“回、革五賊善收買當地人爲間諜，星卜市販之流多爲所用。…≦，官兵多則竄伏，少則迎敵。搜山清野則突出郊關，及列陣平原又負險深箐。賊爲主，兵反爲客，是以多敗。”
安廬二府的邊界，九頭鳥已經通過水路將大批糧草運送過來，在司空山建起了營寨，囤積糧草。劉鈞又在相距不遠的西面白沙鎮上駐軍，設立了剿匪行轅。一隊隊兵馬進駐，邊界上到處瀰漫着一股大戰將起的氣息。
朱大典重返淮西，對於當初讓他貶官的回革五營也是恨之入骨，毫無保留的向劉鈞指出這幾年賊匪一直無法剿滅的根本原因。
回革五營就是跟官軍打游擊，他也不攻城也不佔地，就盤踞在那大山區裡面。又大肆收買當地百姓爲他們傳遞消息收集情報，販夫走卒都給他們通風報信。官兵每次一出動，這些人立即就能收到消息。若是官兵數量少，他們就會來伏擊迎敵。若是數量大，就直接逃竄山間。
若是官軍進山搜山清野，他們便會突圍跑到外面去，等官軍追出去，他們又繞回山區裡去了，總之，官兵不是沒有圍剿過他們，實在是這些人根本不跟官軍對決。
“放心吧，區區流匪，也就這點伎量。”
劉鈞並不覺得流匪的計策有多高明，不過是以往的官軍缺少應對策略罷了。而劉鈞有的是辦法對付他們，首先就是要封鎖流匪，把流匪封鎖在英霍山區裡面，然後對外圍地區進行清鄉。
過去這些地帶的村莊百姓，流匪滲透嚴重，既有流匪收買的百姓爲他們收集情報通風報信，也有許多流匪化妝成普通百姓藏在這一帶。
現在劉鈞下令清匪，派兵一個個鄉鎮村莊集市清查過去。覈對每個村子的人口身份，發給身份牌，編立保甲，讓他們互相擔保監督。同時派出兵馬在各條大路上設立堡寨崗哨，巡邏兵馬。
對於身份不明的人，外地人，還有被舉報通匪的本地人，都要抓起來，先送往後方隔離甄別。所有靠近匪區的百姓，出行必須得攜帶身份牌。若是離鄉，得開具路引。
通過這種手段，把流匪的耳目都給打掉，讓流匪變成瞎子，聾子。
劉鈞並不急着進入大山裡面，但大山裡的流匪卻急了。
革左五營的首領再一會會聚。
老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成坐在簡陋的山寨子裡，滿面愁容。
早在張獻忠被擒、羅汝才兵敗的消息傳過來後，他們就預料到早晚會有這一天了。可這一天還是來的太快了，更讓他們感到絕望的是這次官軍來的太多了。
而且還正是由在四川殲滅黃虎和曹操的梅之煥李長庚劉鈞爲主。楚皖兩軍多達八萬之衆。若是再加上西面的那幾萬人，那圍剿的兵馬更是多達十幾萬人。
而且這次官軍可謂是四面會剿，鐵壁合圍。
梅之煥、李長庚在北面，史可法、牟文綬在東面。李樹初、陳永福在西面，朱大典、劉鈞在南面。
他們現在已經是最後一股保持着萬人以上規模的義軍了，可他們根本沒有信心打贏這一仗。
“劉繼業在英山開始清剿外圍，挨村挨莊的清剿。審查身份，登記戶口，設立崗哨堡壘。每天都在往前推進。要不了多久，就要清到山裡來了。”左金王賀錦嘆道，他的兵馬正是屯駐在英山一帶，劉鈞入山，他首當其衝。
“我們安排在外圍的那些耳目全被打掉了，現在我們對外面的情況兩眼一摸黑，根本就不知道了。這個劉鈞，來勢不善，跟以往的官兵不一樣。”
革裡眼賀一龍捏着下巴，捋着鬍子，“他孃的，這樣下去咱們就得被困死在這山裡了。要我說，官軍既然四面來圍，那咱們就跟他來個各個擊破。咱們集合精銳，想辦法埋伏他們一下，幹他一票。”
