翌日,
清晨,
晨光初現。
肇慶城外。
連日來難民如潮水般不斷涌來,城外處處是披髮散發,衣不蔽體,面有菜色的饑民,一些年老體弱的,早已支撐不住,倒在地上,一副悽慘至極的景象,宛如地獄。
城門緊閉。
卻無一人願意離去,他們已無力離開。
幸虧廣東地暖,不至凍斃。
大家隨地坐臥,眼睛卻都盯着城門,彷彿城門後面,是他們僅存的一絲希望。
城門大開!
饑民紛紛坐起,疲憊的眼睛更加渴望的盯着城門。
突然,城中車馬喧囂。
一隊隊人馬絡驛不絕的開出來。
在廣州被驅趕的經歷,如噩夢般歷歷在目,大家發一聲喊,做出要逃跑的準備,而年老體弱的,已無力行動,閉目等死。
衣甲鮮明的軍隊疾速開出,迅速將官道兩旁邊守住。
城門中再次響起車馬聲,這次卻是參差不齊。
車隊緩緩走出,卻彷彿趕集,各行各業的人都有,大車上拉着各種工具,不一而足。
車隊開到離官道數裡的地方,便開始就地採伐木材,安營紮寨。
不到半天,便圈好一片圍欄,佔地甚廣,有如營盤。
饑民不知就裡,議論紛紛。
“莫非要將我等關押起來?趁他們沒修好牢籠,我們自行逃跑算了。”
“我可沒有力氣再跑了,要關就關吧。囚犯也有飯吃吧?”
一提到飯,周圍的饑民精神一振,都伸長了脖子,盯着那個營地。
此時城中又有車隊開出,這次卻拉着柴火大鍋以及整車的米袋,番薯,饑民看到糧食,立時激動起來,不過有軍隊牢牢守住官道兩旁,衆人無法靠近,開始鼓譟起來。
此時有個大官模樣的人,高頭大馬,帶着一隊親兵,從城中奔出,來到饑民所處的官道正中。
來者正是副都御史王化澄。
王化澄,崇禎七年進士,隆武中,丁魁楚解兩廣入閣時,擢監察御史,巡按廣東。如今丁魁楚被抄家殺頭,但王化澄忠於朝廷,與丁魁楚立場並不相同,且頭腦靈活,爲官數載,積累了大量的財富,與朝中多位大員交好,獨善其身,顯得十分的精明。
王化澄策馬在官道中間站定,大聲宣道:
“各位鄉親不必驚慌,清兵南侵,海內陸沉,大家都受苦了!”
“各位都是我大明的子民,見各位受苦,桂王殿下體恤下民,心急如焚,特令我等在此急速建造粥棚,以賑饑民!”
見官兵不是來驅趕大家,衆人終於放下心來。
聽說桂王體恤,心中都是一暖……
聽見有食物,都大聲歡呼起來。
“粥棚會設在前面營地當中,大家人人有份,不要擁擠,不得爭搶,體恤老幼,”
“不過……”
衆人聽見“不過”,心下一涼。
“大家都大明子民,爲免奸細混入,必須登記在冊,纔有粥吃,在入營處,只要是我大明的良好子民,不必猶豫,只須排隊登記,便可營等候!”
此時營門處已立起長案,幾名文士把紙筆擺開,開始登記。
營中已經支起大鍋,開始燒火煮粥,陣陣香氣傳出,衆人已餓了多日,沿途草根樹皮都已挖出來吃了,哪裡受得了,都向營門處涌去。
王化澄立馬官道,細細觀察,見饑民雖然餓得快死了,卻仍聽從安排,排隊登記,軼序井然,心下不禁暗歎:
“桂王果然好手段。”
原來陳兵官道,紮營造飯,正是朱閬的策劃。
朱閬深知人性的弱點,昨日討論賑災時,大家都認爲只要沿路建粥棚,向饑民施粥就行了。
朱閬卻深知維持軼序的重要性,所以先派兵控制官道,再將粥棚建於營盤之中,登記身份方可進入,正是現代人賑災及慈善的作法。
而且登記身份,除了可以過濾掉清人和朱聿鐭派來的細作,還有更深一層的考慮,卻暫時未和大臣們說明。
此時營地中已進入了大量饑民,開始領到口糧,大口喝粥。
一個小男孩,雙手捧着粥碗,因爲太燙,一時手滑,將粥碗掉在地上,熱粥立時撒在泥地上,小男孩顯然餓得狠了,顧不得骯髒,趴到地上,就去喝地上流淌的粥水……
這時,一隻纖纖玉手拿着一個饅頭,遞到男孩面前……
同時一個如黃鶯般好聽的聲音道:“粥灑了,不要喝了,吃饅頭吧。”
擡頭看時,卻是一個白衣女子,一身素袍裹身,頭上罩着輕紗,面上也戴着輕紗的面罩,在整個營地又黑又髒的饑民中,彷彿全身籠罩着一層微光,纖塵不染,聖潔無比。
小男孩接過饅頭,眼睛眨也不眨的盯着女子,嚅囁道:“謝謝菩薩姐姐!”
