北運河上的冰已經開始融化，運河兩岸又出現了許多縴夫。
以往這些縴夫總是最貧困無依的力夫，別處討不到食，便指望着在運河上拉縴賣把苦力賺點粗糧活命。不過如今不比以往了，河邊縴夫走了一茬，又來了一茬，但這些人已經不是無依無着，而是在家裡春耕過後，出來賺點外快。
拉縴是辛苦的，但收入也還是不錯的，從天津到京畿，有很多河道都得拉縴。今年朝廷已經開始在修通州到京畿的河道，原來雖也有河道，但多數情況下，船隻能到通州，運船是很難直達京城的。
現在朝廷準備在京師的西北，昌平居庸關外的宣府懷來盆地修建一座懷來水庫，把永定河水築壩攔截蓄水，甚至把其它幾條支流也引入水庫。
這座水庫建成後，將爲順天府的飲水以及農田灌溉提供便利，甚至還能引水聯通運河，使得運船能夠從通州直達京師城下。
不過這個水庫要建好，起碼得一年。
許多京畿百姓農閒時跑去懷來延慶修水庫賺錢去了，但也有些人依然來運河上拉縴。拉縴雖是苦力，但也有技巧，拉的好，比修水庫賺的還多些。
縴夫李莊是滄州人，滄州有兩樣東西最出名，一是長蘆鹽場，一個就是滄州武術。除了這樣，便就是鹽鹼地和運河了。雖然處於河北平原之上，可過去滄州人的日子可不好過。
這地方的地多是鹽鹼地，加之又常患水患，種地收成極差。在隋末時，這裡還是許多河北英雄的聚義造反之地。這裡也是歷朝以來的產鹽之地，因此也是販買私鹽極嚴重的地區，由此導致這裡民風尚武。
過去滄州人要麼是給朝廷曬鹽
。要麼就是暗裡地販賣私鹽，或者外出跑江湖賣藝，也有許多人出去給人賣藝。當然靠着運河和海，也有許多人便出海打漁或者給人跑船。也有人在運河上拉縴。
李莊家窮，以前沒田沒地，便只能在運河上拉縴，到了結冰後，便也乾點別的活計打點短工混飯吃。
雖然肩背上全是拉縴留下的老繭，可日子依然過的苦哈哈。
打大漢朝建立後，長蘆的鹽場也歸由皇家經營，採用了新式的曬鹽法和提煉加工之法後。長蘆鹽場只需要更少的人，就能曬出更多的鹽，煉出更好更白的鹽，甚至能把鹽加工成好多個不同式樣的品種。
在新的食鹽產運銷制度下，根本無私鹽可販，也不再有那麼大的利潤。普通百姓不允許再煮鹽出售，他們煮的鹽也根本達不到鹽務署曬制提煉出的官鹽那麼好。
鹽已經不再是鹽商壟斷，不需要費那麼大風險去走私，各省都有大鹽倉，商人百姓可以輕易的從那裡批發出鹽來。
許多竈戶、鹽販都改了行。
多數滄州人都去了燕北省。移民燕北，在那裡分田分地墾荒。
李莊本來也想去，奈何家裡有病重老母。最終留了下來。不過留下來也比以前強多了，大量的滄州百姓移民燕北，原來的許多前朝勳貴官產田地，多沒收爲朝廷官產。朝廷把這些地租佃給留下的百姓，佃租比地主家的要低的多。
李莊家有七口人，最後便佃到了七十畝地，雖然說田地不如其它地方，但廣種薄收，有這些地可種。也能保證一家人的溫飽。何況朝廷推廣土豆玉米等作物後，又讓這些地的產出又增加了不少。
春天的時候。官上還向他們租種耕牛挽馬，提供土豆玉米種。甚至還有農技員下鄉到田地指導。又有冬天時修好的水渠，打好的井，架好的水車。
春耕很順利，很快完成了。
大兒子在通州的鐵廠裡做學徒，二兒子在天津的船廠做學徒，小兒子在村裡小學讀書。女兒在家裡幫着妻子養豬養羊養雞養鴨，老母的病請醫吃藥後也好了許多，趁着農閒，李莊又來到運河上幹起了老本行，拉起了纖。
沒有了各種亂收費，加之拉縴的工錢漲了不少，來這裡拿兩月纖，能賺一筆不少的錢。
