“天津衛和大沽港口都已經被水師和陸戰隊控制。 ”張國棟在劉鈞的病牀前向他稟報。“我們還控制了衛河沿線，扼住了通往京師的運河。天津鎮總兵劉澤清以及麾下官兵，都很配合的交出了城防控制權。”他說這話的時候，眼中閃動着興奮的光芒。
劉鈞躺在牀上，情形看起來很糟糕，胸口裹着厚厚的紗布，上面還染着暗紅的血漬。而劉鈞的臉上，也略顯臘黃，嘴脣蒼白，眼神也有點暗淡無光。
不過事實上，劉鈞絕沒有看起來這麼糟糕。
他確實被弩箭射了，但射他的人既不是皇帝派出的東廠殺手，也不是滿清派來的死士。那一箭，是楚軍射的。說白了，這一箭其實是劉鈞自導自演的苦肉計。但知情者極少，整個計劃沒超過十人知曉。
張國棟是知情者之一，刺客也是他安排的人，非常值得信任的手下。
不過整個計劃還是十分冒險的，劉鈞甚至不敢讓太多人知道，連傅山都沒告訴。孔子也說過，禍之所生也，則言語以爲階，君不密則失臣，臣不密則，幾事不密則害成。白話意識就是亂象的由來，是因爲言語。國君不保密則失去臣子，臣子不保密則失去身命，機密的事情不保密，則造成失敗。
對於劉鈞現在在做的事情，只能做不能說，知道的人越少越好。
雖然說這只是他自導自演的一場戲，可那一箭確實是真的。不過沒表面看起來那麼嚇人就是，事先已經在衣服裡穿了兩層甲，不過爲了效果真實些，劉鈞也是很拼的。
所做的防護並沒有打算完全擋住箭，那一箭入肉不淺，只不過特意避開了要害，加之劉鈞事先藏了一袋在那裡，因此中箭之後，鮮血直噴。場面相當逼真，效果驚人。
當時劉鈞直接倒地，然後早有準備的張國棟立即帶兵圍住劉鈞，他親自抱着劉鈞上車。進入巡撫衙門後院後。也第一時間派人接管了衙門，團團守衛起來。
此後爲劉鈞救治，也是事先安排好的楚軍軍醫，且醫治的過程是在張國棟親自守衛下進行的，並沒對外人開放。從頭到尾，都沒幾個人知道事情的真相。他們只是在劉鈞昏迷過去之前下達的那幾條命令後，依令行事，帶兵控制天津諸城。
張國棟是劉鈞一手提拔起來的心腹門生，忠心絕對可靠。
“如此就好。”劉鈞笑笑，他現在依然不見外人，巡撫衙門後院由張國棟親自帶兵守護，任何人都得先經過他才能見到劉鈞。“雖說是演戲，當時流的血大多是假血，可那一箭也確實是射傷了劉鈞的。只不過是避過了要害。“約束好九頭鳥們的情緒，我們需要大家的憤怒，但一定得在控制之內。”
張國棟替劉鈞倒了一杯水，遞過去。“大帥，弟兄們都情緒激動，好多人都在說這是朝廷過河拆橋，軍心可用。我們現在已經控制了天津，有北洋水師幾萬兵馬在，我們能順運河直抵通州，兵叩京師。另外登州和遼東還有九萬兵馬。幾天之後就能調來。大帥，我們何不趁此機會，一舉入京”
“冬狗子，凡事得順勢而爲。切不可冒然逆勢而行。莫要急切，急切要不得。我們現在已經走完極好一步，得等另一步棋的結果。那步棋沒有結果之前，我們什麼都不能做。”
劉鈞導演的這次遇刺戲碼，除了要調動九頭鳥的憤怒外，最重要的還是要暫緩入京。一旦入京。事情就沒那麼好辦了。
他必須得等到京師那邊有了結果之後，才能入京。而且，那個時候必須得是帶着大軍入京。現在他在天津遇刺，劉鈞順勢把正好在天津港的北洋水師調過來，讓他們以查找刺客爲名先控制了天津。
萬事俱備，只欠東方了。
對於張國棟提出的直接率兵殺過京師的提議，劉鈞並不贊成。那樣的做法，等於就是直接造反了。
