保定府雄縣，高起潛手中統領遼東前鋒總兵祖大壽、大同總兵王樸、山海總兵張時傑這三鎮精銳兵力，做出了一副與韃子勇猛作戰的姿態。但是實際上，祖大壽、張時傑兩名高起潛關係好的嫡系，任務的保護高起潛人生安全。
而在前線真正與韃子拼命的，則是非高起潛嫡系的大同總兵王樸。
然而，令人覺得詫異的是王樸居然走狗屎運，居庸關斬首千餘級、涿州斬首兩百餘級。戰功在眼下，卻是頗爲扎眼。
“這個王樸啊，是個人才，倒有點令弟‘祖二瘋子’的風範！”高起潛對着祖大壽笑道。
祖大壽淡然一笑道：“不外乎是靠其父王威，給他培養的千餘家丁而已！我關寧軍，普通士卒，也超過其王家的家丁！”
祖大壽雖僅是關寧軍中一位總兵，但其實也是關寧軍的大家長。祖二瘋子則是祖家老二祖大弼的綽號，當然也是祖大弼一名總兵。關寧軍在此時，有個綽號叫做“祖家軍”，由此可見祖家在遼東軍鎮中的影響力。
事實上，遼地向來兵兇戰危，所以容易產生武將世家。嘉靖年爲征伐蒙古和女真諸部，使得遼地邊鎮軍事力量膨脹，讓李成樑家族輝煌了幾十年。“李家軍”輝煌時，一個家族出了八位總兵。但是，薩爾滸一役後，讓李成樑家族子弟損失慘重，殘餘子弟或是叛變滿清，或是遷往大明內地。或是逃亡至朝鮮。至此，曾經擁兵十萬的李家軍，徹底家道中落......
而到了崇禎年間，“祖家軍”卻是突起。祖大壽、祖大樂、祖大弼三兄弟皆是總兵官。甚至其家奴出身的祖寬，也因爲盧象升賞識，被提拔爲總兵。
而以吳襄爲代表的總兵官，則是與祖家聯姻的親戚。朝廷對遼東戰局。已經完全依賴祖家軍。尤其是遼東前線的官兵，更是隻聽祖家的命令，而不尊朝廷的聖旨。由此可見。祖家根本就是赤裸裸的軍閥！
祖家軍的崛起，始於袁崇煥的提拔。在崇禎二年，袁崇煥下獄之後。祖大壽居然憤然帥師毀山海關東去，等於是給皇太極打出一條安全的撤退道路。因爲祖家在遼地的影響力，使得朝廷卻不敢給祖大壽降罪，怕逼得祖大壽率領大軍投韃子。
而崇禎四年，關寧軍鑄大淩河城，祖大壽守之，被皇太極圍城。孫承宗派吳襄、宋偉兩位總兵去救援，卻因爲宋、吳兩人的矛盾而遭遇大敗。而大淩河城中被圍的祖大壽，一度被迫投降皇太極。
不過，祖大壽自稱以回錦州爲內應爲藉口。讓皇太極放他回去。回去之後，祖大壽再加上屢次與清兵激鬥。加上祖家軍在遼地影響力猶在，崇禎便未降罪，依然讓祖大壽做總兵官。
當然了，祖大壽是一名狡猾的投機軍閥。降而復叛、叛而復降，也是家常便飯一般。歷史上崇禎十五年，祖大壽便再次投降清廷。而祖大壽的投降，也逐漸爲關寧軍整體投降滿清，埋下伏筆。
而吳三桂在崇禎十七年投降，雖然也是存在投機心態。但是至少已經是“祖家軍”中投降較晚的一位將領了。
忽然，一名軍官傳來軍情道：“高監軍、祖大人，出大事了，出大事了！”
“什麼大事？”高起潛冷冷的問道。
那名軍官慌張回稟道：“寶坻縣，皇家新軍......”
高起潛心臟一跳，問道：“揚古利大敗皇家新軍？”
“大人，不是的！塘報上說，皇家新軍肖白浪部領軍4000，擊敗正黃旗揚古利部，斬殺3000人，俘虜4000餘，揚古利僅餘正黃旗本部800人倉皇而逃......”
高起潛尖叫道：“什麼，不可能？那些個不中用的天津兵，怎麼可能擊敗揚古利？”
祖大壽也是面色一沉，問道：“是不是肖圖白兵敗，害怕朝廷追究，所以謊報軍情？”
“對，一定是這樣......”高起潛擡頭，狠狠的拍着桌子道。
那軍官臉色蒼白，道：“不是謊報，韃子那邊也傳來消息，揚古利潰敗......”
