暴怒的崇禎皇帝，在東暖閣中咆哮了一陣後，竟又有錦衣衛指揮使駱養性，緊急求見。
崇禎立即召入。
駱養性方入殿中，見得滿地的筆墨紙硯狼籍一片，不由得呆了一呆，隨即便跪地急稟：“啓稟陛下，據在下查得，現在京師之中，街頭巷尾，皆有流言蜚起，在下不敢隱瞞，特來向皇上稟報。”
崇禎臉上劃過一絲慘笑：“可是說那李嘯，多行不軌，且對朕暗懷不滿之事？”
駱養性一怔，心下大爲吃驚崇禎竟早知了此事，他眨了眨眼，復急急稟奏道：“正是如此。現在京師之中，幾乎都在遍傳，那東海侯李嘯，目無朝廷，蔑視君上，不以國事爲重而輕釁戰端，擅自出兵庫頁島以謀私利。且各酒樓食驛，更是多在傳聞，說李嘯自恃大功，嫌皇上所賜之侯爵之銜過小，故暗地對皇上心懷怨忿，這般說法，更是不一而足。”
駱養性低聲說完，龍椅上半天沒有動靜。
駱養性偷偷瞥去，卻見崇禎癱坐在龍椅上，陰沉着臉的皇帝，被熊熊燃燒的炭火，映成一臉怪異的神情。
皇帝的心裡，此時苦澀莫名。
怎麼辦？
真的要就此與李嘯撕破臉，下詔去把他抓起來投入大獄麼？
崇禎幾乎按捺不住自已的衝動，便要立即下詔。但心頭激憤的他，最終還是強行忍住了衝動的情緒。
當了十多年皇帝的崇禎，知道對於象李嘯這樣位高權重，又兵多將廣的國家大將，是斷不可輕率行事的。
他揮了揮手，讓駱養性先行退下。
然後，崇禎以一種有氣無力的語氣，對侍立一旁的曹化淳說道：“速速朕旨意，着前往湖廣視察的楊閣部，與兵部熊尚書，一同回京，朕有極爲緊急之事，要問他們。”
“是，老奴遵旨。”
。。。。。。
在曹化淳派出小太監，去湖廣一地緊急宣召時，李嘯獨自一個人，佇坐在官府內的雕花窗前，凝視着窗外飄飛的雪花發呆。
儘管身着厚重的狐裘，李嘯卻感覺身上十分寒冷，彷彿自已已從內而外，徹底冷透了一般。
“該來的，總是要來啊。”
李嘯這句喃喃低語，很快便被窗口吹來的冷風，撕成碎片。
李嘯又不覺回憶起，前些時日，曹化淳來登州宣旨的情景。
當跪地聽旨的他，聽到崇禎最終還是要派遣官員，奪佔自已辛苦血戰得到的臺灣島時，李嘯知道，與明廷攤牌的時候，終於到了。
一直以來，李嘯刻意避免迴避與明廷發生衝突，他總是希望，雙方真正發生面對面衝突的時間，能儘量來得晚一些。但李嘯終於發現，自已的美好願望，在現實面前，只能被擊得粉碎。
該來的東西，遲早會來的。這攤牌之日的到來，李嘯發現，從某種意義上來說，根本不會以個人意志爲轉移。
朝廷對越來越壯大的自已，可謂忌惕極深。而現在自已，除了牢牢據有臺灣島，不讓朝廷染指外，還未向朝廷稟明，便擅自出兵蝦夷島與庫頁島。有兩條悖逆之罪在前，李嘯縱再有大功，在朝廷看來，只會更加彰顯出自已的野心，也會讓朝廷對自已更加猜忌疑慮。
只是，要讓李嘯就這般乖乖就範，放棄血戰得來又苦心經營的臺灣島，這也是李嘯所絕不能接受的。
於是，當曹化淳向他宣讀聖旨，要求李嘯撤回臺灣島的自派官吏之時，李嘯毫不客氣地拒絕了他。
