崇禎七年農曆三月十八日，李嘯的赤鳳堡整體城牆，包括南北甕城、城門、城樓、炮位、女牆、雉堞之類，終於全部包磚建成，總共耗用青磚八十多萬塊，石灰三十多萬斤，糯米二千八百多石，加上堡內已修好的水井與街道，總共耗資約一萬九千多兩。
李嘯捨得花錢，用料極足。整個建好的赤鳳堡城牆，呈正方形，每面長度均爲爲三百八十餘步（約500米），巍峨高聳，整齊寬闊，城高爲15米，牆面馬道寬6米，真真又漂亮又堅固。李嘯心下亦是得意，這等優良的城牆，在山東地區，絕對當屬翹楚。
心下高興的李嘯，親手給赤鳳堡題匾，在看着那巨幅“赤鳳堡”陽文行楷的青石碑匾，被石匠們小心地嵌到城門之上時，全堡人員一片歡騰。
花了二個多月的建設時間，赤鳳堡終於初成規模，李嘯全軍，到現在之時，有了真正意義上的立足之地。
李嘯隨後下令，將現在堡外的草板房，全部轉移入堡內。現在的堡內建築，則按先建倉庫，次建軍營，再修衙署，最後修建民房的原則，繼續修造。
原本散放於地的各門火炮，則全部擺上城頭並固定，具體擺放爲，南北城牆上，分別擺放3門紅夷大炮，2門佛朗機，2門虎蹲炮。而沒有開城門的東西城牆上，則各擺3門佛朗機，3門虎蹲炮。
這些工作，由於有衆多人手，兩天之後便完成了。李嘯隨後在堡內舉辦了盛大的流水席，全堡人員都可盡情吃喝。在一片觥籌交錯的歡喜氣氛中，李嘯率着一衆將領，沿席而過，向每張桌子上的人員敬酒痛飲。
蹲犬山處那些工人與俘虜勞工，李嘯也放了他們半天假，讓他們一齊痛飲了一頓酒食，當然，這些俘虜吃喝之時，是處於那一隊槍兵的密切監視之下。
當天，李嘯喝得大醉。
大醉的李嘯，根本沒有注意到，自他踉蹌離席返屋之時，一雙沉鬱的眼睛中，兩道冰冷森寒的目光，正從背後默默地盯着自已。
這個人，便是時任槍兵副哨長的姜尊。
沒想到啊沒想到，到了現在，被李嘯一手提拔的自已，竟然走到了與李嘯反目的地步。
姜尊在心中近乎自嘲地想。
姜尊是遼東開原衛人，曾在當地打行當過喇虎，因身高力大，下手兇狠，在開原地區小有名氣。
打行，是晚明以來興起的一種帶有黑社會性質的特殊行業，裡面的從業人員，稱爲喇虎，都是生存在黑白兩道夾縫處的人物，乾的事情就是拿人錢財，替人消.災，說白了就是一羣打手。打架鬥毆是小事，刀頭見血的事也不是沒做過，諸如敲詐勒索，坑蒙拐騙都是常有的事，他們與鏢行的護院有些相似，但卻更沒有下限。
開原被韃子攻陷後，打行的打手們星流雲散，姜尊帶着家人逃往廣寧親友家，誰知只過了幾年安寧日子，廣寧又被皇太極率軍攻陷，姜尊不得已，只得再帶着家小再度往南出逃，成爲了錦州地區萬千流民中的一員。
在錦州那個寒冷的冬天，姜尊幸運地遇見了前來挑選流民戰兵的王義守和田威二人，身高力大的他，立刻被相中了。姜尊有武功底子，又因訓練刻苦，在一羣流民戰兵中頗爲引人注目，後被李嘯挑出當了槍兵乙隊隊長。
從當上槍兵乙隊隊長，到前不久成爲槍兵副哨長，姜尊步步晉升，那段時間，他對李嘯的知遇之恩，發自內心的感激。
只不過，這個世上，最易變的，便是人心。
姜尊極好嫖賭，一個男人，哪怕沾了其中一項惡習，身上的銀錢，便是要去得飛快。姜尊兩項均好，身上的銀錢，更是去得有如流水一般。
