夜晚，繁星滿天，站在院子裡，看着不遠處的北京城牆，在夜色中宛若一條巨龍一般不見頭尾矗立在面前。這是大明的都城，可誰能想到如此雄壯威武的城牆就在不久的將來就會被農民軍輕易突破，再過不久又淪入了野蠻人的手中，華夏大地從此陷入一片黑暗。
陳越知道留給自己的時間不多了，他要在北京淪陷之前儘可能的增強自己的實力，使父子倆手裡能擁有一支忠心的隊伍，不是有什麼野心，只是想盡可能的在這亂世中求個活命。
“你在想什麼呢？”一股芬芳傳入鼻端，吳婉兒的聲音在耳邊響起。
“我在想啊，如此雄壯的北京城會不會有一天被敵人攻破。”陳越隨口答道。
“怎麼可能？”吳婉兒下意識的就要反駁，可隨即想到自己的家鄉開封，那可也是一座雄壯的城池啊，不也被攻破了嗎？雖然破城的不是敵軍而是滔天的洪水，可是黃河終歸是人把大堤掘開的吧。
“怎麼了？是不是想家了？”陳越敏銳的覺出了吳婉兒情緒的低落。
“哪裡有家啊，城破了，家被淹了，父親死在來京的路上，主母，主母和同父異母的哥哥把我和弟弟賣給了人販子……”吳婉兒悽婉的說着。
“別難過了，以後這裡就是你的家。”感受着姑娘的傷感，陳越笨拙的勸着。
“我沒有難過，我很慶幸，慶幸自己遇到了你，把我從火坑裡救出，慶幸有了你，讓我和弟弟再也不用過顛沛流離的生活。”吳婉兒的眼睛亮若星辰，火辣辣的看着陳越。眼前的男人和她以往見過的文弱書生不同，看起來有些粗魯，可是他心思細密，武藝高強，更難得的有一顆鋤強扶弱的俠義心腸，當他把她從人販子手中救出，揹着她爬過高高的城牆時，她的心就淪陷了。
“你本是大戶人家的小姐，本該在秀房裡彈琴作畫，過着無憂無慮的生活，在我家卻只能粗茶淡飯，還要洗衣做飯做下人的活計。”看着姑娘明亮的眼睛，想起她在廚房笨拙卻非常努力的學着做飯，陳越好笑之餘又非常的感動。
“我不在乎粗茶淡飯，也不怕吃苦，只要有弟弟在，有，有你在，我什麼都不在乎……”姑娘的聲音越來越低，陳越感受着她濃濃的情意，忍不住伸出手去，把一雙柔荑握在了手裡。
“啊！”吳婉兒低叫了一聲，掙扎了一下，然後便不動了，任由那一雙大手包裹着自己的小手，只覺得臉蛋發燙，渾身顫慄着如觸電了一般。
摸着掌中柔若無骨的小手，聞着身邊誘人的芬芳，陳越迷醉了，微一使勁把姑娘拉到了身邊，低頭就向那誘人的紅脣吻去。
“咳咳咳！”一陣突如其來的咳嗽聲打破了夜色的平靜，嚇了正陷入情慾中的男女一跳，吳婉兒使勁掙脫出手來，捂着臉向自己的房間跑去。
“你個混蛋半夜不睡覺，想幹啥？”陳越惱火的看着不遠處一臉無辜的陳平。
“是老爺讓我看着你，不許你亂來。”沉默了一會兒，陳平低聲道。陳越只能怒哼一聲，轉身回自己房間去了。
回頭看了一眼姐姐緊閉的房門，陳平的臉色很是複雜，此刻他的心亂糟糟的，說不出是什麼滋味。
對解救了自己和姐姐的陳越，陳平是充滿了感激，併發誓要用這一生來報答。可是自己報答也就算了，他不願意再搭上自己的姐姐。陳平本能的認爲自己的姐姐是天下最好的女孩，琴棋書畫無一不精，四書五經學的比大部分讀書人都好，這樣的女子應該要嫁給舉人進士的，陳越雖然好可也只是個粗鄙的軍戶，又哪裡配得上自己的姐姐？所以當陳江河暗中吩咐讓他看着二人之時，陳平果斷的答應了下來。
第二天照例是早早起牀，操練武藝，惱火陳平昨夜壞了自己的好事，陳越給他的訓練多加了兩成，害的陳默也得陪他一起受罰。當陳江河和陳巖拿着打製好的兩隻煤球機和兩隻煤火爐到來的時候，陳平和陳默還在院子裡站軍姿。
昨天打製的煤球一夜的時間晾了個半乾，已經可以使用。
一隻煤火爐就擺在院子裡，衆人圍着看陳越如何使用。
先把柔軟的乾草放在爐子裡最下方的火箅子上，取出火摺子用力吹燃，再把乾草引燃。然後在燃燒的乾草上放上細小的木棍，再放上粗些的乾柴，和以往火爐點火沒有什麼不同。
