準格爾蒙古人的重甲騎兵從何而來也有了結論，它的來源是甘肅的民間貿易。
甘肅新建立的冶煉廠所出產的鐵錠、鋼錠是由官府管制，定量分配銷售給民間的鐵匠爐，貿易中鋼鐵原料禁止銷往牧區，蒙古人不容易得到這些原料。但是，甘肅的小鐵匠爐打製了很多的民間常用的工具銷往了牧區，這些工具有鑄鐵的，也有鋼製品，蒙古人是可以得到的。在準格爾蒙古人的轄區也有不少漢人，當然就有工匠，他們完全可以用這些鐵製工具爲原料打製盔甲，這就是蒙古人重甲騎兵的來源。
所以大明的朝廷對北方蒙古、後金的貿易有禁令，不允許鐵製品的貿易，有不少奸商（例如山西喬家）投機取巧，在張家口向蒙古走私貿易鐵製品。
聯省做鐵製工具的貿易是有心理準備的，知道蒙古人可能會用於軍備，但是國防軍的軍力很強，不在乎他們多幾隻刀槍，做成盔甲也沒有關係，因爲在國防軍的步槍、機槍面前，這些盔甲完全起不到防護作用。甘肅還是要發展貿易，活躍經濟，救助災民，限制貿易同時也會傷了自己，有一些負面的結果也不影響大局，還是救災要緊。另外貿易也是文化的交流，讓蒙古人多接受一些漢文化的影響也是好事，可以慢慢的感化這個民族。
崇禎九年四月十一日，到達蘭州的第八師第三團接到命令，開赴前線，他們的任務是保護西征部隊的側後安全，跟隨在第十師的後面。
獨立第五騎兵團也返回了消息，他們已經奉命向烏里雅蘇臺以南的阿爾泰移動，預計五日內完成集結開始向南行進。
位於青海海北的第十師第三團也已經移動到就近的出發地等待命令，他們保證：接到出擊命令後三天，即可越過祁連山，到達嘉峪關附近。
戰場的總體安排就緒了。
四月十三日休整了三天的第十師把戰俘營交給八師三團之後，開始繼續西進，這一次定下的行軍速度可就慢多了。每行進四十里就停下來，等待官府的官員整頓地方，建立政權，徵調民夫，修路。這些事務結束之後，地方治安防務交給甘肅武警部隊，然後再前進四十里。即便這個速度，用不上一個月左右也可以到達張掖。
這一段時間內小規模的戰鬥時有發生，國防軍本着新的作戰原則，擊退準格爾蒙古人即可，既不會強力出擊，也不會窮準猛打。只要蒙古人不進攻，國防軍守住自己的陣地也不動。對於主動出擊的蒙古人也是擊退即可的原則。向西挺進時也是打幾炮，驅逐敵人，慢慢的前進。
國防軍用這種慢騰騰的進軍速度，五月十五日傍晚纔到達張掖，他們距離張掖城十里處紮營。這個距離是有講究的，現在還是儘量的吸引敵軍向張掖集結的時候，要保持對張掖城的壓力，又不要壓迫過緊。
河西走廊在這裡更像一個走廊了，左右兩側都是山，中間是七八十里寬的平原。第十師形成的防禦正面就有十里寬，把走廊堵個嚴實，敵軍想偷偷的迂迴也是辦不到的，何況他們身後三四十里之外就是做後衛的八師三團。敵軍若真的迂迴到第十師的身後，那就是被包圍的局面。
這裡除了一個張掖城，周圍還有很多的村鎮，是一個人口密集的地區，但是這裡將變成戰場，村鎮的農民、民衆就遭殃了，戰爭的破壞是殘酷的，這也是沒有辦法的事情。國防軍只能趁着大戰尚未開始的短暫時間，儘量的擴大宣傳，讓民衆向東轉移到國防
軍的身後，遠離戰場。財產顧不上了，先保住性命要緊。這種宣傳勸誡的效果是有限的，民衆不是軍隊，不能做到令行禁止，有逃走避禍的，多數還是捨不得離開家，距離國防軍近處的村莊可以強行驅趕，遠處的就做不到了。
第十師出兵西征到現在已經有一個半月了，準格爾蒙古人該來的也應該到達了這一地區，過兩天就開始攻擊張掖城，給蒙古人施加壓力，讓他們向張掖集結兵力，隨後就是殲滅戰了。只要對張掖城的攻擊一開始，北面的獨立第五騎兵團和南面的第三團就會出動，他們將會師於嘉峪關城下，攻克嘉峪關，關上河西走廊的大門，殲滅之戰就拉開了序幕。
據偵查探報，準格爾蒙古的騎兵這一段時間不斷的有新的部隊到達，從張掖起直到嘉峪關都住滿了軍隊，估計至少是二十萬並且全部是騎兵，張掖周圍最爲密集，估計敵軍有十萬之衆。
國防軍到達的第二天，五月十六日早晨，就迎來了蒙古騎兵的第一波的衝擊，第一波挑戰的蒙古軍有接近兩萬人。
這裡的地勢是略有起伏的平原，正是夏季，地裡的莊稼也不少，這個年代，除了朱家推廣的玉米還很少有高秸稈的農作物，地裡的莊稼都是穀類，對於作戰妨礙不大。國防軍駐紮了一個晚上，並且是準備在這裡決戰，防禦陣地定然是連夜修建，地雷陣、鐵絲網、陷馬坑一應俱全，防禦是嚴密的。
今天這場戰鬥就是打退敵軍的進攻，不求其他戰果。蒙古人第一波出擊的馬隊就有一萬多人，蒙古騎兵剛一出擊，他們的馬匹還沒有跑起來，國防軍的82迫擊炮就開火了。
