朱道臨回到新落成的紫竹園西跨院，便與趙訓庭興致勃勃地遊走於煥然一新的庭院各處，每到一處細細看完，朱道臨都不得不對趙訓庭精妙的構思和工匠們高超的建築技術由衷讚歎。
如今的兩進式庭院如同一座美輪美奐的江南園林，平整的石板小徑將寬闊的花園式前院一分爲二，雕琢精美的小石橋巧妙地將清澈的蓮花池與紅柱灰瓦的六角亭連在一起，原本雜亂擁擠的紫竹林只留下角落裡亭亭玉立的兩叢，在太湖石的映襯下顯得格外清雅幽靜。
坐落於庭院中央的兩層主樓令朱道臨非常滿意，石條砌成的堅固牆基樸實無華，厚實的青磚牆壁整齊潔淨，分格式玻璃木窗明亮雅緻，平整如鏡的水磨磚地板泛起青灰色光澤，室內所有傢俱均是酸枝木和楠木精品，處處洋溢着江南水鄉的獨特風韻。
朱道臨最在意的是浴室和廁所，最滿意的也是浴室和廁所。坐落在主臥房後方相連通的寬闊浴室，全是用精雕細磨的青石板鋪就，石條砌成的四面牆壁和蓄水池上，雕刻一幅幅漂亮的荷花鯉魚圖案，嚴絲合縫地鑲嵌在大塊青石地板中的潔白的便盆，如今看來反而成了最不顯眼的點綴。
面對朱道臨的連聲讚歎，趙訓庭無比自豪，剛想說兩句謙虛話，玉虎匆匆進來稟報說應先生到了，帶來一羣傭人和三大馬車的禮物。
朱道臨連忙拉上趙訓庭一同迎出去，回到大堂便與雙雙邁步進來的應昌培夫婦相遇，一幅瀟灑隱士打扮的應昌培搶先一步，大聲致以喬遷之喜，他身邊的愛妾也儀態萬方地向朱道臨和趙訓庭道了個萬福。
朱道臨兩人哪敢怠慢？若只是廝混慣了的應大掌櫃獨自前來，朱道臨和趙訓庭頂多就是拱拱手回禮完事，可如今應昌培正兒八經帶着家中女眷前來賀喜，意義完全不同了，擺明是告訴朱道臨，他一家人已把朱道臨當成自家兄弟對待。
這份濃濃的情義，怎能不讓朱道臨暗自感動？
朱道臨當即雙手抱拳，彎下腰恭恭敬敬地致禮：“道臨見過嫂夫人，不知嫂夫人前來，沒出去迎接失禮了，還請嫂夫人多多海涵！”
應昌培的愛妾再次和氣地回禮，帶着笑容回到丈夫側後端正地站着，應昌培看到朱道臨如此尊敬自己的愛妾，心裡非常高興非常滿意，嘴上卻對朱道臨打趣道：
“賢弟是不是久處海外，尚不懂我大明禮儀？誰是一家之主你都搞錯了，這怎麼得了？沒見哥哥我就站在這兒嗎？”
哪知朱道臨毫不愧疚地白他一眼：“女士優先你懂不懂？尊重女士，優待女士，是任何一個有文化的男人必須具備的風度，再說了，你我兄弟三天兩頭湊一起，用得着那麼多虛禮嗎？”
“要是每次見你都恭恭敬敬行禮問安，哪怕我不累，恐怕你也不願意彼此之間弄得這麼生分吧，對不對？”
“哈哈……嫂夫人有請，這邊坐，對不住啊，剛搬來茶水都沒有，下次一定給嫂夫人補上，等小弟下次去天樞閣，定要好好學上一手茶道。”
應昌培徹底沒轍了，呆呆看着朱道臨恭敬地請自己的愛妾上坐，卻仍然對自己不理不睬，無奈之下只好拉過忍着笑意的好友趙訓庭發牢騷：“孟山兄你看看，你看看，這小子越來越不像話了，兄弟我是不是交友不慎啊！”