等火爐中有底火時，陳越用特製的火鉗子夾起了一隻蜂窩煤，放入了火爐子，特製的煤火爐也是圓筒形，孔徑比煤球稍大，剛好允許一隻煤球放入。
衆人聚精會神的看着，看着這東西是否有陳越說的那麼好，沒過一會兒的功夫，就見有火焰從煤球的孔洞裡透出，煤球開始燃燒了起來。
煤火爐的深度剛好容下兩隻煤球，等第一隻燃燒起來一會兒，陳越又把另一隻放入，並用火鉗子把兩隻煤球的孔洞對齊，衆人便看到有火焰從下面的一隻煤球孔洞裡冒出，向着第二隻煤球孔洞舔去。
煤火爐的頂部設計成一圈凸起，剛好把一隻水壺或者鍋坐在上面。陳越讓陳巖灌滿了一銅壺的水，坐在了火爐上，約一炷香時間，便聽到轟隆轟隆的響聲，看到壺嘴裡冒出的白煙。
“水開了！很快啊！”吳婉兒雀躍道。
“這一隻煤球能燒將近一個時辰，做好一頓飯肯定沒有問題的。不用的時候就用鐵片把上面封住，再把下面的進風口用木塞子堵住，就不會再燃燒。”陳越把銅水壺從上面取下來，給衆人示範着。
“會不會被悶滅？再做飯時還得點火。”吳婉兒問起了她最關心的事，因爲火爐子每次滅了她都要花費好大功夫才能重新點着，往往弄得滿臉的黑灰。
“當然不會了，就算封上兩天也不會滅。”陳越的話讓吳婉兒放下心來，有了這東西以後做飯就方便多了。
“火頭小了一點兒。”陳江河指出了這種煤火爐的缺點。
“火是沒有以前那種煤火爐大，但是燒水做飯沒有一點兒問題，最關鍵的是省煤啊，以前做飯一頓飯就得四五斤煤，一天得十五六斤，要是用這種煤球，一天只需要三隻即可。”陳越耐心的講解着蜂窩煤的優點。
“這煤球一隻有兩斤多吧？”陳江河提起了一隻煤球，在手中託着。
“可以稱一稱啊！”陳越說着取過一支桿秤來，小心的用稱鉤掛住煤球的孔洞提了起來，把稱錘輕輕的撥動直到秤桿平平，剛好兩斤重。
“以前一天做飯需要十四五斤煤，現在只需要三隻六斤重煤球，這可省的太多了！”吳婉兒驚訝的說道。
“別忘了，每隻煤球中還摻了兩成的黏土呢！”陳越微笑着提醒。
“這生意大有可爲，應該會很賺錢！”陳江河果斷的下了結論。
沒有蜂窩煤的時代，做飯是很費煤的，一戶普通的五口之家平均一天至少需要用十五六斤煤，人口多的要用到三四十斤。按一文錢兩斤煤的售價來算，一戶人家一天要花八到二十文錢在燃煤上，一個月就是二百四十到六百文錢，一年就是二兩多到五六兩銀子。
對於富裕的大戶人家來說，這些只是一點小錢，可是對普通的百姓家來說，花在燃料上的就是一筆不小的銀錢了，因爲對一個普通的人家，全年的收入也就十多兩銀子。
可是不花這筆錢又不行，這裡是北京城是大都市，不是普通的山野農村，可以隨便在野地裡找柴禾燒。沒有燃料就沒法開火做飯，而去飯店吃飯，只會更貴。
若是換做蜂窩煤的話，一天下來做飯也就只需三隻煤球，就算每隻煤球賣兩文錢，一天下來也就六文錢，比原來剩下了一到兩文錢，一個月下來就剩了五六十文，一年下來就是半兩多銀子，這對普通的人家來說就是一筆不小的錢了。
而且蜂窩煤還有另外一個優點，就是煤爐不用的時候封上不會滅，不用每天都要重新生火那麼麻煩。所以陳越可以肯定，若是蜂窩煤推廣出去，肯定會受到百姓們的普遍歡迎。
而對於做這生意的陳越來說，一隻煤球二斤，但是其中有四兩的不要錢的黏土，所以一隻煤球的本錢只有0.8文，售價卻高達2文，這可是百分之一百五的利潤，就算扣下來人工成本各項開支，利潤也高達百分之百。雖然說一隻煤球頂破天了只賺一文錢，可是北京城卻是擁有着八九十萬的人口，這是多麼龐大的市場！就算有十分之一的百姓選擇用蜂窩煤，也會日進斗金的。
當陳越把自己對利潤的計算說出來之後，在場的衆人人人眼睛裡都閃爍着星星，陳越描述的前景實在太過誘人！