最早在不歸墩時，由周圍沒有任何可供消費的地方，錦州城又太遠難去，姜尊的惡習還被勉強壓制。而現在這赤鳳堡外，隨着各類商業的興盛，酒樓賭坊妓院也紛紛開立，姜尊壓抑已久的慾念，終於徹底爆發。
他每月有8兩薪資，這幾乎是一戶普通人家大半年的收入，但每月這樣豐厚的一筆月錢，由於姜尊連嫖帶賭，幾乎到了月中，便已全部花完。爲了維持生活，姜尊不得不向那些商人借錢度日。
一個多月前，姜尊常去的玉華酒樓，被一個名叫崔玉的新掌櫃收購，姜尊發現，這個新掌櫃對自已頗爲熱情，甚至主動借給自已銀子，讓姜尊十分感激。
開始姜尊尚有所警覺，後來隨着交往程度的加深，姜尊放鬆了警惕，畢竟有人借錢花的感覺到實在太好。直到有一天，那個崔玉一改往日面目，逼他還錢，並告訴他如若不還，便要向李嘯舉報。
姜尊當然知道，如果崔玉真報上去，那麼等待他的，將是身敗名裂的下場，甚至還會被李嘯逐出堡去。
姜尊這才發現，自已其實早已落入此人彀中。
到了這一步，崔玉終於露出了真面目，原來，他是李化鯨專門安插在此的細作，其目的，便是策反諸如姜尊這樣的李嘯軍中高級將領。
到了這時，已有多名將領被崔玉以這樣的手段暗中拉攏，而姜尊，這名槍兵副哨長，則是崔玉拉攏到的，級別最高的李嘯軍將領。
崔玉告訴姜尊，現在唯一的出路，就是與他合作，設計剷除李嘯。
崔玉信誓旦旦地向他保證，只要他能帶着這些反叛將領，將李嘯順利剷除，那麼，這赤鳳堡將由他接管，李嘯的一衆軍兵以及軍內財富，亦皆全部轉交給他。
威逼利誘之下，姜尊終於動心了。
人不爲已，天誅地滅！
寧爲雞頭，不爲牛後！
那李嘯縱對自已再有恩，也不可能把赤鳳堡與手下軍隊拱手相讓給自已，而現在，這個槍兵副哨長，已遠遠不能滿足姜尊膨脹的胃口。
李嘯，莫怪我姜尊無情，只是，老子想上爬，必須得借你腦袋一用了！
在崔玉的一直催逼下，姜尊終於決定儘快動手。
當天流水筵席散後，姜尊在自家房中，偷偷召集了那些反叛將領，密謀要如何剷除李嘯。
昏黃跳動的燈光，映着一張張神情莫測的臉，整個場面十分壓抑。
與會人員，從左到右，分別是水師副總頭侯道，槍兵三隊隊長陳興，盾兵二隊副隊長戴清紹，槍兵五隊甲長範植，水師副甲長馮式。
姜尊緩緩地環視了一圈衆人，臉上一道獰笑劃過，他低聲道：“各位，本哨已與那崔玉約好，看看就在這明天，便對那李嘯動手，取了這廝的狗命。”
姜尊說完，房內一片寂靜，可以聽得到各人粗重的呼吸。
好幾人臉上表情複雜，他們喉嚨抖動着，卻最終什麼也沒說。
內屋突然傳來嬰孩的哭聲，姜尊煩躁地扭頭望去，卻是自家的婦人方氏，方纔聽了姜尊的話語，不覺手一抖，讓手中的孩子腦袋磕在門板上，把孩子疼哭了。
“賤貨，連個孩子都帶不好，要你何用！”姜尊怒罵。
方氏斂眉向內屋退去，她邊退邊怯怯地對姜尊說道：“他爹，你要做這事，可不是負了良心。”
姜尊斜了她一眼，冷笑道：“良心？良心值幾兩銀子！老子當日在開原打行時，什麼壞事沒做過，從來就未將良心當過一回事！你放心，那邊已跟爲夫說定了，事成之後，這赤鳳堡便是我姜尊與在坐幾位說了算，那一衆軍兵，也全由我們負責接管。另外，那邊還可保我升爲副千戶，掛職把總，將來若再立新功，就是當個千總、守備，也不是什麼難事。”
