崇禎二年三月二十七，朱萬化帶着秋香，朱萬文帶着家人返回了曙光基地。
在基地的住宅中也同樣安裝了自來水、衛生間等設施，居住環境大爲改善。秋香起初還因爲自己的莽撞行爲自責，經朱萬化夫婦開解也解開了心結，現在隨大爺出行，心情大好，自然盡職盡責，努力侍奉，勤快地收拾房間。大爺的飲食起居安排的井井有條。
朱萬化告訴她，收拾房間燒水泡茶這種日常雜物，你吩咐其他丫鬟僕人做就可以了。你在我身邊，就是宅子內部事物的總管。另外你還有一個更緊要的事情要做，這也是以前春香做的事情，這就是管理我的文案，把我經手的文字稿紙整理歸類保存。有些文案需要你重新工整的謄寫，有時按照我給你的草稿以及口頭的交代，代替我擬寫文案。這些纔是你的主要工作。所有這些文字的東西，是需要嚴格保守機密的，不可以讓別人知道，這些文字，不經允許，別人是不能看的。另外，有很多文案是需要我的機要處來配合處理，有時候你會和紀養齋打交道，所以，機要處的人你也要熟悉。
這些事情開始你可能做得不好，不要着急，漫漫的學，我會教你，提醒你。
春香和秋香都是識字的，從小也陪同章氏夫人讀過書，因此讀寫都不是問題。
秋香站在那裡，不斷的點頭稱是，心裡也是很惶恐，對大爺交代這麼重要的事情，對這份信任，有些不知所措。舊禮教是不允許女人蔘與外事、政務的，因此，對於大爺交代的事心中也是惶惶然，又不敢不應承。
當晚朱家兩兄弟，與孫家三兄弟，彙集到一起吃了一頓酒，更重要的是溝通情況，研究當前需要解決的問題。
席間，朱萬化對孫家兄弟說：“北方後金（尚未改國號‘大清’，還有一個貶義的稱呼--建奴）在進攻寧錦防線的同時，頻繁進攻蒙古部落，已經收服了熱河、察哈爾的蒙古人。因此，極有可能繞過寧錦前線，借道蒙古，進攻長城的隘口。進入隘口就是京畿之地，那裡防禦空虛，一旦後金重兵偷襲，將十分危險。朝廷有沒有對應之策，我們尚不知道（事實上是：有人不斷的提醒，朝廷多數人沒有當回事，也沒有對策，但是，對孫家兄弟說這些事也沒有意義）。正所謂養兵千日，用兵一時，我們的護路隊將逐漸完善裝備，也需要在戰爭中檢驗戰力和鍛鍊兵丁，亦可爲國出力。因此，我們籌劃下半年派部分護路隊擇機北上，有戰則戰，無戰練兵，也是防患於未然之舉。
正所謂：出師有名，我朱家的家丁沒有任何理由、藉口就突然北上，難免引起各方猜忌。因此，我們想求令尊大人，取得孫家的家丁之名義，受薊遼督師府之調遣，北上戍邊。你們意下如何？”
孫和鼎說道：“護路隊北上抗擊建奴，我們兄弟自然贊成，這是效忠朝廷，忠於國家的義舉，我們焉能不同意？家父久在遼東征戰，增強軍力是巴不得的好事，借我孫家的名義，是爲我孫家爭光之事，我們感激還來不及你，怎能反對。”
“這樣最好，只事免不了要辛苦你們之中的一位，一同前往。另外還請申敬（孫和鼎的字）老弟給令尊大人休書一封，陳明此事，最好能有薊遼督師府的路引等手續，方能名正言順，萬無一失。”
“我們遵命就是了。領兵出戰，我們求之不得，有這個機會，我作爲孫家長子自然要爭先。”
“申敬老弟，那就拜託你明日給令尊大人修書一封，我即刻派快船前往山海關送信。”
......
第二天，朱萬化首先到了造船廠。兩條船的龍骨已經鋪完，並且有角鋼桁架加固，龍骨和桁架用螺栓連接。軋鋼廠已經可以生產多種型鋼。有了各種木工機械，工程進度很順利。西班牙的船匠對木工機械很新奇，也驚歎這些機械的能力。
朱萬化對吳方亮說：“多注意觀察這些泰西工匠，能力強的可以提升月薪。”
吳方亮皺着眉答應道：“是！大爺。這些工匠技藝很高，對造船很熟練。但是我有個難處，這些人中，個別有特點的還好區別，多數我看着長的都一個樣，分別不清。”
朱萬化聽的哈哈大笑，說：“慢慢的習慣就好了。”
在吳方亮的引導下，朱萬化，看了最近出現的問題和解決辦法，並且一一指點。最後，來到繪圖的技術室，這裡問題最多，以至於朱萬化在造船廠住了兩天。
四月初一，朱萬化才從造船廠脫身。
在橡膠製品廠，朱萬化看到朱萬文正在這裡，充氣內胎已經做出來了，氣嘴竟然是單向閥的高檔貨。朱萬化當初給了兩套氣嘴的圖紙，簡單的使用氣門芯封閉，另一種是單向閥，比較複雜，朱萬文說，那個猴筋的氣門芯實在不好製作。
後世騎自行車的人都知道，氣門心是猴筋料做的很細的管子，很簡單，但是當時的條件，製作這種直徑壁厚都很標準的膠皮管子是有難度的，於是只好搞了一臺小車牀，製作出用橡膠環密封的單向閥。
朱萬化知道，用擠壓機是可以生產小膠管的，就像製造內胎一樣，只是朱萬文沒有想到，這個不能怪他，問題解決了就行了。再說現在也沒有那麼優質的原材料，製作出來的小膠管，其應用效果如何還是個未知數。所以朱萬化也沒說什麼。