到現在爲止，臺灣島上，已總共移民了三百多萬人，諸如製糖，種茶，產鹽，水稻，馬鈴薯等各類產業日趨興旺，商貿交易更是一片繁榮。可以說，臺灣島，這塊原本的化外生番之地，在李嘯的苦心經營下，已成爲李嘯軍中，最爲重要也最有價值的土地，是李嘯將來賴以發展壯大的重要人口與糧食基地。而現在，朝廷想僅憑一紙諭令，就讓李嘯將這樣一塊肥美無比價值巨大的土地拱手相贈，怎麼可能！
儘管李嘯思來想去，還是贈給了曹化淳100兩程儀，作爲辛苦銀子，纔打發他回去。但他從這個老太監眼中，還是讀到了深深的怨恨與不滿。李嘯可以想見，這個司禮監秉筆太監，在返回京城後，會在皇帝面前，怎樣地說自已壞話。
更何況，現在各地的安全司也不斷地飛鴿傳書，說現在幾乎全國各地，都在傳聞，說李嘯除了不顧朝廷諭令擅自出兵外，更是對這個侯爵頭銜多有不滿，說什麼憑自已所立之大功，便是成爲國公，亦是理所應當。
李嘯相信，這條惡毒的流言，這曹化淳回去後，定也會添油加醋地向皇帝加以稟報。
聽到這個傳聞，李嘯不由得心下苦笑。
這般流言，真真誅心之語也。
這個流言，最爲陰毒也最爲厲害之處在於，因爲李嘯確有不臣之舉在前，所以李嘯現在無以自證清白。因此，現在的他恐怕越是辨解，反而會越發加重朝廷猜忌之心。
李嘯忽然發現，現在坐大了的自已，在中國歷史上，僅有三條道路，可以做爲選擇。
第一條，就是走劉裕的道路，在南征北戰立下大功後，遂與原東晉王朝徹底翻臉，代晉自立，這是一條不折不扣的反賊之路。
第二條，就是走曹操的道路，挾天子以令諸侯，把皇帝操控於手中，做一個權傾朝野的權臣。
第三條，則是效仿那晚清的曾國藩，在攻滅太平天國後，自剪羽翼，以求苟安，從而打消清廷的猜忌與疑慮，以做一個奴才而滿足，從而保全自身性命。
說實話，這三條道路，對現在的李嘯來說，皆不是他所喜歡的選項。
李嘯知道，如果自已要走前兩條道路，那原本就糜爛不堪千瘡百孔的大明王朝，必定會掀起自相攻伐的血雨腥風，將有無數的黎民百姓，在自已與朝廷的血腥對戰中，慘死在內戰的刀兵廝殺之下。
這樣的結果，最終可能只會，一是便宜了流寇，讓流寇得以從現在被大部壓制的狀態，重新復熾猖獗，再度荼毒中州各地。二是便宜關外的滿清，讓滿清坐山觀虎鬥，從而坐收漁人之利，在李嘯與朝廷兩敗俱傷之際，將來再度入關擄掠，來撿個大便宜。
只不過，這前兩條道路不走，要李嘯象曾國藩一樣自剪羽翼，做個只求保全自家性命的苟且奴才，亦是絕不可能。畢竟，現在的李嘯，雄心勃勃，一心想要重振中華國勢，再展華夏雄風。象現在，流寇未被消滅，韃虜尚未剷除，便要李嘯在這事業方興之際，就放棄軍權，自去精銳，僅僅是爲了打消明廷的疑慮，這是李嘯所絕不能接受的。
那麼，現在的李嘯，還有其他道路可走麼？
李嘯認爲，應該還是有的。
那就是，在得罪了朝廷的現狀下，還是要努力保持與朝廷鬥而不破的狀態，至少在流賊與韃虜被消滅前，保持與明朝的和平關係。從而儘可能的減少內鬥造成的災難與損失，讓飽經苦難的華夏百姓，不再遭這場無妄的刀兵之災。
