“盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波，若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”這首唐詩道盡了大運河的故事，流傳至今。
強盛一時的大隋王朝爲此河而滅，這話雖然有失偏頗卻也並非全不道理。隋朝和大運河的關係千絲萬縷早已說不清道不明瞭，但有一點可以確定：在隋後的歷代王朝當中，大運河都發揮了巨大的作用。
溝通南北，變天塹爲通途，不得不說這是隋煬帝的一樁功績。
世人都說這連通數省的大運河是隋煬帝楊廣修的，其實不然：大運河的修建是一個漫長的過程，在幾百年的歲月裡，歷朝歷代都在大運河上下過功夫。
唐、宋、元、明，都在不停的完善這條重要的水運大動脈，和隋朝時候比起來，現在的大運河早已不是當初的模樣，變得更加完善便利，作用也愈發凸顯。
但是，這條大運河並不是一直都處於暢通的狀態，偶爾也會出現“栓塞”的狀況。
尤其是從揚州以北都魯南的這一段兒，從嘉靖年間的出現了嚴重的淤積，河牀越擡越高，水面越來越淺，通行也越來越困難了。
最根本的原因就是“湖漕相濟”！
星羅棋佈的湖泊和密密麻麻的河流水體系，攜帶着大量的泥沙，在漫長是歲月裡逐漸填充到了運河裡邊，就出現了通行不暢的狀況。
早在萬曆年間，朝廷就曾經提出過“湖漕分離”的治河方案，準備把湖泊和運河分離開來。從技術角度來看，這絕對是一個功在當代利在千秋的好事。但大明朝的事情……好事不一定就能有好的結果。
張居正主政的時候，曾經試圖踐行“湖漕分離”的治河方案，調撥了大量銀錢徵發了很多河工。工程剛剛開始不久，隨着張居正的死也就是人亡政息了，反而滋生出大量的貪官和一連串腐敗案，最終不了了之。後來，大明朝的日子就是王二過年——一天不如一天，這事也就耽擱下來了。
時至今日，因爲戰亂，這一段河道的通行狀況越來越糟糕……
“漕運，漕運，根本就是吃力不討好的苦差事……”高郵縣尊大人不停的抱怨着：“往來費用全都由我這個的縣衙來出，弄出了虧空還是我的責任，我找誰說理去？”
這個時候的江北，還沒有建立起直屬的漕運衙門，一應的物資運送都需要地方官來操持。身爲高郵縣的父母官，縣尊大人只能親自出馬，押送一批糧食經運河北上。
好在這一趟運送還算是順風順水，雖然耽擱了不少時日，終究還是送過去了。現如今正是承着空船沿原路返回，準備第二波次的運送。
“鄔先生，你好好的算算，這次運送咱們到底貼了多少銀子？”
姓鄔的筆墨師爺本不主管錢糧事，但這位高郵縣尊大人剛剛上任還不到一年，沒有齊備的刑名、錢糧主管師爺，只有他這麼一個跟隨多年的筆墨師爺，完全就是眉毛鬍子一把抓，什麼事情都要擔起來。
“東翁吧，這一趟怎麼也得兩千多兩銀子吧？”
“嘶！”高郵縣令發出了一聲好似牙疼般的輕響：“這麼多錢？”
“一來一往，人吃馬嚼的，還能少了？尤其是上去的時候，那四百多個縴夫……”
這段運河淤塞嚴重，必須使用縴夫，亂七八糟的開銷加起來，竟然有兩千多兩，而且這些銀子只能由縣衙貼出來。偏偏這還不算完，這樣的運送需要持續四次，零零總總的算下來，差不多要貼出去萬把兩的銀子。
對於一個的縣衙來說，這絕對是筆巨大的開支，而且是額外開支。
“鄔先生，你說這筆錢洪承疇……洪督會不會給咱們報銷？”
“東翁啊，您就不要想着洪督能給衙門報這些銀錢了。”筆墨師爺苦笑着指了指在河面上緩慢航行的這九艘大船：“洪督沒有讓咱們自行組織船隻運送就已經很不錯了……”
雖然縣尊大老爺和一應的隨行人員就坐在大船之上，但這些大船卻和高郵縣衙沒有任何關係——這些船是洪承疇找來的。
既然是洪承疇組織起的水面運送，那運費當然得找他去要，反正高郵縣尊大人絕對不會給船工們一個銅板。
用地方衙門的錢補貼漕運，還想要我們掏運費？想不要想！
“我估計呀，這筆錢不要好要啊！”
“洪督根本就沒有打算給！”
“啊——”縣尊大人很驚訝的說道：“他不給錢？那這些船工可怎麼辦？別到時候找咱們要銀子……”
筆墨師爺呵呵的笑道：“這個就不必東翁老大人擔心了，洪督自然有辦法。據學生所知，洪督是用鹽引作爲漕糧的費用……”
這是一個很高明的辦法。
因爲持續的戰火，淮揚一帶已經被打爛了，稅收根本不足額，但朝廷的漕糧是一定要送上去的。於是乎，洪承疇就想了一個兩全其美的好辦法。