蒙古人剛剛整理好的隊形就被打亂了，出擊的騎兵被迫提前加速向前衝，密集的炮火中不斷的有倒下的馬匹和摔下來的士兵。全速奔跑的馬匹很快就進入了2000米（四里），國防軍的兩挺重機槍就開火了。現在也不追求什麼效果，重機槍的射程只要夠，就開槍打。遠距離射擊，子彈的衝擊力不是很大，擊殺人和馬匹還是可以的。很快，輕機槍也開火了，兩種機槍的射速極快，殺傷力就比較大了，成片的騎兵被射殺。
巨大的傷亡令蒙古軍猶豫了，有的已經減慢的速度準備後撤了。這時，又有兩挺重機槍加入了戰團，蒙古馬隊的先頭部隊幾乎損失殆盡，第一波的衝擊就這樣被擊退了。敵軍一撤兵，國防軍的槍炮就停止了，現在不宜過度的打擊他們。
國防軍等待着，如果敵軍再次進攻，就再次打退他們。
蒙古人沒有再進攻，看來是試探性的，他們要回去研究對策，蒙古人撤了。
這種小規模的戰鬥進行了兩天，到五月十八日，國防軍出擊了。第二團的一個營帶着重炮隊去佯攻張掖城，第一團出動一個營做側翼掩護，他們前出了五里，到城牆的距離還有五里，建立炮兵陣地，然後就炮擊城牆。
大炮轟鳴，打了十分鐘。這種重炮射速慢，每分鐘打一發，十分鐘，三門炮，一共三十發炮彈，並沒有集中炮擊一點，而是分散炮擊多處，因此對城牆破壞不大。
在炮擊過程中，用擲彈筒打了兩枚宣傳彈。宣傳彈使用的是火箭增程彈，用擲彈筒發射，射程六裡。宣傳單是朱萬化撰寫的，內容就是勸降，準格爾蒙古人只要放下武器，重新做大明的子民，將會得到很好的安置，共享大明的繁榮。負隅頑抗，對抗天兵只能是死路一條。
蒙古人的上層人物都是懂漢語
的，可以看懂。這種宣傳現在未必起作用，這是先禮後兵的一種手段，宣傳的影響或許會延續到將來。
跟隨出擊的臨時營則搖旗吶喊，“萬勝！萬勝！”喊聲一片。之後收隊後撤，返回了陣地。從此，只要蒙古人沒有動靜，炮隊就拉出去打幾炮。
蒙古人面對毫無辦法的敵手，心中發慌了，他們開始有了撤軍的跡象。
準格爾人如果退出河西走廊，在遼闊的草原、戈壁灘上回旋餘地還是很大，會有很大作爲的。
準格爾蒙古人現在的領袖是葛爾丹的父親巴圖爾，據探報他可能在嘉峪關，不在這裡。
葛爾丹在歷史上也是大大的有名，是他把準格爾蒙古發展爲一個地域遼闊的大帝國。按歷史記載葛爾丹生於崇禎十七年，現在尚未出生。
準格爾蒙古人之所以佔領河西走廊就是窺視大明富庶的中原，他們是不願意輕易的放棄。可是現在他們看到了大明的強大，劫掠中原之地不是那麼容易的，他們就會有撤退的念頭了。
這個時機必須抓住，位於青海海北的第三團接到了出擊的命令，已經到達嘉峪關以北一百多裡的獨立第五騎兵團也接到了出擊的命令，他們同時向嘉峪關進軍。
第十師也暫停炮擊城牆，等待嘉峪關的戰果。
......
從青海出擊的第三團走的是穿過祁連山的山路，道路難行，他們只能使用馱馬攜帶裝備輜重，他們的重武器僅限於82迫擊炮、輕機槍。其他的重裝備就指望獨立第五騎兵團了，好在騎兵團一路並沒有大的障礙，他們的車輛都是大車輪的草原專用車，通過能力強，因此，重機槍、攻城的重炮都攜帶了。
五月二十一日，第五騎兵團團長闞文明，十師三團團長歐陽袞各帶一個營如期到達嘉峪關西側二十多裡處匯合。在這個匯合地點他們還遭遇了準格爾的小股騎兵。
按照朱萬化的指令，兩團會師之後組成西路支隊，由第五騎兵團團長闞文明擔任前線指揮，統一指揮兩團作戰。
嘉峪關是長城的最西端，河西走廊北側的長城和嘉峪關都是明代修的。明代的很長時間裡河西走廊都在控制之中，只是到了明朝末年，大明帝國內外交困，準格爾蒙古乘虛而入，佔據了河西走廊的大部分。
嘉峪關的關城是一個屯兵的城池，城中沒有百姓，城不大，方形，邊長不足百米，因爲是重要關隘，城高濠深，城牆的高度達到了三丈。沒有一定的進攻手段也是很難攻破的。
嘉峪關的東面與長城相連，這個城就孤零零的向西突出了出來，它有三個箭樓，兩個城門，一個朝西，一個朝東。
西路支隊休息一夜後，按照朱萬化的部署，兩團合兵一處向嘉峪關進發。
這兩個團並不是把全部的兵力都集中在嘉峪關的西面，合兵之處只有兩個團的各一個營，五團的另外兩個營處於嘉峪關的北側二三十里之外，三團的兩外兩個營在嘉峪關的南側也有十幾裡。實際上他們已經把嘉峪關三面包圍了，這也是個圍三缺一，嘉峪關的東門沒有國防軍的隊伍，顯然國防軍的意圖是把蒙古軍趕出去，讓他們進入河西走廊以便聚而殲之。
嘉峪關城中的蒙古守軍也知道有明軍到來，因爲昨天蒙古人的探馬就遭遇了明軍。
西路支隊將如何攻取嘉峪關？且聽下回分解。
--- 第409章完 ---
（本章完）