“祖大壽，你最瞭解韃子，我問你，讓你擊敗揚古利所帥一萬人，你要多少兵力？”高起潛沉思半晌，問道。
祖大壽沉吟道：“如果不勝不敗，至少有兩倍兵力。要徹底擊敗揚古利所帥的滿蒙精銳，至少要5萬大軍吧？”
“但是，四千.......四千天津兵，敗揚古利一萬，還殺敵3000、俘虜4000，這仗怎麼可能？怎麼可能打成這樣？”高起潛幾乎是怒吼道，“雜家就不信，一年給一隻軍隊砸100萬兩，真能砸成銀子做的官兵？”
原本，想要藉着揚古利這個刀子，摧毀皇家新軍，甚至讓肖圖白兵敗身亡。之後，御馬監再次將肖圖白的數千萬兩“遺產”給奪過來。
然而，這個美夢，徹底破產了......
肖圖白不死，御馬監永遠回不到過去那般的好日子！可是，這天煞的肖圖白，不但不死，而且屢立奇功。難道說，他真的是神仙下凡不成？
高起潛幽幽的盯着塘報，忽的發瘋的拔劍，指着那名彙報軍情的軍官脖子上。
“監軍不要殺我！”那軍官哀怨求饒。
高起潛而是怒而一劍砍斷其咽喉，道：“哼！你彙報那軍情，是想看雜家笑話嗎？”血水濺到高起潛臉上，令其分外恐怖。
祖大壽見狀，也不禁駭然退步，道：“高監軍......”
高起潛卻是如同沒事人一般，拿出一塊毛巾擦臉。又用絲絹將劍擦拭乾淨並歸鞘，說道：“祖大壽，你們關寧軍前線，時不時的遭遇韃子圍困？今後，可要多向皇上請旨，讓皇家新軍去救援寧錦前線啊！”
祖大壽見狀，流露出一絲瞭然的笑意。道：“是！好鋼要用在刀刃上，皇家新軍這麼厲害，在天津呆着。也是浪費了！要多救援咱錦州前線......”
事實上，寧錦前線也是大明精銳的墳墓。萬曆年的薩爾滸之敗，損失了十多萬大軍。此後。二十年萬曆、天啓、崇禎三朝，屢次組織軍隊，進行援助遼西前線，但是兵敗總是頻繁發生。
救援寧錦前線，在此時的明軍心目中，幾乎等於去送死，去闖陰曹地府......
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北京。紫禁城。
自從阿濟格大軍從獨石口破關而入以來，北京城已經風聲鶴唳，四處的城門早就戒嚴。普通的商民，禁止隨意進出。
被困在城內的官民。情緒有點抑鬱。因爲，城門緊閉阻斷了商品的流通，讓城內商鋪斷了貨源，生意難以爲繼。百姓也因爲城內物價飆升，而苦不堪言。
崇禎皇帝御前。文武百官正在商議軍情、京師物價諸般事務。忽的，一名宦官連跑帶喘，道：“萬歲爺，大捷！大捷......”
皇帝事實上早就瞭然於胸，卻問道：“告訴朕，何處傳來捷報？”
太監結結巴巴道：“寶坻縣大捷！國師爺總督天津。旗下大將肖白浪率軍4000，遭遇揚古利率1萬2千滿蒙鐵騎。血戰七日，在寶坻縣錢鍾莊擊敗揚古利部，斬首3000，俘虜4000！皆是真韃子，沒有剛剛剃髮的假韃子......”
兵部尚書楊嗣昌沉聲問道：“此話當真？”
原兵部尚書張鳳翼被調到前線監軍不久，其職責被楊嗣昌暫代。如果，張鳳翼此行遭遇不測，獲得是犯下大錯。楊嗣昌取而代之，也是水到渠成。
歷史上，楊嗣昌與高起潛關係親密，因爲兩者對滿清政策，皆是要撫，要攘外先安內。而盧象升不識擡舉的要對韃子主戰，最終，楊嗣昌、高起潛聯合弄出了一出見死不救，不發補給。讓盧象升彈盡糧絕，兵敗鉅鹿。
當然，楊嗣昌擔任兵部尚書期間，崇禎可謂是相見恨晚。因爲，楊嗣昌的口才好，並且擅長說大道理，能夠滿足皇帝全面瞭解戰略、戰局部署的心理。讓皇帝感覺，原來戰略、戰局是這麼回事。
問題是，楊嗣昌的戰略看似精妙，卻需要一大批執行力高的軍官、督撫，才能執行好。然而，楊嗣昌偏偏妒忌賢能，弄死了一堆執行力高明的帥才。客觀上，楊嗣昌入主朝廷，加速了明廷軍事實力的衰落過程......
