“呸，呸……”廉金斗用力吐出灌進嘴裡的沙子，一屁股坐在鬆軟的沙地上，脫下靴子用力的磕打着，倒出一大堆沙子：“這鬼地方，真不是人待的……”
對於廉金斗和他手下的士兵而言，這裡就是一方完全陌生的世界，除了荒蕪的戈壁灘就是一望無垠的茫茫沙海。白天的日頭毒辣的很，簡直融金鍊鐵，到了晚上卻又能把人凍個半死。若是颳起了大風那就更糟了，費了好大的力氣在挖出來的拒兵壕會在一夜之間填平，若是不盡快清理，連營帳都會被沙土掩埋大半截。
完全陌生的環境和氣候對於遠征軍極其不利，好在他們的準備還算充分。
兵甲器械、糧秣物資等等這些就不用說了，甚至連每一個士兵的裹腳布都分發到了個人。
作爲一隻造反起家的隊伍，這支以固州軍爲底子建立起來的軍隊始終保持着當年造反軍的本色：雖然他們的戰鬥力很一般，但卻耐力十足，吃苦耐勞的精神一直延續至今。
大家都是因爲實在活不下去才造反的苦哈哈，能有口飯吃就不錯了，對於裝備的要求很低。在投靠大旗軍之前，不要說是正經的軍靴，就算是真正意義上的鞋子都配不齊全，穿着破爛的草鞋甚至乾脆光着腳板打仗一點都不稀奇。投靠了大旗軍之後，雖然物資供應得到了極大改善，但是這麼多年以來，當年“艱苦樸素”的作風卻一直流傳着。
不論是當年的老兵還是最近幾年入伍的新兵，都會本能的把“衣帽鞋襪”等軍用品積攢起來，找機會帶回到家裡去給兒女們使用。天長日久耳濡目染之下，就養成了一個不知道到底是好還是壞的傳統：不穿襪子。
能有雙鞋子穿就不錯了，套上軍靴就往前衝。至於襪子這種玩意……雖然每年都會發八雙，卻很少有人穿，而是儘可能的節省下來帶回家裡去。
行軍打仗的大老粗，穿不穿襪子根本就是一件無所謂的事兒。
但是，在大食國開戰，卻不是個樣子。
灌進靴子裡的沙粒和細石子很硌腳，嚴重的還會影響戰鬥力。所以，上面專門給這些士兵裝備了裹腳布。
用粗細兩種麻線紡織而成的細長布條，可以把腳丫子全都包裹起來，更重要的是可以把腿和足踝連爲一體，這是襪子做不到的。
連這種微的細節都考慮到了，足見李吳山對這場戰爭的準備到底有多麼充分。
趁着戰鬥的間隙，伙伕們把戰飯送了過來：鹹的發苦的豆腐乾、大塊的醃菜和辣蘿蔔條子、熱氣騰騰的油餅還有大桶的酸湯，除此之外，還有少量的幹米飯，那是爲軍中少量的南方士兵準備的。
有飯有菜有稀有幹，還能根據個人口味進行調劑，想吃什麼就吃什麼，對於廉金斗來說，簡直不敢相信。
以前打仗的時候，有什麼就吃什麼，實在沒有了就餓着肚子繼續打，哪有這麼好的伙食水準？
鹹菜、豆乾、油餅子，這些東西看起來極爲普通，但這是前線是，是距離母國萬里之遙的西域他鄉，每一粒米每一種物資都需要長途運送，成本會成倍甚至成數倍提升。
在以前，這樣的情形根本就不敢想象。
這隻能說明自身的實力是真的強大起來了。
“都給老子多吃些，下一頓說不定是什麼時候呢，這一頓一定得吃飽了……誰他娘讓你吃口糧的？真當老子的軍法是開玩笑不成？”廉金斗大聲的喝罵着：“都把奶餅子給老子收起來，誰要是再敢偷吃，老子就讓他吃軍棍！”
陣前戰飯和單兵口糧絕不是一回事，更不是一種東西。