朱萬文還說，用於硫化橡膠的硫磺，通過鄭芝龍的船隊，從日本運回來一船，日本的硫磺品味很高，質量好。另外，製作高效能的火藥也需要硫磺，所以打算繼續購買日本的硫磺，已經通知了經手的商人。
外胎是內加多層絲網製作的，困難的是最後熱壓成型，模具大，有溝槽，朱萬化看到的模具已經加工完成，正在組裝，應該問題不大。這個模具設計時已經簡化了，輪胎表面是光面的，沒有溝槽花紋。馬車不是汽車，不用考慮剎車打滑。但是，與輪轂結合的位置是牙形的，要在熱壓成型時加工出來。
朱萬化說：“人力手推車的輪胎比較小，製作有困難嗎？”
“正在製作胎具，難度不大。”
“以後我們還要製作自行車，那個輪胎更小，並且，因爲需要剎車，因此它的輪胎是有花紋的。要研究一下其胎具的製作。”
朱萬文說：“膠鞋已經做出來了，過去看看？”
膠鞋的難點也在熱壓模具上，每個尺寸的鞋都是單獨的一套模具，因此，加工模具就用了很長時間。
朱萬文指着胎具說：“大哥，你看，這個胎具就是有花紋的，有這個經驗，製作你所說的自行車輪胎的胎具應該不困難了。”
朱萬化拿着新做出來的鞋，式樣質量還可以。穿上試試也蠻舒服，朱萬化很滿意。
朱萬化問：“產量怎麼樣，什麼時候能裝備到護路隊。”
朱萬文答道：“目前產量不大，是因爲鞋面的加工還沒有組織起來，基地這裡人少，能做針線的女人更少，我已經派人去金華建專門的作坊，準備像軍服一樣，拿到百姓家中製作，那時候產量就大了。估計兩個月後，可以發到護路隊。”
朱萬化說：“充氣輪胎需要
打氣筒，這個生產沒有？”
“已經做了。”
“大哥，雷汞已經試製出來了，還需要作一些試驗，試驗它的穩定性和擊發性能，估計很快就可以實用了。”
“是嗎？太好了，有了雷汞，就等於有了子彈、炮彈。一會你領我去看看。萬文，千萬注意安全。”
朱萬化又想到了熱氣球，對萬文說：“有了橡膠，可以用絲或麻織的厚實的布塗一層膠，作爲熱氣球材料，固定在球型的繩索骨架上，熱氣球就做出來了。用一個可以控制火力大小的油爐產生熱氣，下面用繩索拖住，固定在地面上，以防失控。能升起幾十米，帶兩個人就可以了，原理就像孔明燈。用於戰場上觀察敵情總比建高臺方便的多，用望遠鏡看幾十裡也是可以的，還可以做臨時的通信塔。回去後我畫個示意圖，交給你。”
朱萬文已經習慣了朱萬化的突發奇想，這些想法雖然新奇，但是，卻非常實用。這個熱氣球，自己怎麼就沒有想到呢？簡單而且實用。
......
春香在金華待產，文秘的工作就由秋香接手，在朱萬化的教導下也逐漸掌握了文秘工作的要領。她覺得能爲大爺做更多的事，這是大爺擡舉她，因此做事非常認真很快就成了一個稱職的文秘。
蒸汽機的試製工作已經接近尾聲，零部件都有了，馬上可以組裝。
蒸汽機的原理並不是什麼高端技術，其原理古人也是明白的。小孩手中玩的風車、正在使用的水車，這些與蒸汽輪機的原理完全相同。打鐵用的風箱與活塞式往復式蒸汽機原理相同。那麼爲什麼明朝的人做不出蒸汽機呢？原因就在於兩個字“高壓”。凡是高壓蒸汽通過的地方：鍋爐、管路、閥門、氣缸、蒸汽輪機的汽室，都需要承受高溫、高壓，沒有好的材料和加工手段是無法實現的。無縫鋼管、鑄鋼的氣缸，理論上是沒有問題的，但是，這些零件生產過程中可能產生眼睛看不到的內傷、缺陷。所以需要探傷儀器探測，現在沒有探傷儀，怎麼辦？其實也好辦，爲每個零件加超高壓試驗，通過了試驗的零件，就是合格的零件。
組裝前需要做的就是高壓試驗。當然，這個試驗是有危險性的，需要遠距離操作。試驗說明，部分零件真的經不起考驗。
就這樣，一臺往復式活塞蒸汽機，一臺蒸汽輪機造出來了，活塞蒸汽機的熱效率高一些，蒸汽輪機轉速穩定，各有所長。所以需要穩定速度的就用蒸汽輪機，如機牀，其他的採用活塞式蒸汽機。
朱萬化手中缺少計量工具，現在這兩臺蒸汽機的功率是多少，無法測試，按朱萬化自己的經驗估計，他們應該在幾十到一百馬力的級別上，一般機牀，機械設備驅動應該沒有問題，只能試着來。用在交通工具上，幾十馬力就太小了。爲了戰艦上的應用，應該繼續研製功率更大一些的，傻大黑粗也沒關係，也可以同時使用多臺驅動。三臺、四臺蒸汽機總可以驅動500料的戰艦了吧？
朱萬化特別重視專業生產線，但是，蒸汽機只能例外了，因爲急需蒸汽機的地方太多，等不得。於是按照試驗情況修改設計之後，以每批十臺的數量，立即安排生產。
蒸汽機必須通過減速箱帶動設備，製造減速箱就離不開齒輪、軸承，插齒機是生產齒輪最簡單、方便的設備。這就帶動了一輪新的設備建設。
辛勤的努力終於換來了大收穫。
但是朱萬化最關心的79步槍卻是不理想。
--- 第 35 章 完 ---
（本章完）