劉鈞要做的正是儘量避免出現公開造反這個結果，劉鈞又不是什麼真正的朱明宗室，他若起兵造反，就算一時奪得京師，天下也不肯服的，必然四方反叛，那可不是他想要的結果。
“我得到消息，皇帝已經派了大臣帶着御醫趕來天津了，還派了都察院、刑部、大理寺三部聯合查辦這件刺案，並讓東廠和錦衣衛協同偵辦。”
“不用擔心，我挨的這一箭可不是白挨的，就算御醫來了，也露不了餡。”劉鈞毫不慌亂。
“我們在等什麼呢，大帥”張國棟問。
“等刺客。”
“等刺客什麼刺客”
劉鈞一本正經的答道，“我懷疑行刺我的人是清虜派來的，他們可能不止派了一個刺客來，可能不打算行刺我一人，他們或許會去行刺皇上。”
“韃子刺客要行刺皇上”張國棟已經驚的嘴巴大張合不攏了。這是他第一次聽到大帥的詳細計劃。他震驚了好半天，然後才放低聲音問道，“大帥認爲他們能成功”
“事在人爲，謀事在人，成事在天，總要試一試才知道結果的。”
張國棟沒有再細問，也不會去細問。該讓他知道，大帥自然會告訴他，不過他還是震驚無比。行刺皇帝，事情怕是沒那麼容易得手吧。
劉鈞卻不這麼認爲，崇禎居於紫禁深宮，正常情況要刺殺崇禎確實很難。但劉鈞的叔父可是錦衣衛指揮使劉僑，劉家錦衣世家，在京師經營數代，一直都是錦衣衛系統的。對於宮城防衛，那是相當熟悉。
真要是滿清派來的刺客，他們要潛入皇宮刺殺崇禎的成功可能率不足萬分之一。但劉僑這樣本來就熟悉宮城，還本身就負有一部份防禦職能的人，要得手的機會可就大多了。
劉鈞選擇這條路，也全因爲有劉僑可用。
現在，劉鈞導演了一出遇刺大戲，趁機讓北洋水師控制了天津後，需要做的就是靜待京師劉僑的好消息了。
京師。
錦衣衛指揮使劉僑府中後花園的假山下，有一間地底密室。
夜半時分，劉僑獨自來到這間密室。他獨自一人，掀開假山下的掩藏的蓋子，一步步的踩着木梯下到裡面。他燃起一根蠟燭，將密室照亮。
密室並不大。裡面存放着不少一些金銀珠寶，還有一些瓶瓶罐罐。
密室裡的金銀少了許多，現在劉僑也如許多官員富豪一樣，把金銀存入四海銀行換成存單或者銀票，或者乾脆換成銀元券。一些值錢的古董字畫珠寶。也往往存進銀行的保險箱裡，方便還更保險。
不過密室裡還是留了一些，以備急用之時。但今天劉僑半夜來到密室，並不是來取這些金銀珠寶的，他來是爲了從那些瓶瓶罐罐中取一樣東西，一瓶毒藥。
一個白色的小瓷瓶子，裡面是酒，藥酒。喝了之後會讓人亢奮無比，然後瘋狂的一種藥酒。滴上一滴在酒裡，喝了後會龍精虎猛。能夜御兩女，滴兩滴，能一夜七次。但若是把這一小瓶都倒在酒裡喝下去，必死無疑，神仙難救。
這是一種可怕的東西，能讓死欲仙，也能讓人真的在興奮滿足中死去。
崇禎十四年八月初五清晨，北京城已經帶着絲秋的涼意。
昨晚上下起了雨，到了早上還沒停過，秋風夾着秋雨。越發的顯得涼了。
鐘鼓樓的五更鼓敲過後，清冷的街道卻忽然之間喧譁熱鬧了起來，彷彿北京城突然就醒了過來。
街道上，馬蹄聲、車輪聲還有喝道聲等嘈嘈雜雜。通往皇城的各條街道上，大小各色官轎一乘乘的經過，還有一些更豪華的馬車駛過。
高官們前呼後擁，轎伕家丁成羣。一般的小京官，也有自己騎着毛驢騾子上朝的。
天色尚早，但今天是逢五逢十朝會的日子。百官卻是不敢誤了時辰的。好在當今雖勤勉，但大明也早沒有天天早晨的規矩，不然，每天這樣摸黑上朝，大家是吃不了這苦頭的。
宮裡刻漏房報了時辰，參加早朝的文武百官在鴻臚寺官員的帶領下，在殿外按班排序站好。
“轉眼間夏天又過去了。”周延儒撫着鬍鬚，用江南口音說道。