旁邊的兵士斥道:“是王妃,要說謝謝王妃!”
原來素衣女子正是王萱竹,城外煮粥,她在城內命人準備了一車車的饅頭,連夜裝車,此時運到營地,施給饑民。
王萱竹對兵士道:“不要嚇到孩子!”
對小男孩笑道:“你叫我姐姐,我很開心呢。”
饑民見王妃有如觀音現世,純潔神聖,都敬如天神,紛紛拜倒,大呼:“多謝王妃!多謝桂王,桂王千歲千千歲!”
王萱竹俏立在營地中央,聲音清脆,如流水潺潺,平靜地說:
“我們都是天主的子民,要感謝天主賜與我們食物與淨水,信天主的,必將渡過苦難,在天主的懷抱中得到照顧。”
此時一車車的饅頭運進營地,饑民歡呼聲此起彼伏,多日的陰鬱一掃而空。
王萱竹在營地中緩步而行,向饑民發放饅頭,平靜自然,毫無王妃的威嚴,連士兵也都十分愛戴這位愛民如子的王妃。
隨着饑民不斷的涌入營地,食物堪堪發放淨盡,此時一個剛進來的年輕男子,只分到一碗稀得透光的薄粥,先前見到有饅頭吃,自己卻只有一碗米湯,不禁報怨起來。
一隻大手伸過來,夾手奪去男子手中的粥碗,男子嚇了一跳。
只見一個威猛無匹的高大將軍,端起那碗薄粥,大口大口的喝掉。
然後怒視着男子。
“你怎能恁地不知羞恥!”
男子見這將軍長髮披肩,形狀極爲威猛,神情兇惡,有如殺神,嚇得一屁股坐在泥地上。
“你有手有腳,身體強壯,不報效國家,卻在此和一班老弱饑民搶飯吃,如此不知羞恥!”
原來正是焦璉,他得了桂王密令,要在營地鎮守,震懾可能出現的奸細,見這個年輕男子報怨,立時發作起來。
男子眼圈一紅,哭了出來:“我一家老小,被韃子殺得乾乾淨淨,現在就是一條孤魂野鬼,行屍走肉罷了。”
焦璉將他一把拉起,喝道:
“男子漢哭哭啼啼卻象什麼樣子!韃子殺了你全家,你就要拿起刀槍,隨軍打仗,去爲家人報仇雪恨!血債血償!”
男子被焦璉的英雄氣概感染,也握緊了拳頭。
“我要報仇!”
“我要參軍!”
焦璉喜道:“這纔是大明的大好男兒!”
說着在營地中振臂一呼:“大明的男兒們!大家吃飽了,只要拿得動武器的,都隨我入軍!只有拿起武器保衛大明的土地和子民,大家纔不會流離失所,忍飢挨餓!”
“今天,這裡不是令人羞恥的難民營!
而是大明子民的兵營!
流亡之民,人人皆兵!
你們已經背井離鄉,奔逃千里!
現在退無可退!
拿起武器,加入軍隊!
桂王不克扣軍餉!
家人不再捱餓!
韃子再來犯!
要他們知道,我們寸土不讓!
要他們知道,這裡草木皆兵!”
被焦璉的英雄氣概感染,營地中難民羣情激昂,連婦嬬孩子一起,紛紛振臂歡呼:“我要從軍,我要殺敵!”