邳州城內的治安一向都不怎麼好，畢竟這裡是個碼頭，三教九流的人太多太雜，出些事情非常正常，更何況之前不久還發生過連續十天的慘烈命案，因此從來沒有誰對城裡出什麼事感到好奇，楊指揮使被人劫持的事情，自然就沒什麼人注意到，百姓們肯定是不當回事的，當回事的人現在都沒時間，他們都在等待着丁侍郎的大駕光臨。
作爲南京兵部侍郎，在南直隸也算一號人物的丁大人，在邳州無疑是非常有面子的那種，畢竟邳州衛的糧餉不是就地籌措，大部分都是南直隸那邊直接派船發過來的，面對自己的衣食父母，當然是要小心伺候。
更何況丁大人剛剛到達邳州，據說就遭遇了一場橫禍，居然被附近的土匪包圍了，若不是指揮同知胡捷奮勇救援，老大人幾乎就要陷入險境，甚至出現滔天大禍，在這種極其尷尬的情況下，哪裡還有人能夠坐得住，都是穿戴整齊來到衛所，等候着老大人的光臨，有些心思細膩的甚至已經聞到些不同尋常的味道，因爲楊大人到現在還沒有露過面。
頂頭上司過來視察，你作爲指揮使居然到現在都不露面，這根本不是件正常的事情，而且邳州衛最近兵額很成問題，衆軍官趕到衛所之後，發現只有一千多人，算上胡捷那邊的估計也就兩千多號，其餘兵馬到現在都沒動靜，這實在是讓人很難放心的下，只是這終究跟他們沒太大關係，衆人最多也就是議論幾句，究竟如何還是要看上面幾位大人物的意思。
丁大人自然不知邳州衛軍官們的心思，他此刻正在和徐州著名青年將領宋慶交談。並且聊得非常投機，究其原因的話，無非是宋慶見過皇帝。受過嘉獎，而且狗營的素質顯然是讓人無法忽視的。
看着眼前整整齊齊的隊伍。當年見識過戚家軍的丁大人也不禁讚歎道：“宋慶啊，你打仗的本事自不消說，那是皇上都嘉許過的，可這練兵的本事，老夫還真要贊上一句，老夫年幼時曾有幸見過戚少保的隊伍，誰能打自不必說。可若是論令行禁止，怕是都不如你，也不知你這二十歲的年紀，怎麼練出這等兵馬。可有什麼訣竅沒有？”
“老大人謬讚了，下官可不敢跟戚爺爺比，不過若是論這練兵之法，多少有些心得。”宋慶先是謙虛兩句，隨即將老大人興趣調動起來。還稍稍拖了些速度，直到這種興趣即將到達頂點時，這才很認真的說道：“其實就一個字，打！”
“打？”老大人頓時一副疑惑不解之色，倒是也不恥下問道：“怎麼個打法？”
“一個打。其實也能說是三個打，首先就是訓練時候打，下官的兵馬訓練之時專門有督促的，手指大棒站在旁邊，只要見到誰出了差錯，上去便是一棍子，而且這些人往往都是昨日訓練最好那批，因此其他人爲了明日不捱打，甚至能夠成爲打人的，都會盡全力操練，絲毫不敢出錯，久而久之形成習慣，即便沒人拿棍子盯着，他們也會做得很好。”
“不錯，有點意思，你繼續說其他兩個。”
“第二個就是常出去打，哪怕就是沒什麼入京勤王那種打仗，好歹也要經常出去剿匪，總在家裡頭練，最多練出一支軍紀不錯的隊伍，可若是不見血的話，那便稱不上強兵！”宋慶說到一半，見老大人拼命點頭，當下也不耽擱，繼續說道：“至於第三個，就是要敢打打仗，這些弟兄當初在徐州剿匪時候，也算是能征慣戰，可到京城走了一遭之後回來，那纔是徹底變了模樣，下官不是吹噓，您看看這些狗營士卒，再看看其他隊伍，確實是有些不同之處的。”
胡捷也立刻接口道：“正是如此，末將手下這些弟兄雖然也還得用，卻終究比狗營少了些血氣，因此這才經常去找宋千戶那邊會操，就是想要多學些東西回來，讓這邳州衛也長進長進。”