故而，在打發走了曹化淳一行人後，向來做事果決的李嘯，立刻開始着手，按自已已深思熟慮的計劃，着手準備。
李嘯下令，將現的在興中營，擴軍三倍，成立興中鎮。
這興中鎮，下轄三營，每營三哨，共有盾兵135隊共13770人，槍兵270隊共27540人，玄虎重騎總1800人，飛鷂子總1800人，滿州騎兵總1800人，橫行總1800人，輔兵3000人，火銃手2000人，火炮部隊500人。總兵力達到54010人。
而原興中營營長田威，提爲興中鎮鎮長，原副營長劉國能，提爲興中鎮副鎮長。
另外，原玄虎重騎哨哨長額弼綸，提拔爲滿州騎兵總總長，原橫行哨哨長查塔，提拔爲橫行總總長。
李嘯的用人原則便是如此，表現忠誠，又有能力，便加以重用。而因爲這些將領，只有訓練與作戰權力，其餘的軍兵教育，戰功審覈，薪酬發放等等，皆由監撫文官負責，且有安全司的密探人員，在暗中監查將領的舉動，故李嘯這套借鑑了拱軍軍隊的管理模式，對軍隊的實際控制力，比一些近代軍隊都有過之而不及，更不用說與明軍和清軍這樣的古代軍隊相比了。
至於李嘯的其他部隊，象徵西營，鎮東營，平南營，和定北營，則皆暫時保持原狀，待將來人力與物資進一步寬裕後，再行擴張。
李嘯這般擴軍，主要是基於兩點考慮。
一是爲了應對在與明廷出現衝突時，有足夠的兵力應對。二是李嘯也在擔心，這崇禎十二年裡，清軍極可能會再度入關，且若按原先歷史走向，清軍將會主攻山東，故李嘯必要抓緊時間做好準備。
在李嘯正在籌建擴軍興中鎮之事時，東閣大學士兼禮部尚書楊嗣昌與兵部尚書熊文燦，終於趕回了京城，隨即急急入宮覲見皇帝。
“臣，禮部尚書楊嗣昌，叩見皇上。”
“臣，兵部尚書熊文燦，叩見皇上。”
“兩位愛卿平身。”
“謝陛下。”
望着站在自已面前，皆是一臉風塵僕僕之狀的兩位重臣，崇禎皇帝心下五味雜陳，他輕嘆一口氣，對二人淡淡說道：“兩位卿家，你們應已知道，朕將你們召入京城，卻是所爲何事吧？”
楊嗣昌皺着眉頭，沒有吭聲。
而一旁的熊文燦，則是偷瞥了一下不說話的楊嗣昌後，才怯怯地答道：“陛下，可是爲那東海侯李嘯之事？“
“然也。“崇禎長嘆一聲道：”現在，京城中的傳言，越發有鼻子有眼了，說李嘯大肆擴軍，乃欲起兵作亂，圖謀朕之江山社稷呢。“
聽了崇禎的話語，楊嗣昌一臉苦笑道：“皇上，這般無來由的流言，陛下安可輕信。“
“安可輕信，好個安可輕信，朕如何能不信？！“崇禎忽然暴怒起來：”那李嘯，不稟奏朝廷，便擅自出兵庫頁島，在其心中，朝廷顏面可有半份放在眼裡！隨後，此人又斷然拒絕朕之諭令，不讓朕安排官員去臺灣，卻把那已爲大明國土的臺灣島，一心據爲私有。現在，朕又獲錦衣衛之密報，說李嘯在山東大肆擴軍，其原有的興中營兵馬，改成興中鎮，其兵力竟翻了三倍之多！這樁樁件件，哪樣不是反悖之形狀，哪樣不是謀反之徵兆！莫非，還定要等到，李嘯與當日的孔有德耿仲明一樣，正式起兵作亂了，朕才能說他是一個名正言順的反賊麼？！”
