御書房裡。
崇禎皇帝看到放下碗筷的朱道臨再次端起個空碗細細打量，似乎在默默評價小瓷碗的工藝和質地，如此有失儀態的舉動，把邊上的王承恩和曹化淳急得夠嗆。
前後也就是一刻鐘，崇禎皇帝也吃飽了，他舒服地吐出漱口水，然後接過小太監遞上的熱布巾，慢條斯理地擦了擦嘴和手。
朱道臨非常適宜地放下空碗，向皇帝拱拱手低聲問道：“此次隨同貢品一同送來一套琺琅彩餐具，不知皇上看過沒有？”
崇禎皇帝望向朱道臨：“禮單上看到了，但還沒時間欣賞，怎麼？這套琺琅彩餐具很貴重嗎？”
朱道臨鄭重回答：“確實挺貴重的，是臣花去16,888兩銀子向海外天樞閣最有名的瓷器廠定製的，全天下僅此一套，哪怕是有錢也買不到。”
崇禎皇帝嚇了一大跳：“竟然如此昂貴？”
朱道臨點點頭：“對普通人來說確實昂貴，對臣來說卻不是銀子的問題，而是一片心意，雖然沒人告訴臣，爲何四年前皇上忽然下旨停辦傳承兩百多年的四大官窯，但臣心裡知道，這是皇上體恤治下臣民，是皇上向天下人表明精礪圖治奮發圖強的決心！”
“可身爲臣子，臣卻不能眼睜睜看着滿朝文武仍在享受奢侈的生活，卻讓皇上一個人受罪。這話說得有點兒溜鬚拍馬，也有點兒貶低別人擡高自己的意思，可臣不在意別人怎麼看，有什麼說什麼心裡纔會舒服。”
王承恩和曹化淳幾個聽了朱道臨的大實話非常感動，齊齊望向同樣深受感動的崇禎皇帝。
良久，崇禎皇帝嘆了口氣，扔下手中變冷的布巾，定定看着朱道臨的眼睛：
“今天朝會上的氣氛有點兒不太正常，朕再次拋出原來被六部大臣駁回的兩個更換地方官員的提案，沒想到竟然沒人反對。都通過了。”
“此後，連續兩個時辰的朝會解決了拖延推諉兩個月的諸多難題，就連催繳地方欠稅的詔令也獲得順利頒佈，戶部尚書和兩個侍郎以及四個給事中無一人再反對。這讓朕聯想到很多東西。”
“散朝前一刻，兵部給事中突然上呈奏摺，對你朱道臨讚不絕口，請求朕把你朱道臨和裝備齊全的江南新軍調到宣大前線，朝堂裡響起一片附和聲。最後連首輔大人也說此乃善策，除了江南新軍別處再也無兵可調，朕明知是善策，卻又拿不定主意，所以想問問你，是否願意擔此大任？”
朱道臨心裡叫苦不迭，心想該來的還是來了，但他臉上一如既往地平靜：
“臣不是不願意，而是覺得不可行。首先，新軍需要等到十一月初才能練成。在沒有足夠的訓練之前，拉上戰場還比上尋常常年征戰的邊軍有用，原因是新軍裝備的不是大刀長矛，而是新式的火槍火炮，沒有足夠的訓練無法熟練使用。”
“朕也知道，三個月前，吳景賢已經把你編寫的《火槍兵操典》、《炮兵操典》、《水師操典》、《軍令軍規》和新軍訓練大綱送到朕手裡，朕看過之後深受啓發，知道組建和訓練新式火器軍隊非常不容易，所以朕一直沒提起此事。但心裡對你一直寄予厚望啊！”
面對直來直去率性耿直的朱道臨，崇禎皇帝也坦然說出心裡話。
朱道臨很清楚，不但新軍教官中有不少東廠密探，就連他麾下幾大工坊裡也有忠於皇帝的錦衣衛密探和東廠密探。沒有密探的地方只剩下自己直轄的技術研究院和如今的瀛洲島，但朱道臨對此毫不在意，似乎從來不知道一樣，繼續說出自己的第二個理由。
“其次，一旦把臣和江南新軍調到北面，就必須先把軍械物資和糧食補給做備好。多的不說。以半年計算，近萬官兵攜帶的戰甲、火藥和鐵彈至少25萬斤，以每輛新式馬車運載2,000計算，需要125輛大馬車，加上運送火炮和行軍糧食需要350輛大馬車，才能保障軍隊能夠持續不斷作戰一個月，用完還得從江南火藥廠及時運來才行。”
“要是再加上之後四個月吃的、穿的、維修更換的配件等等，軍需物資的數量至少不能低於150萬斤，這麼大的補給哪怕臣一力承擔，也需要有人爲臣運送啊！可放眼朝野，誰能幫臣這個忙？誰願意幫臣這個忙？兵馬未動糧草先行，說的就是這個道理。”
年輕皇帝不得不點頭，他知道朱道臨所說的數字還是保守的計算。
朱道臨繼續說道：“最後，一旦臣離開江南，誰能接過瀛洲島的移民開拓事務？誰來負責寶山港的修建和市舶司的設立？誰能代替臣與海外各國進行貿易？又有誰敢挺身而出爲皇上開闢海運？”
“還有竣工在即開始試產的南京火器局，下設火藥廠和鑄炮廠需要臣親自把關，沒有一年半載的悉心傳授和反覆實踐，手藝再高超的工匠也摸不清路子，南京火器局也就造不出新式火槍，造不好新式火炮，甚至連重新振奮的江南水師都會停頓下來。”
“這是因爲，沒了臣賺回一批批銀子支撐，再有本事也造不出一艘戰船，否則魏國公也不用捶胸擂肺地感嘆自己蹉跎了十幾年！”
“以上是臣的意見，也是臣此次進京向皇上稟報的最大事情，不管皇上最終如何決定，臣都會毫無怨言地遵從，馳騁沙場保家衛國本來就是臣這輩子最大的願望，臣所做的一切，不都是爲了這個目的嗎？”
崇禎皇帝頻頻點頭，再次陷入兩難境地，他苦苦沉思近半個小時，依然無法定奪。
邊上的王承恩、曹化淳和趙懷忠焦慮不已，深怕皇帝真的被別有用心的朝臣蠱惑了，做出讓朱道臨北上抗敵的決定，那樣的話就得不償失了。
看到憂心忡忡的皇帝緩緩站起，王承恩連忙吩咐小太監們撤去飯桌快快退下。
朱道臨暗自嘆了口氣，來到默默攤開大幅《大明帝國疆域圖》的崇禎皇帝身邊，陪着他一起把地圖打開，肩並肩蹲在雄闊的錦繡江山前方，默默看着地圖上的長城一線，誰也沒說一句話。(。)