李嘯此話說完，祖大樂卻依然繃着臉，什麼話也沒有說。
其實，在座各人都不知道，此時的祖大樂，心裡卻是滿滿的後悔。
他在心下暗歎，說來說去，其實還是自已的錯，是自已把婉兒給生生地耽擱了。
自已當日鄙薄李嘯出身，後來又深恐李嘯只不過會是一個藉藉無名的低層小軍官，所以才一直橫加反對，阻止李嘯迎娶祖婉兒。
而在李嘯榮升指揮使後，祖大樂感覺可以放心嫁女時，卻沒想到，會有皇帝賜婚這樣的橫生枝節，讓魯王府的郡主，平白了奪走了本屬於祖婉兒的名份與位置。
祖大樂心下，怎一個悔字了得！
一旁的祖大壽咳嗽兩聲，緩緩說道：“性宇老弟，以爲兄來看，李指揮使迎娶侄女婉兒爲平妻，卻亦是好事一樁。我大明朝，平妻名份，與正妻相比，卻並不遜色多少。以吾觀之，李指揮使重情明義，不忘初心，將來定會好好愛護婉兒。且李指揮使少年英雄，手握強軍，前程未可限量，婉兒若跟了他，日後富貴名爵，自是不在話下。”
聽了祖大壽之勸，祖大樂心下一動，他當然知道，自明朝嘉靖年間起，各地的世家貴族，便普遍流行平妻。這平妻除服制，車制等待遇享受稍遜正妻外，家庭地位與正妻基本相同。不必向正妻行妾禮，子女也算嫡出，死後擁有列名墓碑或祖宗牌位的權利，並迎娶過程也採用等同髮妻的明媒正娶儀式。
祖大樂心意已動，卻猶是不動聲色，只是捋須沉吟。
“咳，堂哥，你猶豫個啥呀，趕緊答應了唄！俺這兄弟李嘯，這模樣，這人品，這本事，哪樣不是人中翹楚，這樣的女婿，可是打着燈籠也難找！說實在的，要是婉兒是俺閨女，俺早就立刻作主嫁給他了。一句話，只要堂哥你同意，這媒人俺來當了！”
祖大弼在一旁不耐煩地拍着酒甕嚷嚷，說得在座各人心下皆忍俊不禁。
見衆人紛紛爲李嘯說話，祖大樂也就順坡下驢了，他輕咳兩聲，對李嘯說道：“李嘯，你與婉兒之間的事，老夫亦不明其細節，也許真有諸多誤會也說不定。這樣吧，等酒宴散後，你隨我回府，去和婉兒好好解釋一番。若婉兒能回心轉意，願意做你平妻。我這個作父親的，自是無話可說。”
祖大樂說完，一旁祖澤衍雖未說話，臉上的憤怒卻也早已不見，和緩了許多。
李嘯聞言，心中石頭落地，忙又向祖大樂長揖一拜道：“既如此，小婿謝岳父大人之恩！”
李嘯此話一出，滿座歡笑，祖大弼一把竄過來，拽住李嘯就往座位上拖：“好傢伙，這女婿都稱了，便再不是外人了。來來來，閒話休說，快來接着吃酒，你且先輪敬你岳父、舅子、我大哥一番，接下來咱們再好好鬥酒論個輸贏！”
李嘯一臉笑容燦爛：“好！祖大哥這般熱情，李某恭敬不如從命。”
此次酒宴，一直舉行了近二個時辰，直到日已黃昏，纔算結束。
此時，來回敬酒，反覆斗酒的李嘯，已然大醉，被護衛攙扶着離開酒席。
與他斗酒的祖大弼，同樣爛醉如泥，斜趴在酒桌上的他，卻猶自抱着個酒甕，嘴裡嚷嚷地說着還沒喝夠，定要與李嘯再鬥下去不可。最後還是祖大壽令人將他強行拖回自家府邸。
這時，一衆李嘯軍兵，也由祖大壽安排，進入臨時騰出的錦州軍營中休息。