聽了皇帝憤怒至極的話語，熊文燦低頭縮首，而楊嗣昌則是眉頭大皺，心下嘆息不已。
“那依陛下之見，卻該如何處置李嘯呢？”楊嗣昌低聲應了一句。
“哼，依朕之見，需立刻將這大逆不道，反悖無狀的李嘯，逮入刑部大獄，從重懲治！”崇禎咬着牙，從鼻子中輕哼了一聲。
“陛下，微臣只恐陛下這般舉動，只會逼得那手握重兵的李嘯，立刻起兵反叛朝廷啊。”楊嗣昌苦笑道。
“是啊，皇上，李嘯乃是國家干城，國朝良將，又兵強馬壯，陛下萬萬不可衝動行事。”熊文燦在一旁低聲加了句。
崇禎掃視了一下這垂首而立的兩人，心下更覺憤怒。他怒喝道：“依你二人之見，莫非這李嘯可以爲所欲爲，朕卻拿他沒有辦法了不成？！”
楊嗣昌撲通一聲跪地，隨即拱手稟道：“皇上，國家之剿匪形勢，剛有好轉，如何卻在這節骨眼上，若與李嘯這般干城之將鬧翻，豈非是讓那些瀕於被滅的流寇，得到了死灰復燃的機會麼！這簡直是令親者痛，仇者快之事啊。”
楊嗣昌輕嘆一聲，繼續道：“皇上說李嘯多有不軌之心，但以臣看來，臣之四面六隅十處張網的剿匪計劃，李嘯卻是出了大力。從去年年初到現在，他分派已部兵力，分駐於湖廣、陝西、山西、大同等地，協助當地官軍進剿流賊，招攬無以存活的流民百姓，又全未有又騷擾擄掠當地百姓之事發生，可謂我大明官軍之楷模。李嘯這樣爲國效力的國之干城，陛下如何可因一時之流言，便大疑李嘯之忠心。以臣看來，縱其有乖舛失當之處，只怕亦是多有苦衷，陛下如何可未加詳察，便重定其罪呢？”
“是啊，陛下，若我大明國中，君臣失和，內鬥不休，那關外的清虜，怕是做夢都要笑醒了。若真到了朝廷與李嘯兩敗俱傷之際，那清人趁機入關擄掠，則我大明，將何以擋之啊！”熊文燦一臉憂心忡忡地在一旁附道。
“你們。。。。。。好，好啊，你們莫不是，早就與那李嘯串聯好了要如何來勸說朕吧！”
見楊嗣昌與熊文燦，皆這般幫李嘯說話，崇禎怒極反笑，語氣十分凌厲，他咆哮着繼續說道：“那李嘯這般目無朝廷，擅動刀兵，又堅拒朕安排官員治理臺灣，一心獨佔臺灣以謀私利，這樣反悖至極的表現，楊閣部，你竟說他是多有苦衷？莫非以你看來，當日那孔有德耿仲明起兵叛變，也是多有苦衷了麼？！”
皇帝這話說得極重，楊嗣昌心下大驚，跪於地上的他，連連磕頭稟道：“陛下，微臣對大明的忠心，天日可鑑！且臣與李嘯，向來是公事公辦，無有私情，這與李嘯竄通共謀之事，又是從何說起？臣只希望，在此國事艱危時局糜爛之際，皇上行事，一定要先分個輕重緩急。如何可在流寇與韃虜俱是未滅之際，便與自家大將互相內鬥，以致終成兩敗俱傷之局啊！再退一萬步來說，就算李嘯真有反心，陛下也斷不可輕易激其兵變，讓其鐵心與朝廷對抗下去。陛下，臣之所言，句句皆是剖心瀝肝之語，望陛下，慎察之！”
一旁的熊文燦，亦是撲通一聲跪地：“陛下，臣亦附議楊閣部之言。我大明現已內憂外患，如何可再經得起這般內鬥攻訐！臣亦請陛下熟思慎察，再作決斷，亦不爲遲啊。”