月多之後，姜楚身體漸復。只是左眼已盲，叫請遍名醫、想盡辦法要爲他保全的翁九和覺得遺憾。
姜楚卻不介意，以爲苟活至今，坎坷遍歷，一隻右眼已經足夠。
二人經常整日伴在一起促膝清談，都發現對方所說言語竟無一字不恰合心思，叫身心歡愉，胸間舒暢。不覺間把彼此引爲知己，以爲便爲對方舍掉性命也是值得。
翁九和更把結拜的屠刀客端木萬千、風流道人玉塵子、賽金花萬山紅三人介紹給姜楚認識。
姜楚見劍閣四俠各個英雄，心裡傾慕，下心結交。劍閣四俠也親待姜楚，形同兄弟，叫姜楚心裡溫暖。
言談之中，姜楚才知是霍光啓在自己被綁示衆時給翁九和送來一封書信，告訴他在恰當時候相救。
翁九和也早聞姜楚之名，心下傾慕得緊，亦有意結交。得知他陷落危困，自然願意施與援手。先派出人暗地裡監看，一路掌握姜楚行蹤，然後將其救下，倒並不難。
姜楚聽得奇怪，問起翁九和如何與霍光啓相識。
翁九和爽朗大笑，道：“也是兄弟無能，一年前曾落身難中。多虧這霍大人知曉我不是爲惡之人，從中周旋，將我開脫出來，叫我得活這條賤命。唉，這等救命之恩，得機還需報答。”姜楚聽到這裡，對霍光啓又添三分敬重。
姜楚有恨在胸，說與翁九和知曉。
翁九和聽罷也起同仇之愾。道：“這一半日，我便去將那華伯仁的人頭提與你，叫你拿着祭奠桑兒。”
姜楚搖頭道：“你我從來都是快意恩仇的漢子，怎肯假與他人之手？不痛快。明日我便下山，你只需爲我備一匹快馬就好。”翁九和見他執意堅決，知阻攔也是無用，只好答應。
姜楚傷雖仍在，但心裡的痛楚倒更甚些。以爲便叫那華伯仁多活一刻也不可忍，是夜潛入他的府邸來殺。
可只到第二重院子就見一個靈堂立在正廳裡，供案當中的牌位上寫的正是華伯仁的名號。
姜楚第一個念頭就以爲老奸巨猾的華伯仁怕是在耍金蟬脫殼的詭計，心裡不以爲然。悄悄摸到後面的院中，見各個房間裡均都狼藉，覺得奇怪。掩入一間房中，用刀逼住一個下人打聽。
那人倒還記得姜楚，嚇得先就哭了。口中求饒道：“英雄饒命呵——那日——我用棍棒打你——卻是無奈——老賊逼得緊——”
姜楚低聲喝止他，道：“休說這個。我問你，華伯仁躲藏到哪裡去了？”
那人啊一聲，道：“還有哪裡？自然是棺材裡呀。”姜楚還不肯信，把刀在他頸下頓挫着嚇道：“還誑我？”
那人哆嗦着攤成一堆，哭道：“你這個樣子——我哪敢呵——”姜楚半疑道：“華伯仁真的死了？”那人應道：“他——他被你——嚇死了——”
原來當日華伯仁給州府大人寫信，原是想把姜楚弄到州府裡審問，藉機將霍光啓牽連其中，一併除去。
但人心唯私，念念皆惡。老天若肯都遂之所願，人間將會紛亂到怎樣不堪地步？
州府大人見得華伯仁的書信後，還道他只想要姜楚的性命。以爲姜楚爲惡巨甚，死有餘辜，不願再生枝節，是以簽下示衆三日，然後就地問斬的手令。並命州府的差人前去監督執行。
霍光啓得知後左右周旋心思，卻沒半點主意。無奈只得以‘姜楚累犯大罪，恐有同黨在逃，應詳加審問’爲由寫下公函報往刑部，想暫且拖延時間，再想辦法救他。
他卻不知恰在同時，華伯仁的一封書信也已經發往大理寺，求他的曾經好友幫忙將姜楚解往京裡仔細審問，緝拿同謀，以消未除之患。
這兩封書信若只有霍光啓的，在刑部這種人命輕賤之地裡怕也就扔入紙簍，付之一炬而已，不會有人搭理。叫姜楚雖屈死百次也沒個屁用，只是讓陰間又多個竇娥罷了，有什麼關係？
但因爲有華伯仁的那封在，他大理寺的朋友便賣力氣疏通，硬生生用八百里加急的迫切速度將姜楚的性命留住。
由此可見，事情的週轉曲折自有奧妙，遠非人力能夠計算左右。
可華伯仁千想萬想，卻不曾想到姜楚剛出縣城數十里地就被人劫掠。才知是自己弄巧成拙，放虎歸山。
以爲姜楚恨自己入骨，早晚必來報復，自己性命怕是難保。