那太監道：“確實屬實！除了寶坻縣的塘報之外，還有錦衣衛送來的軍情。此外，天津那邊，肖國師也另外送來了奏摺，彙報此役詳情。”
崇禎露出大悅神色道：“先是擒了譚泰，再又大破揚古利大軍！皇家新軍不過是3000人，再配合一些普通的兵丁，便能夠獲得如此戰績。若我皇家新軍擴軍十倍，我大明再也不懼韃虜......”
楊嗣昌急忙勸阻道：“萬歲爺！千萬不可，臣對皇家新軍略有耳聞。據說，此軍普通士卒，月餉3兩，吃穿訓練加起來的消耗十倍於此！一年便要消耗百萬餉銀，一隻尚且如此，擴軍十倍，朝廷財力如何能養之？”
崇禎道：“葛沽經濟特區自籌餉銀嘛，國師說過，葛沽那邊的工商業大興。城內的工廠、店鋪、房屋，十之八九，皆是官府產業，用於出租，收益超過田畝數倍。數年之內，葛沽便可有餘錢養兵，而除了葛沽之外，鹹水沽建成一座繁華城池之後，收益更會超過葛沽......”
楊嗣昌皺眉道：“工商不過是小道，讓農民多種田，以及軍隊屯田，纔是正理！那工商所產，飢不能食，渴不能飲。人人皆追逐利益，何人去務農？無人務農，便無糧食。屆時，饑民四起，國家大亂......”
衆臣皆附議道：“萬萬不可讓葛沽工商風氣推而廣之！”
崇禎分身冷笑，口是心非的大臣們。在場的臣子，誰家不經商？誰家不靠投機，賺的盆滿鉢滿？
換做是原版的崇禎，沒有分享到本尊的見識和智慧，深宮中的皇帝，自是會被其表象所矇蔽。但是此時的崇禎作爲肖圖白的分身，代表着半個肖圖白，自是知道最虛僞的，莫過於朝堂中，站在前幾排的這些臣子.......
“好了！皇家新軍擴軍什麼的，暫時不議！但是，有功總得賞吧？國師肖圖白，還有那個肖白浪將軍，以及天津的諸有功將士，該怎麼賞賜？衆位愛卿，總得給個章程吧？”皇帝淡然道。
工部尚書劉遵憲恭敬道：“臣認爲，普通士兵可以給予一些錢財賞賜。立功的將領，可以根據軍功賞賜官職、爵位。除此之外，可以賞賜一些宮女，賜婚給有功將士......”
崇禎笑道：“愛卿所言甚合意......”
楊嗣昌目中露出一絲寒芒，如同毒蛇一般盯着劉遵憲。
好不容易暫代兵部尚書，而且以張鳳翼在戰場上我窩囊表現，被撤職也是理所當然。所以，楊嗣昌自認爲，戰後自己必能轉正，成爲正式的兵部尚書。僅僅是一部尚書，並不是楊嗣昌的目標。楊嗣昌的心思自是入內閣，成爲閣老，甚至是首輔，每一個朝中，能夠令皇帝讚賞的朝臣，都令其感覺到威脅。
劉遵憲，一個平淡無奇的工部尚書，眼下也不由令楊嗣昌感覺到了一絲威脅。工部原是明廷六部中，不太重要的一個部門。絕大多數的職能，不外乎是營造建築、車馬舟船，以及製造一些兵器。由於，工部常年虧錢，常被視爲一個大包袱。但是，自工部嘗試與皇家新軍合作，給皇家新軍制作一些軍器，反倒能夠賺得一些利益，擺平了常年的赤字。
當然了，在楊嗣昌眼裡，劉遵憲已經成爲了肖圖白一黨。
“哼，你們且等着！”楊嗣昌毒蛇一般的目光，盯着劉遵憲。
楊嗣昌本身不但的東林黨巨頭，而且與曹化淳、高起潛這類的太監們關係密切。爲了政治利益，東林黨和閹黨，隨時都能夠聯手起來......