馬守應點了點頭，“那個劉鈞當初就曾經把我們弄的很狼狽，是個狠角色。咱們這次先避開他，挑個軟柿子先捏捏。”
“要不咱們向西打，向光州打過去，先跳出這個包圍圈再說。河南總兵陳永福，是個沒什麼本事的。”改世王道。
“不妥，陳永福雖沒什麼本事，可我們若進入河南，到時山東山西的兵馬也要撲過來。我看，我們往東打，那是史可法和牟文綬的兵，都是些老對手了。咱們和他們知根知底，打出去後，咱們想辦法看能不能過江，若是過了江，那江南之地，大有可爲。”老回回提出主意。
“這個主意好。”
“咱們就往東打。”
桐城與霍山縣之間的廬鎮關，盧九德突然收到革左五賊的請降信。
“快，馬上去請史臺和牟總鎮過來。”
史可法和牟文綬聽盧九德急請，迅速趕到。盧九德一見二人，滿臉的興奮，笑着道，“好消息，大好消息，五賊剛派人來信，說願意歸降朝廷。”
史可法聽後半信半疑，“當真？”
“估計是賊匪知道逃不過了，便要投降。”
說着，他把老回回等五人所寫的書信拿來給史牟二人觀看。在信上，老回回等說了許多請罪的話，還說已經悔過，請求朝廷給予一次改過的機會，並說願意歸降。降後，願意將所統的隊伍交予朝廷解散遣返回鄉。
“賊匪向來狡詐無信，只怕其中有詐。”牟文綬道。
盧九德有些不高興的寒下臉來，“若能成功招降革左五營，那得少多少無謂傷亡，得少費多少錢糧，而且也能馬上使得英霍恢復太平，如此，難道還不值得一試，非要殺個屍積如山，才行嗎？”
“末將不是這個意思。”牟文綬連忙道歉。
史可法拿着信，卻也不太相信。如果真的肯歸降，那這確實是好事。只怕賊子未必是真降啊。
“真降假降都好辦，咱們讓他們把隊伍帶出山來，就到關前來降。若是賊人真降，這當然是好事。萬一賊匪詐降，那咱們正好可以在關前把他們一舉剿滅，也省得咱們清山搜剿了。”盧九德對招降很有信心。最主要的還是若真能招降成功，那麼這可是件大功，而且還是由他主持的。
“那先看看，若是賊匪真的願降，倒也是好事一樁。”史可法最終道。
“那咱家這就讓人回覆來人。約定個時間。”
霍山，老回回聽了回覆後，一陣哈哈大笑，對着革裡眼等幾人道，“你們看，這沒卵子的死太監還真就信了。”
幾個匪首都是一陣鬨笑。
“那怎麼回覆？”
“就說七天後，七天後我們帶隊伍和老營到廬鎮關向官軍繳械歸降。”
盧九德很快得到了這個回覆，來人除了送來這封信，還帶來了數箱金銀珠寶。價值不下十萬兩銀子。
“這是我們幾位首領的一點點心意，還望公公笑納。”
盧九德看着打開的那些箱子，心裡砰砰的跳着，這可是好大一筆銀子。“這是什麼意思？咱家也不是那愛財之人。”
“小的明白。幾位首領也知道。幾位首領自知過去犯下諸多罪行，這次是真心想要招安。不過幾位首領也有些擔心，怕歸降之後再被清算後帳。他們知道公公在朝中地位尊崇，說話有份量。因此想要拜在公公膝下，認公公爲義父，也不求什麼招安爲官。只是希望能夠得到赦免前罪，安心當個平頭百姓而已。”
盧九德拿起一隻金盃，慢慢把玩着，很是歡喜。
“放心，只要他們歸降朝廷，那麼咱家必然會替他們說話，保他們周全的。不過轉告他們，得抓緊時間趁早，要不然，若拖到其它幾路兵馬殺到，那個時候可就難以預料了。”
“小的明白，小的馬上回去轉告幾位首領，七天之後，一定趕到關下請降。”
