對於崇禎六年七月長江下游的水災情況，中華日報也給予了報道，並且還特別報道了長江沿岸的國防軍駐軍出動救助災民的事蹟。遠在浙江、山東的國防軍也出動了部隊，攜帶小木船奔赴災區救助災民。爲此，山東、浙江、臺灣、遼寧國防軍控制的省份，都拿出一批救災物資支援災區。長江航運公司、河道慈善基金會也同樣拿出了救災物資。
中華日報連篇累牘的報道，使長江的這一次水患盡人皆知，朱家一系勢力的救災舉動與朝廷就形成了鮮明的對照。朝廷也不是不救災，只是動作慢，救災的力度小，宣傳幾乎沒有，朝廷的大明日報反應遲鈍，即便大明日報想快速反應也不行，因爲朝廷的動作慢，沒有什麼可報道的。
一個水災又讓國防軍在民心上加分不少，雖然朱家不期望加這種分，但是不能不救災。
桁聖公孔胤植不請自來，還沒等朱家父子去找他，他自己就找上門來，說河道基金會不能無動於衷，錢糧要捐，工程也要修。他已經擬定了工程的概要計劃，和爲此向全國募捐的計劃，他這個會長真是稱職、盡心盡力啊。
黃河的兩年修繕計劃已經完成，致使黃河的堤岸前所未有的堅固。中華日報在肯定黃河工程的同時，對於有功人員也是大加褒獎，其中當然少不了對桁聖公的吹捧，使這位亞聖以此深爲自豪，他在自己寫的詩詞歌賦中也是不斷的自我陶醉，自我吹噓。這次長江的水利工程上他還想大展拳腳。
朱家父子當然樂見其成，又爲他出了不少主意，並且把剛清閒了半年的黃河修繕工程的組織機構，和領頭人章世照重新召集起來，要他們配合河道慈善會展開長江沿岸的水利工程的勘察。朱萬化還特意陪同孔胤植去了一趟威海的中華日報的報社，研究爲了長江水利工程募捐的宣傳方案，可以想象得到，這又是一波募捐的熱潮，最起碼朱家一系人物的捐助捧場就是不小的數字。
此外朱大典還上疏朝廷，希望官府能夠出面與河道慈善會共同組織工程，各盡其力，朝廷也要出一筆工程款，這畢竟是國家大事，是朝廷的責任。
長江的江堤工程與黃河有本質的區別，區別就在於，長江的江堤不但有防汛的功能，它還要考慮到航運、灌溉和排澇的功能，而黃河只有一個防汛的功能，它的航運功能極爲有限，灌溉和排澇則絕無可能。黃河水含有大量的泥沙，不能用於灌溉。黃河下游是個架空河，水向低處流，所以它絕對不能排澇。
因此，長江的江堤工程要龐大的多。工程量大，動用的資金、物資就多，人力投入也多，工期也要長。所以朝廷、官府一定要參與組織，要出錢、出物資，單靠慈善會是不夠的，要動用國家的力量。
預計工程年底開工，所以各項準備工作就要緊鑼密鼓的進行了。
......
七月底，褒城。
在漢中停留幾日的洪承疇再一次的來到了褒城的國防軍的軍營。朱明秋很詫異，按說洪承疇離開漢中回西安，褒城是必經之路。但是從雙方關係和地位來看，洪承疇是完全沒有必要再次來訪的，直接通過就可以了。因此，他此來必有要務。
朱明秋把他接入軍營大帳之後，洪承疇倒是開門見山，他說道：“此來打攪確實有要事，煩朱教官轉告朱大都督，本官欲讓出褒城，留下國防軍在此駐紮，此其一。其二，請國防軍考慮開闢漢中到武昌的航運通道，開通客貨運輸，此航道對於漢中及沿線大有益處。”
朱明秋答道：“洪巡撫
的話下官會立即稟報到大都督府。我軍原計劃運輸移民、戰俘之後，即撤回廣元，那麼如今就要看大都督的命令了。”
洪承疇又說道：“如若貴軍能夠開通航運，並駐紮此地，則褒城以及周圍的村鎮統歸國防軍管轄，碼頭、商鋪、工廠作坊以及農牧生產也都由國防軍經營，其規矩就仿照河南西峽縣辦理。有關這些事情本官已經對漢中的官員交代清楚，定無阻礙。”
朱明秋當然不明白所以然，他如實上報就是了。
......
這裡要說明一下，漢水航道自古以來就是我國陸上的重要交通航道之一段，史稱黃金水道，這是因爲他的位置十分的珍貴，它歷來是官家漕運的重要組成部分。說它珍貴，就是因爲它距離西安不遠，而渭河在遠古時代就因爲淤塞不能通航了，黃河又不是很好的通航河流，並且僅僅能夠通航到河南。漢水就成了到達西安最近的航運水道。
漢水發源於漢中，經安康、襄陽到漢口匯入長江。安康是哪裡？可能有的讀者不知道，周正龍拍華南虎的假照片你肯定知道，那地方就是安康。
但是現代的人們不能理解漢水航運，哪有什麼漢水航運？胡扯！不理解的原因是現代的漢水已經不能通航了！
不能通航的原因有二：其一，漢水水量充沛，有豐富的水利資源，因此，它的沿途建有爲數衆多的大大小小的水庫，有的水庫大壩直接就把漢水截斷，並且不考慮過船閘，船隻又不能飛過去，當然就斷了航道。其二，豐富的水源被存儲在衆多的水庫之中，水庫的水是要用的，於是就消耗掉了。從水庫中流出來的水就成了涓涓細流，河道成了亂石灘、沙洲，船自然就沒辦法走了。
現代的人們都聽說過“南水北調”這四個字，這是偉大的工程，對於解決北方缺水能起到關鍵的作用。你知道嗎？南水北調，調的就是漢水的水，由此可見，漢水的水利資源有多麼豐富！
假如你能在漢水上行船，你還會發現漢水的另一個突出的特點——彎曲，有的地方，在一兩裡的距離內能夠反覆地轉上幾道彎。因爲彎道半徑太小，所以這裡不能行走大船，船隻可以寬一點，但是不能長，否則過不去。
好啦，漢水的常識就介紹這些，因爲，朱家的造船廠又要生產新的專用船隻了——短粗胖的平底船，還要轉彎靈活。
......