李莊已經打定主意，先湊筆錢買頭牛犢養起來，養頭小母年，家裡地多，總租官家的牛不划算，雖說官家的租錢不貴，但如果牛是自己家的，等牛長大了，一年差不多還能下個牛崽，養起來，一頭小牛崽也是不少錢呢。
兩個兒子在外做學徒，每月也還有一塊銀元，兩個孩子也算懂事，廠裡是包吃包住甚至包了衣鞋，這兩孩子懂事，從不亂花錢，工錢和加班費總會省下來寄回家。
李莊打算這錢先存着，等到了年底也許可以修葺下屋子。
這屋子其實也是官府拔給他們的，許多人移民走了之後，他們的田地房屋等都由官府出錢買下來，這些田地便租給留下來的人種，房屋則分配給那些留下來又沒房的人，房價很便宜，象徵性的收點錢，而且還允許分期付款。
李莊分到的那個房子還不錯，比他過去的那個窩棚好多了，他也不打算再另蓋，修葺一下就好，還能住好些年呢。
李莊今年種了許多土豆，已經跟糧站提前簽好了合同，連收購價都定好了，定購價很讓他滿意。
只要不遇上什麼太嚴重的水旱災害，等地裡土豆收穫的時候，能賣不少錢。據說這些土豆他們收購過去，都是要加工成澱粉，然後加工成粉條什麼的。土豆製成的粉條李莊也吃過，他們在運河上拉縴，船家包吃，有時遇到一些比較大方的船家，等開船那條，就要先吃一頓豬肉燉粉條子，那粉條聽說就是用土豆做成的
。
吸飽了豬油的粉條子，燉的軟爛，味道非常好，這是李莊吃過的最美味的食物了。他沒想到，那麼普通的洋芋，居然能做成這麼好看好吃的粉條。
粉條更好吃。也更好保存，這對李莊這樣的莊戶人來說，是個好消息。這意味着他們種的土豆有銷路。
洋芋確實是個好東西，收成可比麥稻高的多。雖然價賣不上麥和稻的錢。可量上去了，還是比種麥和稻划算，也好伺弄。
要是糧站一直這個價錢收洋芋就好了，種上幾年，到時就能攢錢贖買一些地回來。按官上的公告，官府是允許和鼓勵他們贖買他們現在佃種的朝廷土地的。他們這些佃戶有優先贖買權，而且價格比較公允。
能擁有一塊屬於自己的田地，這是每個莊戶人心中的夢想。
春風還帶着些寒意。李莊跟同村的縴夫們蹲在通州運河碼頭邊上。出來後跟着一條貨船跑了一趟，算是開了張。
坐在碼頭邊等船的時候，李莊他們便拿了些土豆在旁邊烤。這些土豆也是從家裡帶來的，個頭稍小些，他們中午的時候不肯回住宿的地方，怕誤了活，便直接揣着土豆烤着吃。
個頭稍小的土豆容易烤熟，在火裡烤上一會很快就發出香噴噴的味道。
“聽說朝廷要從天津修一條軌道到京城吶，據說軌道修成後，就能跑大馬車。兩匹馬就能拉好幾個馬車廂。可以拉上幾萬斤東西，跑的飛快。”同村的李鬆說道。
李莊驚訝，“那不是比糧船還要裝的多了？”
一般的糧船也就是裝四五百料的樣子。加起來也就三萬斤左右。而這樣的糧船從天津進京，一般得配上十個縴夫，遇到逆風就得拉縴。因此李莊他們從村裡出來就是十人湊一隊，一同接受船家僱傭。
“哪有這樣的事情呢，一匹馬能拉多少？還幾萬斤。”
“我騙你們做啥子，我也是聽一個船老大說的，人家說的有鼻子有眼的。就好比過去漕運不都是從山東走運河經河北到京，可是現在你看，漕糧等還哪個走運河。不都是走海上到天津，然後才船運入京。過去運河上十萬縴夫。無數漕丁，你們哪個敢相信有一天說走海上就全走了海上。現在運河上船隻可少的多，以前臨清關，船隊過關排隊，有時都要排上四五天。”
新朝立國後，漕運改爲海運，許多民間的商船運輸也主要走海運了，海運一來運載量更大，二來速度更快，而且也更安全。以往明朝不肯走海運，而是所有漕糧商貨都走運河，是因爲其中牽扯到的利益太多，沒有人肯鬆手，但新朝，海運那是皇帝親自決定的。
