朱道臨和應昌培史青陽聊了幾句，一同返回虎山正院的茶室喝茶，剛坐下沒多久，小侯爺張德義到了。
張德義喝下半杯茶，頗爲憂慮地告訴朱道臨：“兄長，三十輛大馬車浩浩蕩蕩穿過大半金陵城，街道兩旁滿是圍觀人羣，用不了一天時間，消息就會傳到數百里之外，國公爺擔心你忘了背後那些人，我家老爺子覺得你也許另有想法，所以叫我來問問你的意思。”
朱道臨嘿嘿一笑：“賢弟，三哥，老史，你們不覺得最近一段時間太安靜了嗎？對手謀劃的二月初三罷市罷課被我們攪黃了，他們能忍下這口氣？”
“直到現在，諸多來歷不明的大小船隻還在長江口外遊蕩，崇明島和劉家港忽然多出不少來歷不明的人，目的不就是要攔下天樞閣的船隊，切斷我們的生意航道嗎？可他們那點兒本事，怎麼能和天樞閣日行數百里的快船鬥？”
“且不提天樞閣的船堅炮利，只說海面風浪大一些，天氣差一些，我們的對手就只能乾瞪眼，不知道回去之後會想出別的什麼損招，所以我乾脆刺激一下他們，讓他們忍不住跳出來，這樣纔好收拾他們。”
應昌培和老史面面相覷，沒想到朱道臨這麼好鬥，竟然來了個主動挑釁。
張德義卻非常興奮，朱道臨的好鬥非常對他的脾氣，在他看來就該這麼幹。
朱道臨忽然想起上次拜託應昌培找的人：“三哥，阮大鉞那個倒黴蛋找到沒有？”
應昌培鬱悶不已：“哪裡用得着我去找他？他自己找我了，你成婚沒幾天，阮大鉞捧着幅宋代秦觀的字到我店裡，非要見我本人不可……”
“我當時在總號，接到下人稟報就趕到寶悅軒見他，這傢伙還端着副故作清高的臭架子，請我欣賞他帶來的那幅字，我哪裡有閒功夫跟他磨蹭？直接問他來意，他才嘿嘿一笑。向我行了個大禮，請求我把他引薦給你。”
“我問他爲什麼？這傢伙果然臉皮夠厚心夠黑，直接對我說，他和你一樣有着共同的敵人。你有錢，他有智，只要合在一起，哪怕不能讓東林黨人名聲掃地損兵折將，至少也能鬥個旗鼓相當”
“我當時一聽感慨不已。覺得這個斯文敗類在某些方面和你挺像的。”
衆人哈哈大笑，朱道臨不由也笑了：“後來呢？”
應昌培似乎對阮大鉞這樣的人沒什麼好感：“有了你的交代，我自然答應他了，告訴他你要一個月左右才能回來，這傢伙聽了高興不已，對我說他正好要回一趟老家桐城祭祖，回來定然登門拜訪，然後留下他那副字轉身就走。”
“我看到他衣袍下襬髒兮兮的，還打了幾個補丁，心中不忍便叫住他。以買下他那副字爲藉口，給了他100兩銀子。”
“這傢伙非常精明，知道是怎麼回事，捧着銀子淚流滿面，向我鞠了個躬，然後咬着牙一聲不吭走了……估計這幾天他應該回來了，到時候我直接讓他來找你吧。”
“兄長，這個阮大鉞雖然可憐，但他名聲實在太差了，前幾個月還鬧出不給錢的齷齪事。你真的看中這樣的人？”張德義不解地問道。
朱道臨解釋道：“我在徐拂那裡看過他編寫的《燕子箋》和《春燈謎》，寫得非常好，非常有才華。”
“我想要不是他閹黨餘孽的名聲，以及東林黨人對他長期打壓誹謗。害得他大好的仕途沒了不說，還落得個名聲掃地的狼狽結局，這兩個優秀戲本早就名揚天下，結果只印了可憐兮兮的300冊，就再沒有任何一家印書作坊敢爲他刊印，更沒人敢搬到戲臺上。”
“可以說。這個人對東林黨有着刻骨仇恨，是我最需要也最該重用的人才……這樣的人才可不多見，我怎麼能夠輕易放過？”
應昌培嘆了口氣：“原來我總以爲最陰險的是殺人不見血的讀書人，沒想到你這傢伙比讀書人更陰險，更可怕，唉好彩我是你兄弟，否則我恐怕睡不着啊”
“你什麼意思？是不是諷刺我讀書少？”朱道臨不悅地問道。
衆人看得有趣鬨然大笑，應昌培笑完誠實地說道：“經史典籍方面你確實讀得少，但在格物兵學和其他雜學方面，估計大明天下沒幾個人比得上你。”
朱道臨恍然大悟：“我明白了，你意思是說大道理我都不懂，奇技淫巧倒是學了一肚子。”
衆人又是一陣大笑，應昌培氣得抓起一把乾果砸向朱道臨：“你這傢伙有時真的很可惡”
朱道臨撿起衣袍上的幾顆乾果，很認真地嚮應昌培提出幾個問題：“三哥，在你看來，大明朝走到今天這個內憂外患搖搖欲墜的地步，該由誰來承擔責任？是皇帝還是宦官？”
“如果你也和東林黨人一樣，把所有過錯歸咎於宦官歸咎於皇帝的話，那麼我想問你，本朝兩百多年來，貪得最多的是文官還是宦官？”
“另外，歷代皇帝不清不楚死掉的有幾個？被歷代皇帝殺頭的罪臣中，是文官多還是宦官多？你所接觸到的貪污陰險狡詐的人中，是文臣多還是宦官多？”
應昌培沉默了，老史也沉默了，唯獨張德義目光炯炯地看着朱道臨，感覺朱道臨和他老爺子一樣睿智，一樣目光高遠，一樣值得他欽佩崇拜。
朱道臨看到氣氛太過壓抑，哈哈一笑站了起來：“有沒有興趣和我到隔壁武館看看？前一陣子我扔給孩子們二十個皮球，不知道他們玩得怎麼樣了。”
“大雪剛過，地面溼漉漉的，操場上估計都是泥濘，孩子們能玩嗎？”
老史的好幾位軍中兄弟在紫陽武館當教習，他去武館參觀時，見識過孩子們亂哄哄的踢皮球，感覺與蹴鞠頗爲相似，但朱道臨定下的規則不一樣，令他很感興趣。
朱道臨笑着道：“別說泥濘了，哪怕下刀子孩子們也毫不畏懼，乾脆我也換雙鞋和孩子們一起玩，很久沒踢球估計腳法生疏了，等我一下吧。”
張德義連忙詢問老史：“踢什麼皮球？”
老史一時間也說不清，站起來胡亂解釋幾句：“和蹴鞠有點兒像，但又不同，操場兩邊豎起兩個大門框，對陣雙方各上十一人，其中一人是專門守門的，只有他才能用手拿球，其他人只能用腳踢，把皮球踢進對方門框裡算一分，最後得分多的一方是勝方……”
“唉，我也說不明白，規則多着呢，等會兒你看了就知道了。”
“那快去啊還等什麼……”
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