趙訓庭終於忍不住笑出聲來：“道臨賢弟就是那樣，方外之人瀟灑不羈，習慣了就好，哈哈、哈哈哈！”
“還要我去習慣他？好你個趙孟山，被他收買了吧？”應昌培激動地大喊起來，卻換來滿堂爽朗的笑聲。
應昌培的愛妾捂着小嘴，客氣地婉拒朱道臨的盛情，不聲不響靠在丈夫身旁含笑不語。等笑聲停下，她才低聲徵求丈夫的意見，得到丈夫的許可後轉身走到大門口，把肅立在院子裡的二十幾個僕人領進正堂。
“應兄這是……”
朱道臨立刻意識到，這些僕人很可能是應昌培送給自己的禮物之一，但仍然不敢確認。
應昌培大大咧咧地回答：“這麼大個院子，沒幾個下人怎麼行？放心吧，這些下人都是我和你嫂子特別挑選的清白人，年紀和長相都過得去，最關鍵的是，都長着一雙你喜歡的大腳板，哈哈、哈哈哈！”
“咦！？你發什麼愣啊？快去香案前的正位上坐好了，一家之主要有一家之主的威嚴，去坐着吧，讓你嫂子一個個領過來慢慢給你介紹。”
應昌培不由分說把朱道臨拽到主位上，示意趙訓庭也一起來，分別坐在朱道臨左右兩張太師椅上，完了優雅地甩甩大袖，擺出一幅頗爲嚴肅的面孔，等候下人們逐一過來行禮。
朱道臨看看一副大老爺摸樣的應昌培，又轉頭看看同樣嚴肅的趙訓庭，想了想便覺得可笑：“我說……二位哥哥，好像我們手裡少了個茶杯或者摺扇什麼的，似乎不夠威嚴啊！”
“閉嘴！主人就該有主人的樣子，坐好了，這事可不能開玩笑。”
應昌培低聲罵完再次端正身姿，趙訓庭向朱道臨點點頭，示意朱道臨聽從應昌培的，朱道臨只好端正心態打起精神。
應昌培的愛妾非常能幹，臉帶似有似無的微笑，說話細聲細氣的，卻讓二十幾個最大四十來歲、最小十三四歲的男女僕人敬畏不已，一個個唯唯諾諾，不敢有半點兒遲緩，看得應昌培和趙訓庭頻頻點頭，看得朱道臨暗自唏噓，不得不佩服這個精明女人的過人手段。
僕人們在應昌培的愛妾示意下，一個個彎腰走到朱道臨面前跪下磕頭，應昌培的愛妾站在靠近自己丈夫一側，過來跪下一個向朱道臨介紹一個，聲音不疾不徐，口氣不輕不重，神色淡然自若，很好地給懵懵懂懂的朱道臨上了一課，讓朱道臨知道什麼是世家名門應有的風範。
朱道臨只能頻頻點頭，能幹的嫂夫人介紹完一個，他就點頭示意跪在面前的僕人起來，和氣地吩咐到一邊暫時等候，心裡對應昌培夫婦的周到細密和深情厚誼感激不已。
這些僕人個個長相端正，態度恭敬，從廚娘到花匠，從洗衣掃地的婦人到看門守夜的壯實男僕，從眉清目秀的侍讀書童到白皙標緻的起居丫鬟，可謂應有盡有無一遺漏。
介紹到最後一位身穿淡青色絲綢長裙的高挑丫鬟時，朱道臨的心臟猛然收縮，雙眼精光閃閃，腦海裡卻陣陣恍惚，小丫鬟剎那間的驚慌一瞥，令他呼吸驟停心中巨震，生出無以比擬的驚豔之感，以至於忽視了丫鬟婀娜的身材，羊脂般的肌膚，略顯清冷的蒼白臉龐，只看到盈盈少女跪下時說不出的悽美與柔弱，令朱道臨幾乎忍不住要上前把她擁在懷裡傾心呵護。
“咳咳——”