既然徵收不來那麼多的糧食，就把這事交給地方商戶去辦理，但他卻不給錢，而是用鹽引來支付。如此一來，既可以解決糧食很難及時籌集的問題，又能省下很大一筆銀錢。
當然，這麼大的事情一般的商販肯定做不來，也只有金玲堂胡家敢接下這筆生意。
作爲徽商當中的實力派，金鈴堂的分號已經開到了京城，遍佈大半個北方。他們組織人力物力，幫助洪承疇運送漕糧，雖然本身賺不到錢，但卻可以通過壟斷官鹽的方式找補回來。
不管是對於金玲堂胡家，還是對於洪承疇，這都是一個穩賺不虧的生意。
而高郵縣令，只不過是負責這一段的督運而已。在他的轄區之內，一切額外的開銷都由縣衙支取。
洪承疇怎麼樣，漕糧怎麼樣，根本就不是一個的七品芝麻官應該關心的事兒，縣尊大老爺更關心自己的切身利益：“運送一次，就是兩千多兩的虧空，這可吃不消啊……”
“東翁不必發愁，學生已想好了應對之策。”經驗老道的筆墨師爺笑着說道：“這筆銀子雖然是由縣衙來出，但東翁卻可以把這筆賬掛起來，反正也是有出處的，就留給您的後任好了，至於到底掛多少……還不是由着老爺的心思麼？”
把財政赤字留給下一任地方官，然後巧立名目虛開賬目，把財政赤字弄的更大，不僅把洪承疇交代的差事辦好了，自己還能趁機渾水摸魚撈一筆……
嘖嘖……這纔是爲官之道啊。
正準備誇獎師爺幾句，縣尊大人忽然意識到了點什麼，看了看艙外問了一句：“怎麼回事？船怎麼停了？”
船確實已經停下來了，不僅九艘大船全都停下，連前後的引船和護船也全都停了下來。
這個船隊，就這麼靜靜的停在暮色之中的河面上一動不動。
沒過多久，消息傳來：因爲操作不當，前面的引船傾覆，來了個底朝天，橫着倒扣了下去。
這一段運河本就淤塞嚴重，北上的時候因爲承載重物吃水太深，還專門動員了幾百個縴夫。現如今雖然是空船輕載，吃水沒有那麼深了，但前面倒扣了一條引船，後面的船隻根本無法通行，只能停下來等待。
“需要等到什麼時候？今天晚上還能回去麼？”
“這可說不好。”姓鄔的筆墨師爺說道：“學生已派人問過金鈴堂的人了，他們已經開始打撈沉船清理航道了，至於什麼時候才能弄好，就不大好說了……”
“這些做生意的就是不靠譜。”縣尊大老爺滿腹牢騷：“送漕糧的時候都是順風順水平安無事，怎麼現在空船輕載了反而翻了船？真是晦氣……”
運河東邊的蘆葦蕩中，楊瘋子他們已經埋伏了整整一天。
也許是李大帥的情報上說起過，所以史環堅定的相信今天一定會有漕船從此經過。事實果然如此，從高郵縣出發的漕船雖然回來的晚了一些，卻終究還是來了。
襲擊漕船？開始的時候楊瘋子是這麼認爲的，其他的弟兄們也是這麼想的。
但是很快，大家就發現這幾乎是一個不可能完成的任務：根本就沒有水面作戰的力量，更嚴重缺少弓箭等遠程武器，怎麼襲擊水面上是漕船？
雖然船隊行的不算快，但是憑藉這點人手根本就無力攔截。
“漕船一定會停，肯定會停下來，到時候咱們就有機會了！”
漕船會停下來，真的嗎？
鐵一般的事實再次證明了史環的絕對正確：黃昏時分，船隊突然就莫名其妙的停止不動了。
天色昏暗，漕船不動，確實的發起攻擊的最好機會，但史環卻始終沒有下達進攻的命令，而是以空前的耐心繼續等待。
有過了約莫一個多時辰，天色早已漆黑一片，又升起了團團霧氣，只能隱隱約約的看到船上的燈火……
這絕對是一個發起突襲的絕好機會。
“你們看到了沒有？倒數第三條和第四條船。”史環指着那兩條大船說道：“靠過去！”
雖然這些船明顯是空載狀態，但是能夠襲擊清軍的運送船隻，也是不的戰功。
可惜的是，史環根本就沒有想過要發動攻擊，而是很直接的說道：“前行遊鳧上船，不要動武，更不能傷害任何人！”
不傷人？那還怎麼突襲？
突然之間，楊瘋子等人明白過來：史環的目的根本就不是襲擊，而是上船。乘坐清廷的漕船跳出清軍的包圍圈！
船隊之所以在這個節骨眼兒莫名其妙的停下來，就是故意製造事端拖延時間，在等他們。
而史環則知道那艘船上有自己人在接應，她一直都在等這個信號的出現。
那兩條船看起來和別的船隻沒有任何分別，只是燈火的數目有點細微的不同：船頭五盞航燈，船尾則是三盞。
前五後三，這是吳山的諧音，也是李大帥在密信中提到的暗號。
只要是掛起這個標誌，就是自己人。
在夜色和大霧的掩護之下，一行人跳進冰冷的水中，慢慢靠近了那兩艘船……