初春的夜晚一片漆黑，天空似乎有烏雲涌動。
呼嘯的東北風，在寂靜無人的夜晚，隔帶着寒意，悄然地撲向嶴海村。鋪天蓋地的黑暗，看似無形，卻蘊藏着足以吞噬的一種力量。嶴海村像是被淹沒在時代深處的古堡，灰暗寂然，透不出一絲的空氣，變得狹窄於壓縮。
施玉容緩過神來不客氣地罵孔剛毅道；“開玩笑也該有個分寸。這種時候嚇唬人，何況我是個女孩子，要不是段大哥他們藝高膽大，耳鳴，聽出是你的聲音，一般的男人都會給你嚇壞的。”
老支書見女兒這麼晚了還沒有回家，不放心，走到鐵石家裡去打聽。鐵石說他們去了深凹。老支書聽到女兒去了深凹更是焦急不定，擔心萬分。於是，鐵石對老支書說，他到段祺正家裡去看看，如果段祺正還沒有回來，他就叫上幾個人去接應。
野嶺坡閃出來的五個男人，就是鐵石，孔剛毅，劉斌，等他們。段祺正在前面開路，施玉容走在中間，她的心裡存有餘悸，本來已經觳觫，哪裡經得住突如其來的一嚇。
段祺正把深凹的情況簡單的向他們描述了一下，鐵石他們聽了，默默無言。
段祺正的村書記工作，比一個縣委書記還要忙上十倍，白天忙工作，晚上還要去賑濟困難戶。他帶領村幹部來到了李蓮英的家。未走進門就聽到小孩的哀哭聲；只見她的婆婆只差一口氣，她的公公流着老淚在哄着小孩。當他們看到李蓮英的面孔時，憔悴枯槁，面色灰土，秀髮凌亂，本來一雙漂亮的大眼睛渾濁無光，毫無精神，看上去萎靡不振，行動呆滯。李蓮英的形象讓滿屋子的人悚然驚愕，這哪裡像一個二十出頭傳聞中的年輕漂亮的女人，倒像是一個病魔，被病痛折磨而毫無活力，走進墳墓只差一步的木偶。
丈夫的去世，生活的重壓，精神上的折磨，苟延殘生，過着生不如死的日子，令她陷入窒息的絕境，萬念俱灰。
那天晚上，段祺正隨着柳美美急急趕到現場，見兩個男子都倒在地，鮮血淋淋各自痛苦的呻吟着，情形跟葛牛和黑牛有點差不多。葛牛和黑牛格鬥靠的是肉手和實力，而他們手裡各執着一根扁擔。段祺正問柳美美；“這兩個人是誰？他們爲什麼打架？”
柳美美急急巴巴的說；“這兩個人都是光棍，一個叫苟三，一個叫四毛，他們同時喜歡上了一個寡婦，‘昨晚碰了車’，所以就打了起來。”
段祺正心裡暗道；光棍，寡婦，又是這種醜事。便又問道；“那個寡婦叫什麼名字？”
“她……她叫李蓮英。”柳美美回答說。
柳美美吞吞吐吐的回答，引起了段祺正的懷疑，猛然想起她家裡經常放黃色錄像，離她家又近，便直截了當問道；“他們是不是經常去你家看黃色片子？”
柳美美低頭不語。
人生中的三大不幸，其中一大就是所謂老年喪子。
陳家二老生有兩個兒子，長子陳厚，次子陳寶。現在反而是長子陳厚還打着光棍，次子陳寶卻娶了一個很漂亮的老婆，生有一男一女。
陳寶的妻子名叫李蓮英，長得秀氣，漂亮，聰明，靈巧，十分賢惠。誰知，禍從天降，陳寶突然暴病去世。
陳寶暴病而死後，家裡的生活發生了驟變。現在是上有兩個老，下有兩個小，中間還有一個愛吃懶做打着光棍的陳厚。
陳厚小時候得過小兒麻痹症，落下了後遺症，人不但長得矮小，而且還很醜。陳厚生有一副小肚雞腸，壞心眼，非常的嫉妒弟弟。陳寶是個木匠經常不在家裡，有時候因爲路途遙遠還回不了家。陳厚對這個弟媳婦讒言三尺，偷看弟媳婦洗澡，等下流的事情。被他的父母狠狠地罵過幾頓，不但不悔改，還記恨在心。因爲陳厚身子有缺陷，隊裡只能拿到八分的低分，這隊長還算照顧他的。加上他的懶惰，正常休息不去幹活，所以他連自己都還養不活。
長子不爭氣，討不上老婆，她的公婆把希望都寄託在了二子陳寶他們的身上。沒想到陳寶突然夭折，對她的公婆打擊非常之大。尤其是她的婆婆經受不了如此的打擊，是從兒子夭折後，就臥牀不起，而且病的越來越嚴重，幾乎是癱瘓狀態，連大小便都失禁。
她的公公同樣也受到了沉重的打擊，一下子蒼老了的許多。李蓮英的公公本來在隊裡只有一個半勞力，是從兒子去世後，經常在家休息，幹不動活兒。