李嘯隨着祖大樂祖澤洐二人，返回其府時，酒意稍微清醒了些，入得府後，他便令護衛自回，獨自坐於祖府客廳中。
很快，有僕人送來醒酒湯，李嘯慢慢啜飲，心下卻無比感慨。
想當初，兩年前，自已護送婉兒從金州旅順，返回錦州祖府後，祖大樂祖澤洐父子，生怕自已高攀了他們，那般漠視冷淡，實實讓人惋嘆。
誰知時過境遷，運數窮奇，現在自已榮升高位，他們卻又對自已這般看重討好，不由得讓李嘯心下，愈發感嘆這世間人情冷暖，孰可一言道盡。
說來說去，還是權勢富貴動人心，這個世界，從古至今，都是人情涼薄如紙，利益遠比友情與親情重要，不然，當日蘇秦腰掛六國相印時，也不會感嘆其嫂子這般前倨後恭了。
只不過，相比這些人的現實與算計，那在自已困難時，尚是一片真心，不離不棄的祖婉兒，纔是真正值得自已一生相守呵護的愛人啊。
這時，祖大樂祖澤洐父子，連同王夫人，皆一臉尷尬地返回客廳，他們告訴李嘯，他們三人皆去勸說祖婉兒出來見客，婉兒卻皆閉門不見。
“也罷，天色已晚，各位皆請早點休息，就讓李嘯親自負荊請罪吧。”李嘯苦笑着站起身來。
祖大樂等人感嘆數語，終於無奈散去，李嘯遂在丫鬟巧兒的陪同下，來到了祖婉兒的閨房之外。
他下意識地用手推門，卻發現門閂得極緊，顯然祖婉兒已從裡面將門徹底關死。
李嘯長嘆一聲，讓巧兒尋了個凳子，就在門口坐下，然後他讓巧兒下去休息，讓他獨自一人坐於門口。
祖婉閨房門外，便是迴廊，迴廊壁上，開着八角形的雕花窗櫺，此時夜色已深，月亮從窗外靜靜傾瀉下來，在水磨青磚的地板上，映出整齊的淺灰色窗格形狀。
涼風輕拂不休，送來窗外蛐蛐兒的悅耳鳴叫，卻讓整個環境愈發清幽靜謐。
坐在凳子上的李嘯，斜靠在門框上，喝酒過量的他，猶能感覺太陽穴一跳一跳地疼。好一會兒，被晚風吹得舒服了些後，他才慢慢地開口，朝着門裡說道：“婉兒，我是李嘯，能聽到我說話嗎？”
裡面一片寂靜。
李嘯苦笑了一聲，卻不管不顧地繼續說道：“婉兒，我知道你恨我，恨我絕情，恨我寡義，恨我背棄諾言，恨我貪圖權位。我想說的是，婉兒，李嘯確有過錯，現在我在門外，若你願意，但可盡情唾罵，這樣的話，李嘯心中，反而會感覺開心些。”
屋裡猶是一片寂靜，只是有輕微的啜泣聲傳來。
聽得屋裡的哭泣聲，李嘯心下稍慰，知道自已的話語，婉兒正在認真聽着。
他嘆了口氣，接着說道：“婉兒，當日聖旨下時，李嘯心下，實是萬般無奈，只是聖命難違，豈有李嘯反對或商量的半點餘地！當日我本想着，等與郡主奉旨成婚後，再讓婉兒你以平妻身份嫁我，誰知，我這番心意，還未來得及對你訴說，你卻已返回錦州而去。李嘯聞得你離去的消息，簡直如中晴天霹靂！故我以爲，婉兒你定是嫌我不能給你正妻名份，才這般決然而去。李嘯每念及此，心下無不痛斷肝腸悔之無及啊。”
屋裡的抽泣聲更大了，隱隱可聞婉兒在嚶嚶啼哭。