在不太激烈的戰鬥中，後方的伙伕還能把熱氣騰騰的飯菜送上來，一旦戰鬥打的激烈了，根本就沒有這樣的機會，也沒有這樣的時間，到時候就只能吃隨身攜帶的單兵口糧了。
所謂的單兵口糧，其實就是五個拳頭大的“奶餅子”和一包鹹肉幹。
那種奶餅子是今年纔開始正式裝備軍隊的，這玩意的主要原料是麪粉，摻和了產自蒙古的奶磚，再用大量的糖進行炒制，凝固之後就會變得很硬，不僅便於攜帶而且含熱量高，可以迅速補充體力。
因爲這種東西的含糖量極高，都已經甜的發膩了，又摻雜了至少四分之一的奶磚，完全可以當做“奶糖”類的零嘴來吃。所以，在很多時候，那些士兵們就會偷偷的切下一部分含在嘴裡解解饞。
甜味中帶着奶香，掰下一塊就可以含在嘴巴里，偷吃的現象屢禁不止。但這玩意的成本非常高，一個拳頭大的“奶餅子”運送到這裡，其價格足夠換一整隻燒雞了。
“時辰差不多了，我估摸着又得開打！”連續多日的持續激戰，已經讓廉金斗熟悉了大食人的戰鬥節奏：“都警醒着點兒，頭盔，你的頭盔呢？那是保護你腦殼子的，塞在屁股底下做甚？當馬桶用麼？戴起來，戴起來……”
因爲風沙太大，很多士兵索性摘下了頭盔，隨便扯下一片衣襟把腦袋包起來當做頭巾使用。
這種狀況只會出現在廉金斗的營頭之中，他們旁邊的那些學生兵絕對不會這樣。
在這個四千多戰兵的陣地上，學生兵的數量只有一千六百餘人，每一個學生兵都穿戴整齊，正在利用難得的空閒時間加固戰壕。
桑德子正帶着些人將敵人的屍體拖拽過來，然後用這些屍體疊砌成一道矮牆，用來阻擋鬆軟是沙土。
在幾乎所有人的心目當中，死亡本身就一個可怕且又神秘的字眼兒。很多士兵並不懼怕生龍活虎的敵人，但卻對於戰場上的屍體有着一種近乎於本能的畏懼心理，似乎屍體真的具有某種神秘的威懾力。
但是，桑德子他們這些人，則完全沒有這種忌諱，他們已經把敵人的屍體當做是一種資源或者是一種材料，儘可能的用在有利於自己的事物上。
雖然已經是一員老將了，早已經在鬼門關前幾次摸過閻王爺的鼻子，早就看淡了生死，但他對於屍體還是有種淡淡的……不能說是畏懼吧，但至少是一種心理上的忌諱，他很不願意觸碰那些總是和死亡聯繫在一起的屍體。
就好像是搬動石塊或者其他沒有生命的東西那樣，桑德子等人很快就用屍體“構築”起一道低矮的“牆壁”。
“桑指揮……”雖說廉金斗的資格更老軍銜更高，但他卻不是這片作戰區域的最高指揮，桑德子纔是。這主要是因爲桑德子對於這一帶的地形瞭如指掌，同時對敵人有着非常直觀的認識：“和咱們打的這是哪一股大食人啊？是朝廷的官軍，還是地方上的私兵？”
雖然已經激戰數場，但廉金斗卻始終弄不清楚當面之敵的身份。
聽起來好像很荒謬，其實卻很正常。
之所以會出現這種狀況，完全就是因爲大食國與大明朝的政治架構相差太大的緣故。昨天還在和大食國的正規近衛軍交戰，今天面對的就有可能是不知道從哪裡冒出來的地方武裝。
雜七雜八的對手，早就把廉金斗搞糊塗了，好在還有桑德子這個行家。
桑德子曾久在西域之地，對於大食國內部的情形熟門熟路，說起來頭頭是道：“老將軍，這大食國的情形很複雜，三言兩語根本就說不清楚。總而言之，就有點類似於安史之亂……安史之亂以後的那個樣子……”
大食國的內部形勢，確實像極了安史之亂之後的大唐時代。