受到更大打擊的人還是李蓮英本人，家裡的生活本來還算可以，一下子墜落千丈。她結婚早，雖生有兩個小孩，才十二出頭，年紀輕輕就做了寡婦。
李蓮英和她老公相差七年。她老公是個木匠，那時候木匠手藝是相當的吃香。那一年，她鄰居家的一個閨女做嫁妝，她和她老公就是這樣認識的。結婚後，很快就懷上了孕，所以她沒有下過農田，到隊裡去幹過活。
家裡本來存有少量的積蓄，替丈夫看病，死去後安葬費，等等，反而還要欠下了很多的債務。兩個孩子尚小，大的三歲，小的才一歲半，一家五口全要靠她來支撐，她被逼下田參加勞動。
李蓮英才二十出點頭，人長得很秀氣，也很靈巧，本份實惠。做細膩的活她樣樣都行，可是到隊裡幹活，尤其是幹一些粗活、重活、就大不如一般的婦女勞力。因此她的低分跟最高的婦女勞力要差一籌，她和她的公公兩人加起來的工分只能抵過一個普通的男勞力。
陳厚見弟弟去世，暗地裡向父母懇求，叫他父母做弟媳婦的工作，把弟媳婦嫁給他。
可憐天下父母心，做父母的哪個不想子女們好。陳厚不爭氣，討不上老婆，做父母的心裡非常的難過，答應去試試。結果被李蓮英回絕，如果逼她，他馬上改嫁。
陳厚見弟媳婦不答應，還怪父母沒有盡力，生氣之下，乾脆提出來分家單過。
生產隊裡淡季時，婦女們沒有什麼活可幹，會經常休息。再說她的婆婆長期病躺在牀上，除了吃藥，還需要人照顧，再說還有兩個小孩。李蓮英咬着牙苦苦的支撐，每天累得半死不活，心裡上造就了很大的壓力。
李蓮英到隊裡參加勞動，連忙引起了很多男人的矚目，尤其是那幾個光棍，對她讒言欲滴。隊裡一個名叫四毛的光棍首先看上了她。四毛平時也很懶惰，最主要的原因是沒有娶上媳婦。他光棍獨人，家徒四壁，隊裡增來的工分只能養活自己，像這樣的男人，哪一個姑娘肯嫁給他。是從李蓮英到隊裡參加勞動開始，他就突然活躍起來，人也變得勤快起來，默默地暗戀上了李蓮英。他想方設法的去接近李蓮英，主動給她幫忙，久而久之，隊裡的人幾乎是人人皆知。
李蓮英對四毛根本沒有好感，多次的謝絕他的好意。可四毛不在乎，照常主動熱情的給她幫忙。四毛不怕被人揹地裡吐口水，甚至於當面說他是癩蛤蟆想吃天鵝肉都無所謂。
在農村，農民的家裡確實很需要一個男勞力。譬如；隊裡分口糧，一百斤一簍筐的稻穀，她要分兩次挑回家，創庫離家裡又邈遠，她本來就生的小氣薄力，挑不動重擔。隊裡分口糧，一次就是幾百斤，即使把這些稻穀挑回家，也需要大半天的時間，花了九牛二虎之力，還累得筋疲力盡。還有稻草，麥稈，菜籽幹，要分，要曬，還要收進，等等的活兒她都吃不消幹，重活類李蓮英都幹不了。
李蓮英也想過改嫁，也有人替她做過媒。但是，本村的人她都看不上眼，因爲太窮啦。她沒有和外人接觸的機會，回一趟孃家要趕上幾天，還要膽戰心驚。是從死了丈夫之後，她幾乎還沒有回過孃家。
聽說媳婦想改嫁，公婆急了。婆婆跪在地上向媳婦李蓮英苦苦哀求；“媳婦啊，求你看在死去兒子的份上，留下來，不要改嫁。如果你改嫁，我們們家就要斷香火。”婆婆跪在地上，拉住媳婦的衣服，眼淚傾盆，一定要媳婦答應下來。只要李蓮英不嫁人，什麼樣的條件他們都答應，只要他們做得到的。
事情明擺着，陳厚不爭氣，這輩子看來是娶不上媳婦的。如果李蓮英一旦改嫁，兩個子女她肯定要帶走，或帶走一個。即使留下一個不到兩歲的兒子，爲他們家傳種接代，她的公婆這個樣子能養活的了嗎？
李蓮英本心善良，面對公婆的苦苦哀求，她狠不下心放棄兩個年邁的公婆，更捨不得兒子，所以，她就這樣守着活寡，苦苦支撐着。
李蓮英隊裡的光棍不只四毛一個，有好幾個。另一個叫苟三的光棍，今年也三十多歲，家裡有一個老母親，卻是個瞎子。同樣也是家徒四壁，討不起老婆，他同時也看上了李蓮英。
但苟三比四毛精明，他利用陳厚，暗暗地打算着自己的計劃……