“婉兒，自你別後，我李嘯每日皆對你牽掛不已，這般****煎心卻無人可以訴說的感覺，復何言之！只不過，你雖離去，李某對你卻總難忘懷，無時無刻不在擔心你在錦州過得如何。前些時日，得聞韃子復派兵進攻寧錦，李嘯憂心如焚，當下決定出兵北援錦州。我這般做，無非是爲了營救自已一直心愛的人兒，不至於讓其落入韃子的魔掌罷了。”
屋中，婉兒放聲痛哭，悲切之聲，讓李嘯心疼不已。
“婉兒，本次前來錦州，李某已下定決心，若婉兒你願意，我想迎娶你爲平妻，婚禮儀式皆如迎娶郡主一般操辦，絕不讓你受半點委屈。況且，郡主雖是正妻，卻爲人善良，心腸頗好，她也希望有你這個好妹妹，與其每日閒談相處，卻是甚佳。你卻也不必擔心嫁過來後，會受其閒氣與刁難。”
李嘯在門外繼續感嘆道：“婉兒，李嘯當日這般出身寒微，幸得有你不離不棄，這般深情厚意，李嘯至死難忘。若終不能執子之手，相偕以老，誠爲李嘯一生之恨也！李嘯今晚就在這裡呆一夜，與婉兒作陪。若婉兒真不願原諒我，不肯作李某平妻，李嘯也不會強求，只怪李嘯自已沒好好把握緣份吧。”
李嘯說到這裡，酒意又重新翻涌上來，他斜靠着門框，努力抵擋着醉意朦朧的感覺，低聲地說道：“婉兒，你莫以爲，李嘯每天過得很開心。其實，在外面一直堅強的我，在內心之中，有無可言說的焦慮與掙扎。自投軍以來，我經歷了無數大大小小的戰鬥與廝殺，經歷了無數虛情假意的算計與利用，還有親隨將領的背叛與死亡，都讓我莫名痛心又無可奈何。我常常在想，我身爲世襲指揮使，卻似乎連一個可以說真心話的人都沒有，這般孤獨心境，何以言說。”
李嘯說完這大段話後，屋裡的祖婉兒，雖還是在不停哭泣，只不過聲音小了很多。
在越來越明顯的醉意與睏倦感涌來之後，李嘯靠着門框上沉沉睡去，他的嘴裡，猶自喃喃地說道：“婉兒，除你之外，誰知我心，誰知我心啊。。。。。。”
在聽到了房門外傳來了李嘯的鼾聲時，祖婉兒在房內停止了抽泣。
她推開窗戶，任憑皎潔的月光與溫柔的晚風，一同撫摸自已猶是淚痕滿面的臉龐，心中的感覺卻是，悲苦與欣喜交織，憤恨與舒慰重疊，繾綣與決絕相絆，這種種矛盾的心緒雜亂一團，讓她心潮翻涌，無可言說。
這個冤家，真與自已割不斷，理還亂啊。
罷罷罷，也許，真是自已前世欠了他的吧。
祖婉兒長嘆口氣，下定決心的她，輕輕地打開門。
“砰！”
正斜靠着門板與門框相交處，睡得正香的李嘯，猝不及防，狼狽摔倒。
趴在地上，還未清醒過來的李嘯，猛地感覺胃被震得難過，他一下沒控制住，哇地一聲，嘔吐狼藉。
祖婉兒閃避不及，雙腳被他吐得一片污穢。
“你。。。。。”
祖婉兒又羞又氣，卻一時不知要如何罵他，只得急急地將醉趴於地的李嘯扶起於旁邊的椅子上，一邊連聲地喚隔壁房中的巧兒出來幫忙收拾。
歪靠在椅子上的李嘯，雖然污穢狼狽，微睜的雙眼，瞥見她們忙碌的樣子，心中卻甚是歡喜，他知道，就在她開門的一刻，祖婉兒應是終於原諒自已了。。。。。。