在四十多年之前，大食國誕生了一位雄才大略的君主，很是做出了一番“王天下”“臣諸侯”的豐功偉績，四方征戰戰無不勝，極大的拓展了疆土，將周邊各國打的退避三舍，一時風光無限。如同絕大多數君主一樣，一旦達到了文治武功的巔峰，必然會產生好大喜功剛愎自用之類的毛病。
就好像唐玄宗一樣，曾經把大食帝國帶上巔峰的君主很快就墮落了，整日裡沉迷於酒色之中，帝國的實力隨之開始滑落。當年那些追隨他征戰的功勳將領們則發動了叛亂……
長達十七年的叛亂把龐大的帝國弄的奄奄一息，雖然最終還是平定了判斷，但整個帝國的實力卻受到了災難性的損毀，僅僅只是維持着一個強大帝國的名義而已。
中樞實力不足以壓服地方的時候，當初那些平定叛亂的驕兵悍將很快就成了新的叛亂主力軍。慘烈的戰爭對於民生是一個極大的摧殘，沉重的稅收終於催生出了一個大食版本的“黃巢”。帝國和造反軍激戰，地方軍閥趁機做大，皇帝只能依靠宦官玩弄權謀之術，雄才偉略的老君主很快就被宦官們殺死，然後擁立了一個年輕的君主……一個空有其名實際上朝不保夕的新君主。
與此同時，昔日的外部強敵趁勢而動，羅剎人的勢力腎虛而入，作爲曾經的手下敗將的天竺人也開始侵蝕大食國的地盤。曾經被擊退的西方侵略者——葡萄牙人更不會閒着……
“葡萄牙人……我信不過西夷人……”
廉金斗的這句話說的很有意思，因爲現在的葡萄牙人是大明王朝的盟友。
雖然葡萄牙和大明朝絕對談不上任何友誼，之所以建立了一個名義上的盟友關係，完全就是因爲這兩者擁有一個共同的敵人：西班牙。
正在國內廣泛試種的“紅綠木”就是葡萄牙人的禮物。
雖然李吳山總是在對葡萄牙使者費爾南德斯說着“和衷共濟”“風雨同舟”的漂亮話，其實對於葡萄牙人的提防之心極重。
這不僅僅只是針對葡萄牙人，而是針對所有的西夷，李吳山根本就信不過他們。
就拿眼下的這場戰爭來說，雖說葡萄牙是李吳山的盟友，事實上葡萄牙他的艦隊還在地中海上呢，最多也就是對大食國的沿海島嶼構成一些威脅而已，真正的陸地大戰還是以李吳山爲主力。
廉金斗根本就不知道地中海在哪個犄角旮旯，也懶得去想那個，他只關心眼前的戰爭……準確的說，他只關心眼前的戰鬥。
“要想分清楚是大食國的王師還是私兵，其實簡單的很，”桑德子笑道：“裝備好的能打的隊伍，大多是地方諸侯的私兵，那些看起來好像叫花子一樣一打就退的，往往就是大食國的王師。”
帝國內部貪腐乘風軍備鬆弛，王師的精銳戰鬥力早已經在一輪又一輪的叛亂中損失殆盡了，只剩下一些空有其表的花架子。反而是那些地方諸侯更捨得花錢武裝軍隊，他們的私兵也更有戰鬥力。
對於廉金斗而言，這種情形很容易理解，崇禎年間的大明朝何嘗不是這個樣子？
“每次戰鬥之前，在軍前指手畫腳的那些人是做什麼的？跳大神的麼？”
“那些人是占星師。”
占星師？從字面意義上來看，應該是觀望星辰的吧？但廉金斗又覺得不是那麼回事，因爲星辰只有夜晚才能觀望得到，大白天的觀望的哪門子星星啊？
“這大食國的占星師和咱們的觀星占卜是兩回事，他們更象是……神漢，就算是說成跳大神也差不多了。只不過這些占星師都是有軍職的，而且職位非常高，全都出身顯赫擁有貴族頭銜……”