當年也有漕丁鬧過，一開始鬧的還很大，有些人自以爲運河上有幾十萬人吃飯，鬧一鬧，皇帝都要怕。結果這些人多數都被強制遷去了關外臺灣、海南等地了。鬧的輕的還能移民過去後分田分地墾荒，鬧的厲害的那些，現在全都還在那些大山的礦洞裡挖礦呢。
“京師不是也有軌道馬車嘛，據說現在好多礦上和碼頭上，也都有軌道馬車呢。現在京師到天津之間鋪一條軌道，也沒什麼稀奇的。”
李莊這時也點了點頭，他們是進過京城的，京城就有這種軌道馬車，車輪走在軌道上，兩匹馬就能拉着好幾節車廂跑，還很輕快。
“看來以後我們拉縴的活也要少了。”
“你還想拉一輩子纖啊，如今家裡有地，也不愁吃了。沒有纖拉，還可以乾點其它的啊。”
拉縴其實很辛苦，就如現在這樣的三月天，有時一樣得跳進刺骨的河水裡推船。而到了夏天，他們甚至只能穿一條緬襠褲，只能摭住前面一點點，然後上半身和屁股蛋子都全露在外面。
因爲夏天汗水多，而且他們經常得下河，一天到晚溼了又幹幹了又溼，再好的衣服也受不住。
因此運河上，經常能看到一排排拉縴的光屁股蛋。
而且拉縴久了，到了年紀大了，到時侯腿就難受了，甚至有好多人就是因爲浸水太多，以後腿腫的都走不了路。
不是爲了一口飯吃，哪個真願意拉縴。如今大家生活也有奔頭了，現在也是剛分到田地，等再過兩年，大家手頭寬鬆點，又還有幾個真願意來吃這個苦。到時侯，不那麼緊張的時候，他們有空了，也可以去修路修水庫之類賺錢，賺的是少些，但起碼不用受這麼多罪。
“聽說大麻子他們遷去燕北省很不錯，他們每個人都分了好大一塊地，現在是建了屯堡一起耕種，聽說過兩年就能分田到戶口，自個耕種了，好像一人就有一百畝地呢。”
前陣子，村裡移民去燕北的大麻子回鄉來清明祭掃，說了不少移民的事情，把移民的新家說的天花亂墜，他們一個屯堡百戶人家，卻擁有很大的一片地方，前後十里都沒有其它堡子，附近所有的田地都是他們堡子的。
說的都有不少村民有些後悔當初沒有去。
“現在也挺好，背井離鄉有啥個好。”李莊當初是去不成，如今則是很滿意現在的生活，移民再好，他也不心動了。
既然在祖祖輩輩居住的地方能活的下去，還有奔頭，又何必要背井離鄉呢。
“他們還是佔了便宜，一人一百畝地啊，我們留下來分的地還得佃種交租。”有個同伴感嘆着道。
“努力幹，也能慢慢把佃的地都贖買下來啊。”李莊道。
這時一騎快馬飛馳而過，馬脖子上的鈴鐺清脆的響着，騎士背上甚至還插着一把旗子。
“信使，好像是天津那邊過來的。”
“莫不是有好消息，難道是打小日本這麼快就旗開得勝了？”
李莊與村裡同伴們一起看着那滾滾煙塵遠去的信使，各自猜測着。
信使飛馳入京。
紫禁城中，當劉鈞接過內侍呈上的急報迅速掃過後，不由的發出哈哈大笑。
“陛下，莫不是前方捷報傳回？”
劉鈞笑着把信交給司禮監提督王坤，確實是個大好消息。就在徵倭大軍準備發起正式進攻前，九州肥前國佐賀藩三十萬石大名鍋島常茂，卻不戰而降，主動向大漢請降歸順。
日本現在有二百多個大名領主，九州島也有好幾十家。
其中佐賀藩不是最大的，鹿兒島的島津家有七十多萬石，黑田家的福岡藩也有五十多萬，加騰家的熊本也有五十多萬，但是佐賀藩也是在九州諸藩中前十的，比起其它一兩萬，三五萬的，還是強太多。
尤其是他佔據着長崎，緊挨着平戶島，在大漢還沒正式發動全面進攻之時，居然已經主動歸順，確實令劉鈞心情大好。
看來，到哪裡，都不了這類人，只顧私利，不顧國家民族大義。
不過這樣的日本人，劉鈞喜歡。
鍋島常茂這麼識時務，劉鈞已經在考慮，或許可以好好利用一下。(。)