崇禎設立四大剿總的消息也傳到了襄陽，李來亨從漢川纔剛剛回到襄陽，就被李過和陳藎叫了過來。他們兩人都收到了李自成和牛金星送來的信件，眼看着中原一帶很可能又發生大規模的戰事，湖廣的動作也很有必要加快起來。
這件事情本在李來亨的預料之中，秦軍在柿園小挫以後，孫傳庭退回關中治谷練兵，現在崇禎皇帝又設置西安剿總，大大加強了孫傳庭的權力。以崇禎皇帝的性格來看，他已經對孫傳庭給予了這樣強而有力的支持，又怎麼會容許孫傳庭繼續在西安呆坐下去呢？
看來中原大戰又將再起，這一場大戰勢必決定了明朝的生死存亡和闖軍發展的關鍵一步。
這就並不奇怪，爲什麼李自成和牛金星會同時來信，這樣急促地催促李過、陳藎平定湖廣的局勢後，儘快提兵北上，參與這場大戰。
李來亨心中微有喜意，李自成既然這樣催促，看來李過在襄陽停留的時間不會很久了。牛金星雖然出謀劃策，把湖廣節度使拆分成荊襄、德黃、武嶽三鎮節度使，但看來依舊不能制衡自己獨霸楚地的圖謀。
李過想到中原之事，緩言道：“孫傳庭的用兵比之傅宗龍和汪喬年厲害的多，關中之地易守難攻，以孫傳庭的才略和兵力，如果固守陝西，我們要強行進攻，損傷必然較大。”
陳藎也說：“如果把他引到河南來打．那就容易多了。以義軍目前居壓倒優勢的兵力，幾乎肯定能打嬴這一仗，而一旦殲滅了孫傳庭的主力，取關中就易如拾芥了。只是朝廷在徐州也設置了一個剿總，如果徐州剿總的史可法側擊豫東，義軍要分兵兩翼，難免左支右絀，陷入被動。”
“徐州剿總還是交給我來對付。”李來亨笑道，“既然大元帥任我爲江淮經略使，待義父提兵北上後，我也即刻領軍東進，先兼併袁時中，資其兵力，再擊徐州。”
李過對於湖廣形勢瞭解不深，對於牛金星分割三鎮，意圖控制李來亨的用意也很不感冒。所以他很快就一錘定音，贊同了李來亨的意見，並立即和李來亨、陳藎二人商議起了安置老營，以及接下來分兵北上增援、東進解決袁時中的問題。
李過對孫傳庭還是比較擔心的，他知道，孫傳庭正在陝西征兵籌餉，操練兵馬，修繕器械，並實行屯田，積儲軍糧。在軍力方面，不像之前傅宗龍、汪喬年只調動陝西、臨洮兩鎮，孫傳庭這次徵調了三邊五鎮三巡撫的絕大部分兵力。
此外，孫傳庭又學戚繼光、俞大猷的辦法，製造戰車數千輛，上載火炮甲仗，以便對付義軍的騎兵。如果秦軍倚仗地利，堅守潼關，又將火車營佈置在從武關到藍田的某個路段，那麼，想一舉拿下關中是極困難的。
陳藎很瞭解官軍的軍事情況，對於孫傳庭的火車營，他如此評價道：
“春秋戰國之時，打仗本以車戰加步兵爲主；但車戰只宜在寬闊的平地進行，地勢稍微侷促坎坷，車子轉動前進就都不靈便。所以自從趙武靈王採用胡服騎射取得成功後，各國也先後仿效，騎兵就逐漸取代戰車，成爲戰場上最活躍的主力軍。後世雖也有人採用戰車作戰，但大都以失敗告終。如唐朝房琯以車戰對付安祿山，便在陳陶斜遭到慘敗。至於近世戚繼光和俞大猷重新使用戰車，一來是因爲在平原作戰，二來是因爲大量使用了火炮和火統。將炮放在車上當然比人扛馬馱要方便得多，同時車又能屏蔽火器，使之免遺矢石攻，所以戚、俞使用戰車是成功的。”