“不錯，都是有心的。”老大人不住點頭道：“宋慶的狗營自不必說，那是聖上都誇獎過的天下強兵，你衚衕知的兵馬也還算好，至少掃靖地方頗得其法，諸多匪類也是望風而逃，總比其他人的好些！”
“大人，其實指揮使大人和馮同知也都是很勤勉的。”
“你不必爲他們說話，這一路上我都看到了，土匪那是說來就來，說走就走，他楊方帶的好兵！”老大人說到此處，臉色已經變得鐵青，轉頭又問胡捷道：“你手下既然還算得用，爲何也不去剿匪？莫非也是懈怠了不成？人家宋慶那頭可是將土匪都打怕了的，你爲何做不到這點？”
“冤枉啊！”胡捷頓時跪在地上，滿臉苦澀道：“末將兵少，因此做不到宋千戶那般程度，只能勉強維持着局面。”
“爲何會如此？”老大人頓時覺得這裡頭有些貓膩，根本不給時間反應，薄片子嘴崩豆似的問胡捷道：“宋慶狗營是聖上特准單獨成軍的，加上他原本千戶所下轄人馬，數量倒是不少，可他再如何也就是個千戶，你可是個同知，難道兵還沒有他多嗎？你門邳州衛不是有七千多人馬，至不濟分到你手裡也該有兩千多吧？怎麼會兵少？”
“這……這……”胡捷似乎有萬般難言之隱，有心想要說出，最終卻還是忍了回去，只是跪地磕頭道：“楊大人做事真的很勤勉了，還望老大人不要怪他！”
“都這般時候了，你還替他遮掩！”老大人恨鐵不成鋼道：“你知不知道，當初你們前任指揮使卸任，便有人說你胡捷做事勤勉，資歷又老，這位置該讓你接了，是楊方身後那位動了手腳。這才讓他頂了上來，這許多年下來，他對你諸多打壓的事情我都聽說過了。你到現在還爲他求情，我真不知道該說你什麼好！”
“楊大人頂了我的位置？”胡捷聽罷雙眼發直。彷彿打擺子一般亂顫起來，半晌突然從地上竄起，大聲叫道：“這不可能，這不可能，他敬我如兄長一般，怎麼會做這種事情？我不相信！我就是不相信！”
“哎，胡大人。胡大人！”一邊喊着，胡捷開始四下狂奔，看上去竟是范進中舉一般半瘋了，宋慶眼疾手快將人抓住。心中暗自佩服這廝演技通神，面上還要做痛苦狀，對丁大人和周圍軍官喊道：“我的老大人啊，他再老實厚道不過的一條漢子，您爲何要把話說得這麼直接？這不是要把他逼瘋了嘛！你們還都看着幹什麼？還不快把你家大人扶好！”
丁大人也沒想到自己直直白白說幾句話。竟將這忠厚老實的漢子弄成這樣，心中更多了幾分愧疚，可胡捷膀大腰圓，宋慶更是威武雄壯，他老胳膊老腿的也不好上去勸阻。只得叫那些軍官將胡捷按下。
過了快有一盞茶的工夫，胡捷總算恢復過來，丁大人這才走上前去，嘆口氣道：“老夫所說句句屬實，這事你也先不要多想，等我看過了你們邳州衛的兵馬再說，到時候自然給你個交代！”
這話一說出口，宋慶就知道八成有門了，況且有他後面那條連環計，成功率基本上已經到了九成，只要胡捷接下來別演砸了，下一任邳州衛指揮使鐵定便是此人，至於說胡大人的演技，宋慶覺得根本不需要自己擔心，沒見這廝聽說會有個交代，眼珠子都不帶眨一下的，看上去依然還沒從那個令他悲痛欲絕的消息之中走出來，更是將忠直漢子發揮到了極點。
看來自己將來跟這廝打交道時候也要多留幾個心眼，宋慶心中暗自琢磨，面上卻不動聲色，向丁大人拱拱手道：“老大人，這邳州衛的家務事，下官不便攙和進來，這便先告辭了，還望老大人多多體恤衚衕知。”
“你先不急着走，老夫對這邊都不熟悉，胡捷如今又是這幅樣子，你帶着人也留下來，多少也能幫些忙。”老大人絲毫沒拿宋慶當外人，兵部侍郎的譜兒瞬間擺了出來，說完就領着人朝邳州衛方向前進，絲毫不帶停留。