“七月流火，八月未央，九月授衣。”有着一副漂亮鬍鬚的次輔吳甡答道，“去年此時，朝廷剛在遼西發起反攻，賜姓也在遼東奉命北上伐遼。”
“鹿友，賜姓在天津遇刺，現在還昏迷不醒，生死難料。陛下雖派去最好的御醫，可就算妙手回春，賜姓只怕也得休養很長段時間了。直隸總督統領京畿九鎮兵馬，負責京畿內外防禦重任，十分重要，不可片刻離的了人啊。鹿友，你看是不是當向陛下奏請先暫委一員大臣暫代直隸總督之位”周延儒對吳甡說，“這些韃虜真是膽大包天，那邊剛訂下和約，這邊就派人行刺，此事絕不能輕饒。”
吳甡點點頭說，“韃虜此舉確實過份，不過眼下朝廷也不宜再與韃虜妄起干戈，尤其是賜姓還遇刺昏迷之時。”
“賜姓雖還昏迷，但楚軍可戰。”周延儒撫着鬍鬚道，“可韃子既然敢派人行刺賜姓，只怕還有其它動作，爲穩妥起見，當立即從遼東抽調一支精銳配合北洋水師移駐廣寧、大淩河城，以防韃虜再犯遼西”
“上次賜姓主持與韃虜和議，最終卻沒能把洪承疇和孫傳庭諸督臣總兵接回，如今遼西全靠吳三桂和祖大壽，我看可任楊繩武爲遼西、寧錦總督。”吳甡道。
楊繩武是庶吉士出身，任過貴州道監察御史，河南巡按，曾經帶兵剿滅過白連教叛亂，後任順天巡撫，現在是兵部侍郎。楊繩武與吳甡關係較近，算是朝中江北黨人。遼西還空了一個總督之位，雖然現在的遼西總督不如原來的薊遼總督位高權重，可如果能抓住遼西兵馬，這對吳甡在朝中自然大有助益。
周延儒一聽，冷冷的道，“楊繩武崇禎四年的進士，資歷太淺，難擔此任。我意思，還是讓天津巡撫馬士英擔任遼西、寧錦總督一職。”
吳甡很清楚天津巡撫馬士英是周延儒的人，對此他自然也反對。他搖搖頭，很反對用馬士英，馬士英當初因貪污奪職，靠着周延儒才起復爲天津巡撫。這天津巡撫還沒當一年，又要升遼西總督，哪有這樣辦事的。況且這個馬士英跟閹黨阮大鉞糾纏不清，也算是半個閹黨。馬士英甚至還不如周延儒的門生範志完，那位範志完被周廷儒提爲遼東巡撫，結果呢，隨劉鈞圍瀋陽城時，他卻對一女真女子霸王硬上弓，還被人咬掉命根子而死，真是天大的醜聞。
周延儒見吳甡不肯同意，便退了一步。
“鹿友，不如這樣，讓楊繩武擔任遼西總督，然後讓阮大鉞出任遼東鎮江巡撫，你看如何”
周延儒這是利益交換了，以阮大鉞復出擔任鎮江巡撫，來換取支持楊繩武任遼西總督。
吳甡想了下，道，“你是首輔，此事就按你意思辦吧。”
說話間，突然前面傳來一陣喧鬧聲。周延儒不滿的道，“何人敢如此喧譁”
王承恩突然出現。
“周先生、吳先生，快隨咱家前去見駕。”王承恩一臉的焦急。
“王公公，這是怎麼回事”
王承恩已經招來幾名內使擡了兩頂小轎過來，“兩位先生快上轎，事情一會說。”
小宦官擡着三頂小轎飛奔而走，一會時間就把王承恩三人送到皇帝寢宮。
周延儒下了轎子，一臉迷惑不解，“王公公，這是怎麼回事”
王承恩對着二人心情沉痛的道，“陛下...陛下要大行了。”
周延儒和吳甡一聽，腦子都轟一下炸響了。什麼叫要大行了，大行這個詞是能亂用的大行，那是形容皇帝死亡的意思。
“走吧，進去之後你們就明白了。”
一入殿中，就聽聞的裡面一陣哭泣之聲。周皇后和袁田兩位貴妃，還有太子以及永、定二王及兩位公主殿下，都在殿中。
而崇禎皇帝，卻躺在龍牀上昏迷不醒，人事不知。
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