等那人走後，盧九德讓人把金銀珠寶收好，然後趕到史可法那邊，“革左已經約好七日後帶隊來降，你們做好準備，在關內外多安排幾支兵馬。萬一賊人有個反覆，到時就一舉在關下剿殺他們。”
“是否立即通知鎮南侯和梅李二督臣？”史可法問。
盧九德想了想，“先不要通知他們，萬一他們從中干涉，破壞了這次招安，那如何是好？等我們招降了流匪，再通知他們也不遲。”
雞叫頭遍，老回回和革裡眼等率領着部下人馬就披星踏月，悄然出發。
改世王帶着四個營頭一萬餘人馬走在最前面，中間則是老回回和革裡眼帶的十營人馬的大部隊，最後面是藺養成和賀錦帶着四個營護着老營的家眷走在最後。
一路通暢，都沒有遇到半個官軍。
“那些蠢貨，還真信我們要降，把進入廬州府的官兵又都收回到廬鎮關去了。”改世王劉希堯大笑着道。
“可不是，那盧九德見了珠寶都移不開眼了。可惜了那麼多珍寶了！”
劉希堯笑道，“那些珠寶餓了不能吃，冷了不能蓋，有什麼可惜的。送給死太監，卻讓他把攔截的兵馬都撤回去了，這纔是值了。等我們殺出去，有多少金銀珠寶搶不回來。”
“嘿嘿，等盧九德發現咱們騙他時，咱們都已經過了舒城了。咱們一路殺向東去，再往南，咱們打揚州，破南京，攪他個天翻地覆。”
數萬流匪護着老營家眷，乘夜離開英霍山區，向着東面的舒城、廬江、巢縣等地進發。數萬人的隊伍，拉着一條長長的隊伍，沿途莊子裡的狗狂叫不止，驚醒了許多百姓，可披衣起來一看，那長長的火把，立即就再不敢聲張了。一些膽小的，甚至連忙叫醒家人，挑了點糧食家當就往山裡跑。
天亮之時，忽然一騎飛奔着向中軍的老回回稟報。
“後營的左金王和亂世王兩位首領派我來稟報，後面發現有股騎兵一直在後面跟着，相距只有二三裡。賀爺派了隊人過去，結果全被殺了，藺爺也派了夥人去，也都有去沒回。兩位爺懷疑那隊騎兵是劉繼業的九頭鳥夜不收，特來讓小的通知馬爺。楚軍可能已經發現咱們的蹤跡了。”
老回回把這消息告訴革裡眼，“這個劉鈞怎麼這麼快就追上來了，現在怎麼辦？”
“我覺得只是楚軍的一隊夜不收而已，但既然夜不收發現咱們了，那大部也很快就會趕來。咱們現在得加速前進，爭取先跳出官軍的包圍圈再說。”
“嗯，就這樣吧，我再多派幾支騎隊出去，想辦法把那些楚軍夜不收料理了。”
紅通通的朝陽掛在東方，蕭漢迎着朝陽策馬不急不緩的吊着賊匪的後面。
“隊總。賊子又派人來送死了！”
旁邊的夜不收周世龍在馬上大笑着，這一晚上的追蹤，流匪先後派出了兩股馬隊想來圍殺他們，結果每次都被他們給宰光了，而他們一個都沒有陣亡。
不過這一次，賊匪似乎鐵了心要把他們幹掉，派出了上百騎。
蕭漢一行只有十騎，他們進入英霍山區打探賊匪情報時，意外的發現賊人竟然要逃。在派了兩名隊員回去稟報之後。他帶着其餘九名隊員一路跟了下來。一開始他們還儘量隱藏着蹤跡，可最後還是發現了。
他們先後殺敗了兩支賊匪小馬隊，可現在賊匪派來了第三支馬隊，還足有百騎。
十對百。一人對十個，蕭漢知道自己這邊力量懸殊。
可這個時候不能撤。
蕭漢用雙腿控馬，在馬上給自己的短銃重新裝彈，一面對着旁邊的周世龍等隊員喊道。“再跟他們幹，敢不敢？”
“蕭隊，啥也別說了。不就是百來個賊匪嘛，咱們以一當十。”
“就是，九頭鳥的威風咱不能墮了！乾死他們！”
“大不了忠烈寺見！”
蕭漢聽了一陣痛快的大笑，“忠烈寺見！”
百餘騎流匪揹着朝陽疾馳而來，蕭漢他們此時卻勒停了戰馬，然後翻身下馬，十人排成一排，然後從背上摘下了飛龍銃。蕭漢吹亮了火摺子，然後點燃了手腕上一直纏着的火繩。