宋慶也沒真打算離開，這時候離開等會兒很多事情就不好把握了，因此立刻點頭應命，朝胡捷使了個眼色，後者也是一副瞭然於心的模樣，亦步亦趨的跟了上去，走了快一盞茶的工夫，總算是來到邳州衛，大小軍官見老大人終於來到，呼呼啦啦跪了一地，爭先恐後的口稱死罪，生怕老大人看不到自己的擔憂之意，可老大人卻絲毫不帶領情，片刻之後聽得煩了，冷然一句：“這許多人心憂老夫安危，卻只見衚衕知來救，當真是有趣的很！”
所有人都不說話了，老大人乃是清貴官，說話從來都是上講究的，如今竟是說出這等直工直令的話頭，諷刺之意沒有絲毫掩飾，情緒如何可想而知，不過不少人看向衚衕知的眼神卻變了許多，這些日子衚衕知在衛所威望大增，如今又是救了老大人，加上楊指揮使到現在都沒出現，作死之意幾乎呼之欲出，大家夥兒誰都不是聖人，也難免不動其他心思。
老大人卻沒心情去管這些人的想法，直接走進衛所，左右看了幾眼，問胡捷道：“楊方何在？”
“這個……”胡捷還真不知道宋慶把人弄哪去了，那副懵懂模樣裝都不必裝，只是拿眼看馮欣，見對方也是一副茫然表情，只得答道：“末將今早便帶兵去見宋千戶，隨後便見到老大人，當真不知楊大人在那裡。”
“也對，你出去了，該是不知道的。”老大人肅着臉，幾步走到馮欣面前，問道：“你是馮欣吧？”
“末將馮欣，見過老大人！”馮欣趕忙單膝跪地行禮。
“起來吧，老夫可不敢當。”老大人輕輕哼了一聲，冷笑道：“馮大人英勇無敵，世所罕見，卻來拜我這老朽，當真是要折壽了！”
“末將，末將實在是……”馮欣自然知道自家錯處在哪，有心想要分辨幾句，卻發現什麼都說不出來，他可是在人家眼皮子底下被賊人殺敗的，說什麼都無法找補回來，只得將頭再垂下幾分，朝着地面狠狠磕着。
“罷了，老夫不是來看你磕頭的，是來看這邳州衛兵馬的。”老大人似乎很厭惡這幅做派，連看都懶得多看一眼，偏過頭道：“我只問你楊方現在何處？”
“末將也不知道啊！”馮欣幾乎快急哭了，苦着臉道：“按說楊大人該來的，昨日還是他知會的末將，他自己怎麼會忘卻，八成是爲什麼事耽誤住了，可楊大人對老大人的一片孝心可昭日月啊！”
“你這邳州衛都快被那些土匪殺的日月無光了，又哪裡去昭日月？”老大人心中愈發不耐，也不理會猶自跪在地上磕頭的馮欣，將邳州衛大小將佐軍官看了一遍，發現除了胡捷身邊那幾個之外，竟是沒幾個順眼的。
這其實倒不奇怪，人看人是要講究心情的，也是講究眼緣的，緣分對了看着自然順眼，如今留在營中這些都是緣分不對的，當然看着也就彆扭，況且胡捷也還真算是做事的，他手下拉攏那些老弟兄，在衛所裡都還不錯，否則也不會勢單力孤的跟楊方鬥這許多年，兩廂加到一處，自然輕而易舉的見了分曉，偌大個邳州衛，除了胡捷那些兵馬，竟是再找不到什麼能夠看進眼中去的。
這種奇怪的情緒一經出現，就再也阻止不住，老大人只覺得看什麼都不順眼，甚至空洞無物，可思來想去之後，他也覺得這不太對勁，好歹是個七千人的衛所，怎會除了胡捷所部之外，再無一個順眼之人，仔細觀看過之後纔是恍然大悟，感情這裡除了胡捷的兵馬，竟然只有一千多人，另外近五千人根本不見蹤影，偌大的校場看上去竟是無比空曠。
老大人也是久經宦海，各種魑魅魍魎伎倆見得多了，心中頓時便有了幾分明悟，只是還不能完全確定，咬着細密的牙齒，從口中一字一字的說道：“胡捷，你告訴老夫，這邳州衛的兵馬都哪去了？”
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