他本是個萬千俗人中的一個，沒什麼膽色，只是陰損。老來漸悟善惡輪迴之理，但貪私爲惡已是他骨子裡的作風，想要戒除卻晚了，可更加地怯懦。
如今被這大一個恐懼的念頭折磨着，怎忍受得了？食也不香甜，睡也不安然，連蚊子放個屁的動靜都要嚇一大跳。
這般不過十餘日就瘦得剩一把骨頭，然後病入膏肓。接着整日昏迷，和陰間來的大小閻羅糾纏不休，很受了些折磨。就在姜楚來的頭兩日的夜半把氣嚥了，不曾得姜楚那痛快的一刀，倒是便宜了他。
姜楚聽完那人的講述後好不喪氣，以爲自己來得遲些。
轉念又問：“爲何各個房間裡都凌亂不堪？好似要逃往哪裡？”
那人苦笑道：“能逃往哪裡？還是那華伯仁生前爲惡過甚，養下幾個兒子一個比一個貪財。不等老爹的喪期完滿，就爲了分家財而打得難解難分。如今已經有一個被活活勒死，屍首就停在華伯仁棺材的旁邊。這老兒，此番陰間不會寂寞了。”
姜楚心下恍然，暗歎一聲‘蒼天有眼，叫善惡得報；不分早晚，終有一日。’從華府出來，看天色微明。
姜楚放緩繮繩，一路垂頭，來在桑兒家的門前。老遠就望見老翁正在籬笆疏離的院子裡忙碌，似在整理什麼。
近前下馬，望着襯在晨曦中的幾間歪扭茅屋，想着月多前自己和桑兒就曾經在這裡三拜九叩，結髮夫妻。如今桑兒已沒，和自己陰陽兩界，不通消息。可憐她只爲不讓自己黃泉路上孤單，才自殞其身。不想自己還苟活於世，卻叫桑兒在陰間寒冷。
姜楚越想心下越苦，淚水已經模糊雙眼。以爲此時冤仇已報，在陽間沒甚牽掛，倒不如去那世陪桑兒好些。
他正胡思亂想。聽人猛地喚他一聲。擡頭見是老翁已經瞧見他，正揸撒着兩手向他跑來。
桑兒的墓立在村外的墳地裡，只是小小的一撮土，和高大的漢白玉墓碑不相稱。
姜楚見那碑上刻着‘吾妻姜氏桑兒之墓’字樣，筆畫剛硬工整，知道必是出自霍光啓手筆，以爲他懂得自己心思，甚感安慰。
在墳前燒掉紙馬香錁，痛痛快快地嚎啕了一場。然後給老翁和老婆婆恭恭敬敬地磕下一堆頭，也無心計較個數，只是覺得夠了。起身道：“今後你二老便是我的爹孃。逢年節時我若不到，也必遣人送來孝敬，二老只管放心。”
老翁和老婆婆聽他如此說，心下寬慰。以爲得此良婿，叫老有所依，倒比那三個沒什麼出息的親生兒子還值得。
姜楚無心在此久留，和老翁老婆婆告別後打馬回到翁九和等人盤踞的劍閣之中。
他原也想找霍光啓說聲感謝，但思慮着自己在這一帶方圓裡太過招搖，任誰都識得，弄不好怕要給霍光啓帶來無妄之災，豈不是把他害了？就此忍下，以爲有個好兄弟在那裡就夠了，輕飄的一個謝字什麼時候說還不行？
在劍閣中一住數月，與飛天神龍翁九和、屠刀客端木萬千、風流道人玉塵子、賽金花萬山紅四人處得融洽，把傷勢養得康復。
幾人皆都勸他入夥，叫劍閣四俠變作五個，豈不壯大？
但姜楚心思寬闊，想着人家結義多年，而自己是新到，怕容易生出枝節，反倒影響人家幾個，豈不讓自己落下不義的罵名？是以不肯答應。
幾人見勉強不得，只好作罷。
這日姜楚心下煩躁，以爲夏秋皆過，冬春將近，時日荏苒，那縣城中的人應該都不認得自己了吧？若去看看霍光啓該無大礙，近來倒是想念得緊。
把心思和翁九和等人唸叨一遍，就要下山。衆人知他倔犟脾氣，不敢阻攔，給予馬匹銀兩，放他去了。
待入縣城，姜楚無意間看到城門旁貼的一張告示。內容倒沒什麼關係，但落款卻把他嚇一跳。
稍一打聽，才知這縣裡的老爺已經不是霍光啓，換做他人。至於霍大人調去哪裡卻沒人知曉。
姜楚只擔心霍光啓是否因爲受到自己的牽連而如何，駭得背上滲汗。惶急片刻，想起到老翁家裡詢問。
果然不錯，霍光啓臨行前把一封書信留予老翁，託他得機轉交姜楚。
姜楚抽出展開通讀，知曉霍光啓已經調往京城爲官，心裡替他高興。分出多餘的銀兩贈與老翁後，也打馬向京城裡來，按照霍光啓所留地址尋找。
霍光啓此番提拔，全賴他的同鄉恩師、當朝首輔葉相高一力主持，被安排在刑部任主簿，領正七品。