接下來的三天時間裡，祖大樂府上，一片喜氣洋洋，全府上下，都在快速地準備李嘯迎娶祖婉兒的盛大婚禮。
李嘯出手闊綽，他同樣給祖婉兒送去了純金鑲粉玉大戒一隻，純金雕花手鐲一雙，純金鏤鳳頸飾一套，全套黃金珠翠首飾，把婉兒打扮得珠光寶氣，富貴逼人。
不過，李嘯送給祖大樂的彩禮，卻與當日給泰興王朱壽鏞的黃金綢緞之類彩禮，頗爲不同。
這份彩禮，更加隆重，也更讓祖大樂心動。
這份彩禮，便是二百個硝制好了的韃子頭顱！
收到這份彩禮的祖大樂，臉上是滿滿的震驚之色。
他在心中迅速地想到，這麼多韃子首級呈上去後，會給皇帝與朝廷帶來怎樣的震撼。
那麼，自已的官位與前程。。。。。。
自已的女婿李嘯，還真是豪闊大方啊。
祖大樂一臉笑意吟吟地收下了李嘯這份重禮，他看向李嘯的眼神，亦是格外的親熱與欣賞。李嘯自已亦保留了300顆韃子首級，餘下的323顆首級，他以每顆100兩銀子的價格，幾乎半賣半送地，給了祖大壽與祖大弼等人。
祖大壽與祖大弼等人，收到李嘯這般厚重大禮，歡喜非常，與李嘯的關係，也更加親密熱絡。
這時，從寧遠之處有消息傳來，說是那率領五千韃子軍兵的多鐸，在獲知錦州處的韃子軍被擊敗後，大驚失色，立刻停止了在寧遠地界的擄掠，急忙率軍西撤，退入蒙古喀喇沁地界，估計已從喀喇沁部，繞行蒙古諸部，返回廣寧.
至此，韃子此次擄掠寧錦，以失敗而告終。
消息傳入錦州，錦州城中一片歡騰。
現在首級已分定，韃子亦已撤軍，心情大好的總兵祖大壽，便安排師爺快速地起草了奏章，隨後由八百里加急的快遞送往京師兵部。
奏章中寫道，這次錦州守衛戰中，李嘯率兵從山東出援，與祖大壽、祖大樂、祖大弼等部兵馬，齊心合戰，裡外夾擊，大破包圍錦州城之韃子軍兵。其中李嘯部斬殺韃子首級300顆，祖大樂部部則斬得韃子首級200顆，其餘323顆首級，則由祖大壽與祖大弼部斬獲。韃子受創甚重，乃自退回廣寧而去。
奏章中最後隱晦地提道，此次戰鬥，雖未能盡滅入犯之韃子，但這般殺傷獲取真韃子首級，卻是崇禎年間以來，遼東地區所獲得的最大的一次勝利。
因爲上次李嘯錦州大捷，亦是由這位祖大壽的師爺撰寫，故他寫這類報捷信件，相當有經驗。把整個虛擬的戰鬥過程，寫得文采飛揚，情節扣人心絃，引人入勝。雖未至戰場，卻能把這次大戰，寫得猶如親臨現場一般，祖大壽祖大樂及李嘯看過後，皆甚是滿意。
祖大樂心下感慨，這個李嘯，如此英勇能戰，又如此善於籠絡人心，此人日後，定然前程遠大，不可限量。自已的女兒相中了此人，卻是頗有眼光。
三天後，由祖大壽親自主持，爲李嘯與祖婉兒，舉辦了盛大的婚禮，祖氏將門全族，及屬下大批軍將，齊齊前來賀喜歡宴。
李嘯全軍，也都由祖府送來大批酒肉，全部在軍校場處擺酒開席，一併慶賀。
此宴，新郎官李嘯與一衆祖家將門輪番敬酒，觥籌交錯，不覺大醉。
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