洪承疇的這個要求的確突然，令朱大典、朱萬化父子始料不及。他們都要問一句：這是爲什麼？
朱大典說道：“彥演（洪承疇的字）老弟這是爲什麼呢？有一點是明確的，他在向我們示好，要向我們靠攏。還能有別的意義嗎？”
朱大典比洪承疇大了十多歲，所以客氣的說法也要稱作老弟。
朱萬化說道：“父親，以我之見，他想把漢中的農業、工商業擴展開來，形成陝西的經濟支柱。從整個陝西省來看，陝北已經破敗了，只要不發生新的民變就是幸運了。渭河平原這一次又被破壞了一半，陝西就剩下漢中這一塊好地方了，他把漢中搞好了，陝西就有了自立的根本。由此看來他還是有經濟眼光的。”
“可是眼下看，漢中與我國防軍有意義嗎？爲父我沒看出有多大的益處。”
“是的，父親，現在看意義不大，無非是開展一地的經濟，有一些銀兩的收入，穩定陝西的一個局部，對於陝北的亂局作用不大。”
“萬化兒，也可能洪承疇有意效仿我朱家的經營，想以此經營陝西。他以
爲民亂過去了，該恢復農耕了。那麼依你之見，陝西的局面如何解決呢？”
“父親，治理地方的政策法令那一定是要改的，就不說了。單單從農業治理上說，陝北的黃土高原上現在有了一個治理的機會，這個機會還是亂民製造出來的，這就是那裡的人口大量的減少了。人口少了，需要的口糧就少了，因此可以施行一個計劃，那就是——種草、植樹，嚴格限制種莊稼，限制放牧。官府給農民補貼，並且按照種草、植樹的數量和成活情況補貼糧食和金錢，目的是徹底的改變那裡的環境。這是徹底的改變那裡乾旱少雨，使其逐漸的變爲魚米之鄉的根本辦法，並且需要堅持數十年，實在是不容易。要辦成此事，先決條件是取得那裡的政權，否則，這種強度的治理是沒有辦法施行的。”
朱家父子費盡心機的琢磨着洪承疇的心思，總是百思不得其解。
朱大典說：“也許他只是向我們示好，願意多交往，拉近我們之間的關係。依現在的關係，即便他想問什麼，也無法開口，交淺言深是大忌。爲父想來這個可能性大一點，否則他把我們引入漢中不好解釋。僅僅改善一個漢中對陝西意義不大，至多是緩解經濟，何況他還可以自己幹嗎，不一定非找我們不可。我看就照着他說的辦，耐心的等待，看看是個什麼結局。”
朱萬化對朱大典的敏捷思維很驚歎，思維嚴謹且速度快。
朱萬化說道：“若如此，我們的行動就要快，用最快的速度把航運辦起來。要不我去一趟舟山，先把一批船搞出來？”
“我兒，你不能走，近來事情太多，還有個河南，我總覺得不對勁，怕是要出事。發個電報，把舟山的人招到濟南，也就相當於你去舟山了。”
幾天後舟山船廠的技術人員過來了。朱萬化與他們又研究了一種新的船型，就是在長江三峽專用船隻的基礎上，加大船體，特別是船首轉向動力的優點一定要保留，有了這種靈活轉向的機構，船大一點也沒有問題。漢水這個河道比較平穩，並且沒有暗礁，所以只要轉彎靈活，其他的特別要求不多。最後確定仿照三峽專用船的情況同樣製造三種類型的船隻，武裝船原封不動，與三峽專用武裝船相同，客船貨船都在三峽專用船的基礎上加寬加長，排水量達到70至80噸。客船的客艙採用雙層結構，下層爲有座位的筒倉，上層爲雙層鋪位的三等艙，每隻船有一個房間爲二等艙，載客量約200人。
爲了儘早開航，馬上抽調三峽專用船的三個船型各兩艘船，由長江艦隊配備人員，立即開往漢中試航，舟山造船廠的人員也要參加試航，用漢水的實際情況指導船隻的設計製造。
同時開始沿途站點的碼頭建設、駐軍工作，所有的人員建制歸長江艦隊。長江艦隊的人員全部到位之後，四川派遣軍則移交撤離。
由於朱大典對河南的擔心，大都督府就給黃河船隊下達了恢復黃河河南段巡航的任務。滯留在老河口的獨立一團也該返回南陽了，農牧場原來的農民都移民了，但是河南人口多得很，隨時可以召集。他們還需要在老河口保留一個營的兵力，配合漢中的轉運俘虜、移民的工作和協助建立漢水航運。另外南陽農牧場要派出一個技術骨幹小組，到漢中褒城主持規劃建設，任命南陽農牧場的蔣連山爲褒城農牧場總掌櫃，兼當地武警（待建）的教官。所以大都督府也就向他們下達了相應的命令。
河南的局面的確不好，很快就出了問題。
--- 第298章完 ---
（本章完）