“要照這麼說，這大食國必亡。”廉金斗說道：“兩軍交戰生死一瞬，憑的就是運籌帷幄將士用命，怎能由着這些個胡說八道的神漢指手畫腳？偏偏這些神漢還身居高位，這要是不亡國就真的沒有天理了！”
“占星師不僅在軍中擁有很高的影響力，他們甚至可以左右皇位傳承。”
雖然說大明朝也有“真龍天子”“受命於天”的說法，但那僅僅只是一個冠冕堂皇的說法罷了。大家信奉的還是“天子者兵強馬壯者爲之”和“王侯將相寧有種乎”。
誰的實力強誰的拳頭大誰就是君主，實力決定一切就是萬古不亙的真理，占星師和宦官操控朝局，這絕對就是典型的亡國之兆哇。
“我們與大食人連戰四場，他們都攻不過去，我估摸着他們已經不耐煩了，下一輪攻擊必然一場險惡。”
這裡不是主戰場，從來都不是。
桑德子和廉金斗的任務僅僅只是阻敵救援，將大食人的援兵死死的擋住，不讓他們踏入真正的主戰場一步。
這是一場典型的阻擊戰。
真正的決戰就在幾十裡之外，大食人的援兵卻遲遲開不上去，他們的攻勢越來越猛，明顯已經急眼了。
“此一戰，必定血腥萬分，老將軍……還是不要衝的太前……”
雖然廉金斗的軍銜很高而且資格最老，但他卻不是什麼將門出身，而是典型的造反起家。和很多同類型的將官一樣，同甘共苦和士兵打成一片就是他的統兵之道，身先士卒奮勇衝殺也是他做習慣了的事情。
每次作戰，廉金斗都不是躲在後面指揮，而是帶着親兵參與戰鬥，這確實是一種美德，專屬於將官的美德，而且對於士氣的提升有着立竿見影的神奇效果，但是，他的年紀終究太大了。
在整個大旗軍體系之內，在所有的一線參戰人員當中，廉金斗的年紀是最大的，他已經六十二歲了。
歲月不饒人吶！
“怎麼，怕我被大食人砍去了腦袋？”已虛發花白的廉金斗哈哈大笑着說道：“瓦罐不離井口破，將軍終究陣上亡，什麼生生死死的我早就看淡了。若是哪天我真的戰死了，也算是全了這戎馬一生馬革裹屍的夙願，溝死溝埋路死路葬，不算個什麼。再者說了，雖然我這顆腦袋不值錢，也輪不到大食胡人來看，我還要留着吃飯呢，哈哈……”
蒼涼的牛角大號聲從遠處傳來，視野的盡頭騰起一大片沙塵，彷彿一片烏雲壓在低空之中。
“大食人又要開始進攻了，準備戰鬥吧。”
清脆的竹哨聲發出了熟悉的節奏，這是戰鬥的命令。
老將廉金斗舉着單筒的“千里眼”，遙望着正在徐徐迫近的大食軍馬，笑呵呵的說道：“還真讓你給說着了，把騎兵和駱駝兵全都擺到了正面，大食人這是要幹一錘子買賣呀。看這個架勢，真的不呢。”
“桑指揮啊，還是以前的老套路，我墊正面先死定後誘敵，等我吸引他們進來之後，你們這些娃娃兵……軍校兵從側面兜過來收割，打斷大食人的前後銜接，如何？”
這是早就制定好的戰術，談不上多麼高明，但卻如同廉金斗這個人一樣中規中矩。雖然沒啥精妙之處，卻非常的實用而且效果奇佳，那些堆砌起來的屍體就是最好的證明。
這個戰術最要緊之處就在於彼此之間的配合。
大旗軍老兵們頂着對手的猛烈攻擊徐徐後撤，引誘敵人冒進，然後火力強大的軍校生們從側後穿插，來一個範圍的迂迴，打斷敵人的前後銜接基本上就算是成功了。
至於說最後的收割，那隻不過是在大勢已定的情形下最的收尾而已。
“好，咱們還這麼幹！”桑德子打出了旗語：戰術依前，火炮準備……