陳藎接着分析孫傳庭的兵力，據宋獻策以及湖廣這邊紅隊嚴薪的探報，秦軍主力約有六七萬之數，孫傳庭又用三戶一丁的辦法，增加了大量民夫，號稱部衆三十萬，實力強勁。
然後陳永福的數千人馬，現在還活動在豫東一帶，不知道究竟是敵是友。陳藎雖然給陳永福寫過好幾次書信，但陳永福依舊沒有徹底投靠闖軍。
最後陳藎說道：“孫傳庭如果出關與闖軍作戰，一定會檄調鄖陽的高鬥樞前來夾擊。高鬥樞兵力有限，肯定不敢離開鄖陽，可只要他活動在闖軍的後方，就一定會牽制我們的部分實力。”
李來亨馬上明白了陳藎的用意，笑答道：
“高鬥樞是自守之賊，他依仗的王光恩也是我的老朋友。我聽說之前張獻忠圍打武昌時，賀逢聖幾次催促高鬥樞前來救援，鄖兵也一動不動，還讓楚王嘲笑什麼‘便若騎母豬，亦應至矣’。”
李來亨指着地圖上鄖陽府的位置說：“義父放心北上，鄖陽就交給我拔除。待我拔除鄖陽，助一功大哥略取武昌、嶽州以後，便立即以江淮經略使旗號東行，爲大元帥牽制徐州剿總。”
李過對李來亨當然是一切放心，不做任何多想。只是在之前牛金星的謀劃中，爲了能夠說服李來亨領兵離開湖廣，是要將李過手中三萬精兵中一萬五千人交給李來亨統帥。
現在時勢發生了變化，朝廷設置剿總，合力剿除中原，李過急於帶兵北上參戰，這時候再把一萬五千精兵交給李來亨指揮，似乎就有些不合於情理。
但這件事情之前都已經商議好了，而且李來亨又已經卸任湖廣節度使職務，讓陳藎、白旺、高一功領了三鎮節度，出爾反爾似乎更加不合情理。
還是李來亨給了義父一個合適的臺階下，如今湖廣大定，闖軍可以支配的人力和物力資源十分充沛。李來亨的建議是，從李過的三萬精兵中挑選二千銳士做骨幹，再從襄陽、荊州等地徵募新兵萬人，編組一支新軍。
這樣李過不需要減損太多兵力，就能幫李來亨補充上相當多的部隊。
對李來亨而言，有李過幫忙提供大量軍官、老卒，也可以加速他擴軍的速度。現在闖軍佔領了德安、黃州、襄陽、承天、荊州、漢陽六府，原有的三萬多人湖廣闖軍完全不敷使用。
即便通過收編左鎮餘部，已經可以把三萬多人的湖廣闖軍擴充到將近五萬人。但李來亨現在又在籌建闖軍的正規水師：
按照李來亨的規劃，湖廣闖軍水師由劉希堯和藺養成指揮，除了原本的左鎮水師以外，爲了稀釋左鎮舊將的影響力，他還把治營、藺營中水性較好的人也全部編入水師之中。這樣不僅可以有效刷新左鎮的種種不良積習，也通過陸軍轉水軍的辦法，無形中消化了劉希堯的力量。
由於左鎮水師的戰船多以臨時改裝的民船爲主，所以李來亨採取了將多數民船放還原主或拍賣兜售於行商的辦法，只保留了部分質量較好的戰船。爲了保證今後戰船的補充，李來亨還讓白鳩鶴在襄陽、蕭維崧在漢口，都設立了新的造船廠，用於打造內河作戰的小型戰船。
闖軍水師編制十標，共約一萬一千人左右。每標配置數量不等的炮船、戰船、坐船、輜重船數十號，帆如疊雪，檣若叢蘆。
而水手船伕們，除了左鎮的舊人和劉希堯、藺養成的老兄弟以外，在闖軍佔領漢口以後，李來亨便因地制宜，充分利用了漢口九省通衢的優勢，從漢口鎮聚集的商船船隊裡招募了許多老水手從軍。
闖軍的水師佔用了一萬餘人的人力，再加上佔領荊襄數府以後，闖軍又要在各州縣城鎮設置分守兵，李來亨手裡直接掌握的野戰兵力，就被削減到了必須立即進行擴充的地步。