應昌培及時發出的咳嗽聲驚醒了朱道臨，也把看得失神的趙訓庭和側後方的玉虎道士震醒過來。
“叔叔該讓小影起來了。”
應昌培的妻妾對朱道臨的反應非常滿意，故意遲緩片刻才含笑提醒朱道臨。
臉龐發紅的朱道臨連忙點頭：“是該起來，對不住啊我走神了，這位……叫小影是吧？”
應昌培立即側身看向朱道臨，兩撇鬍子翹起好高，臉上全是不屑之色，眼神中充滿了鄙夷，心裡卻微微有點痛，心想老子好不容易買回來精心圈養近四年，連手也沒機會摸一下，就被迫送給你這狗日的享用，蒼天無眼啊！這回算是便宜你了，回頭老子不在你狗日身上弄回個十萬八萬做補償，誓不爲人！
應昌培的愛妾似乎看到丈夫心裡想什麼似的，嬌嗔地白了一眼沒風度的丈夫，轉向朱道臨溫婉地笑道：
“叔叔怎麼轉眼就不記得了？小影本名夏玉穎，美玉的玉，聰穎的穎，小影這個小名是她故去的孃親在她懂事時起的，說起來小影還是出自官宦之家的閨秀呢，從小家教森嚴，知書達禮，持重本分，還吹得得一曲好竹蕭呢，若不是三年多前家中驟然變故，也不會像今天這般無依無靠，唉！天嫉紅顏啊！如今看來，恐怕還是叔叔和小影有緣分啊！”
朱道臨連忙站起，再次向嫂夫人誠懇致謝，在嫂夫人的提醒下，吩咐玉虎把僕人們帶下出熟悉整個院子，爲大家分配住房和活計，最後才記得先燒一鍋開水泡一壺茶來。
看着朱道臨手忙腳亂的樣子，邊上坐着的應昌培忍不住又翻了個白眼，接着心裡又是一陣鄙夷。
“叔叔你先坐着，這三個小丫頭得領到書房去熟悉一下，看看還缺點什麼儘快補上。”應昌培的愛妾極爲周到。
朱道臨連忙致謝：“謝謝嫂夫人，不過今天剛搬來，書房裡空蕩蕩的，除了半面牆的空書櫃和書桌椅子之外什麼都沒有，用不着收拾。”
“還是要收拾的。”
應昌培的愛妾笑了笑，領着小影和兩位清秀小丫鬟走向東偏房。
應昌培一把拉住想要跟進去解釋的朱道臨，湊近他耳邊惡狠狠問道：“你是真不知道還是裝不知道？”
“知道什麼？”朱道臨莫名其妙。
趙訓庭也上來了，嘿嘿一笑打起了圓場：“看樣子道臨賢弟是真不懂女人那些事，以爲弟妹真是帶幾個小丫頭去整理書房了，嘿嘿！”
朱道臨更糊塗了：“二位兄長，怎麼回事得說清楚啊！”
應昌培終於明白朱道臨是真不懂了，嘆息一聲沒好氣地告訴他：“書房和臥房都是要丫鬟們儘快熟悉和打理的，但重要的不是這些，你嫂子帶進去的三個小丫頭從今往後就是你的貼身丫鬟了，你嫂子要在第一天就告誡你的貼身丫鬟，什麼事能做，什麼事不能做，怎麼才能服侍好你，怎麼恪守丫鬟的本分，甚至還要告訴她們怎麼爲你暖牀，明白了嗎？”
朱道臨徹底明白了，腦子裡立馬浮現小影那張楚楚動人的絕美顏容，嘴脣微張，津液閃閃，趙訓庭見狀又是一笑，親熱地拍了拍朱道臨的肩膀表示理解。
一肚子不舒服的應昌培見狀恨得咬牙，趁機給了朱道臨一拳解解恨，打完還正氣凜然地呵斥起來：“瞧你這色－迷迷的樣子，哪有半點兒君子風範？還不快閉上嘴，丟人啊！”