“瞄準了再打！”蕭漢端起槍，一邊喊道。
“放心吧，保準一槍一個。”
賊匪在接近，蕭漢一直在估算着距離，當準星對着的敵人越來越大時，他嘴角上揚，手中的飛龍銃寬大的槍托頂頂着肩膀，腮幫子儘量貼在槍上。
屏息靜氣。
“砰！”蕭漢的槍最先鳴響，一個衝在最前面的流匪座下的馬悲鳴一聲，馬失前蹄，砰然摔倒，後面一個賊匪靠的太緊，一時避讓不及，跨下馬腳被絆了一下，也跟着摔了出去。
“射人先射馬，蕭隊總威武！”
周世龍高喊一聲，然後也扣下了扳機。
又是一匹馬中彈摔倒。
砰砰的槍聲不紙，十發子彈射出，果然彈元虛發，子彈打中了十匹馬，傷馬又絆倒了七匹馬。
蕭漢打了個呼哨，然後提着槍背上肩，迅速翻身上馬，帶着隊員調頭就跑。賊匪損失了十七匹馬，剩下的數十騎繼續追擊。
跑着跑着，蕭漢突然大吼一聲，調轉馬頭向着賊匪反衝而去。賊匪們預料不及，許多人連忙拔刀舉弓，數支箭射來，可不是太遠了沒射到，就是準頭不好沒射中，唯一一支箭射中了一人，卻被綿甲擋住了，皮毛都沒傷到一點。
蕭漢縱馬疾馳，心裡默默計算着雙方越來越近的距離。
“八十步，七十步，五十步。”
蕭漢迅速從馬鞍袋裡拔出一支短火銃，這是火器坊新設計試產的一種火銃，銃很短，不足原來飛龍銃三分之一。這種火銃可以在馬上發射，不會有太大的後座力，不像普通飛龍銃，若在馬上奔跑時發射，那後座力能把人掀下馬去。
這種短銃後座力很小，很適合馬上發射。而且這種火銃還有一個最大的優點，那就是他不用火繩點燃引藥發射，他靠的是槍機上夾着的一塊火石，通過扣下扳機時的摩擦就能打着火，然後引燃引火藥發射。
雖然這種短銃還只是在試產之中，也還有諸多打不着火的時候，但對於夜不收來說，他們裝備這種火銃後，卻能夠在奔馳之時馬上發射了。爲了彌補射程短，有時打不着火的情況，每個夜不收裝備了四支短銃一把長銃。
蕭漢對於短銃也是使用的得心應手，遠遠的看到一個賊匪與他越來越近，他右手裡的短銃扣下扳機，砰的一聲響，對面那個高高揚着長刀準備向他砍來的流匪，胸口爆起一團血花，那人臉上露出痛苦的表情，手裡的刀也沒握住。
那流匪幾乎和他的刀同時掉下了馬去。
砰砰的銃聲在旁邊響起，他的隊員們也開槍了。蕭漢顧不得許多，他迅速將那支短銃插回鞍袋，又迅速的掏出來一支，瞄準，發射。
再掏出一支，再瞄準，射落一賊。
再掏槍，射擊，放回。
四槍過後，蕭漢的馬已經將他帶着衝過了賊匪的隊伍，到了賊匪的後面，
他回頭看了一眼，隊員們都衝了過來。
“走！”
蕭漢帶着隊員們往一側跑了下去，又折了二三十人的流匪，明顯的頓了一下，猶豫了一會，然後在一賊的叫喝下又跟着追了下來，但這次，他們追的速度放慢了許多。
“咻咻咻！”
一陣箭支射來，幾個倒黴的流匪又被射落。
“殺！”蕭漢把弓放回弓插，拔出了刀，高聲喊道。他手裡的刀也是夜不收的新裝備，軍坊裡新設計打造的騎兵刀，比普通的刀有些改變，看似改動不大，可在馬上劈砍起來卻更稱手了。
射光了五把火銃子彈的蕭漢，又射了幾箭後，終於拔出了刀，帶着隊員們迎着流匪直衝了過去。
衝殺，衝殺，再衝殺。
蕭漢帶着九個兄弟往來衝殺，衝過去，又殺回來，一遍又一遍，直到最後那塊田地裡，再無一個騎在馬上的流匪。
蕭漢回首回顧，他的九個隊員，還剩下了六個，全都血染戰袍。……