞俄比亞佔領區宣揚他們正在把文明帶給一個野蠻人和奴隸主的帝國，然而意大利把所謂歐洲文明帶給非洲的新手段是“科學地”和廣泛地使用芥子氣。
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在2月22日，意軍十萬部隊災飛機、大炮的掩護下穩打穩紮，徐徐想阿比西尼亞境內推進。 24日在北方戰線使用了氯氣、催淚彈和20公斤的芥子氣炸彈。1936年2月28日，伊魯姆公爵對意軍發動了一場奇襲，繞過聖城阿克蘇姆向前推進，進攻意大利的後勤基地。爲了阻止他的進攻，意大利人投下了大量芥子氣炸彈。然而這些手法並不非常成功。毒氣戰但只能使有限的地區受到影響，阿比西尼亞士兵很快學會了疏散，並且警惕裝有液態芥子氣的金屬大桶。於是意大利參謀人員想出了一個更妙的計劃，改從飛機機翼上大量噴灑芥子氣，灑毒的地區不僅包括前線，也包括遠離戰線的寬廣地帶。鄉村、水井、河流、牧場、婦女、兒童、牲畜……全都成爲毒氣戰的目標。