姜尊說完，不覺得意地笑出了聲。旁邊幾個人，也一同隨他乾笑。
方氏猶是滿臉不安，她喃喃道：“只怕那李千戶。。。。。。。”
“怕個屁啊！自古富貴險中求，你個婦道人家曉得什麼，只管安心在家帶娃兒便是，俺在外頭的事，說給你聽便聽着，莫要多嘴。那李嘯雖武藝高強，又不是三頭六臂鐵打銅鑄，真論殺人的手段，只怕他還不如我呢。”
方氏無言，帶着哭啼不停的孩子退入內房。
侯道插過話來：“姜頭，那你快說吧，我們下一步，該怎麼動手。”
姜尊笑了笑：“侯總頭莫要心急，本哨知你被李嘯抓了兩回，自是報仇心切，且聽我下面道來。”
衆人一陣低笑，侯道臉上閃過一絲陰狠之色，他恨恨地說道：“老子也是命犯太歲，這才兩次落入這李嘯之手。他孃的，當什麼水師副總頭，天天拘束得緊，哪有老子當日縱海行船走私擄掠來得爽快！那李嘯對我不放心，又弄來那陳猴子當水師總頭，處處壓制拘管着我，老子早就憋了一肚子鳥氣了。現在有此機會，侯某定要親手割了那李嘯的腦袋！”
侯道說完，各人紛紛訴苦，把往日裡對李嘯的不滿，在此大吐特說。
姜尊見各人都已表態，心下甚是滿意，便壓低聲音對衆人說道：“各位，本哨的計劃是，明天以我家寶兒過週歲爲名，本哨在堡外玉華酒樓設宴，請那李嘯前來吃酒，界時各位亦皆來做陪。我已與那崔玉說好，事先於李嘯酒中下毒，將其鴆殺！”
“若其發覺有異，不肯飲酒，又當如何？”槍兵隊長陳興問。
“哼，若其發覺不飲，隔壁房中，已有崔玉安排的三十名刀斧手潛藏其中。我以摔杯爲號，他們便一齊殺出，各位也與我立刻動手，就在席間將李嘯斬殺！”
“哦，若殺了李嘯，接下來該怎麼做？”盾兵二隊副隊長戴清紹接着問道。
“接下來，那崔玉會在玉華酒樓房頂，點起大簇黑煙，以此爲信號，埋伏在赤鳳堡一里外的鄭隆芳參將，及其手下揀選出來的三千精銳馬步軍，便會迅速趕至赤鳳堡。此時李嘯已死，赤鳳堡羣龍無首，當是大亂，我等遂帶領鄭參將之軍，趁亂一舉奪堡。”
“不錯！姜頭安排得頗爲細緻，待到鄭參將奪了堡城，那諸如田威，王義守之輩李嘯死忠，除任我等宰割外，再無回天之力矣。”槍兵5隊甲長範植一臉喜色。
會議議定，衆人互相對望，都感覺對方似乎既熟悉又陌生。
“姜頭，你的計策甚好，只是俺這心裡，就是有些不得勁。俺總想起李大人對俺們的恩義和提拔，這恩情未報，咱們如今卻要這樣對他，俺這心裡，着實有些硌得慌。”
說這話的，是一直沒插話的水師副甲長馮式。
“你這感覺我也有。”槍兵隊長陳興臉色緊繃。
“姜頭，俺們這般做真合適麼？”盾兵副隊長戴清紹一臉猶豫。
“砰！”
姜尊狠狠一拳砸在桌上，嚇了衆人一大跳。
“還猶豫個甚！事到如今，我等皆是一條繩上的螞蚱，生死榮辱只在一線之間，難道還有回頭路可走麼？今天的事，若報上去，我等皆是死罪，如何可不奮力一搏！”
姜尊一臉猙獰，目光極其兇狠。
“姜頭說得對，事到如今，我等只可奮力向前，李嘯這人，反正心好，就算是他拿自已的腦袋，再送給咱兄弟們一個好前程罷了。”侯道在一旁冷笑喝道。
“很好！那現在各位自回，做好準備，明天中午，李嘯人頭落地之際，便是我等富貴發達之時！”姜尊的拳頭在桌上又是重重一擂，一語定音。